Gradius Origins verrijkt legendarische reeks met strakke compilatie
Gradius Origins is een collectie van Konami’s klassieke shoot-‘em-up-games, inclusief de spin-offs en een nieuw deel, Salamander III. Peter, als liefhebber van het genre, bekijkt of de gameverzameling je tijd waard is (en kan z’n kwartjes in z’n broekzak houden).
Gradius Origins bundelt een uitgebreide collectie van Konami’s klassieke shoot-‘em-ups uit de speelhal. De verzameling geeft je toegang tot maar liefst zeven titels uit de legendarische reeks. Na de eenmalige aanschaf speel je onbeperkt, zonder ooit nog muntjes nodig te hebben.
Jouw thuisplaneet, Gradius, wordt aangevallen door een buitenaardse grootmacht. De kwaadaardige Bacterians willen het heelal overnemen en het is aan jou om ze te stoppen. Gebruikmakend van de super-dimensional Vic Viper (het iconische ruimteschip uit deze reeks) blaas je je een weg door de vijandige ruimtevloot. Onderweg laten je tegenstanders power capsules achter. Die laten je door een balk met zes verschillende upgrades gaan waarmee je vervolgens zelf bepaalt welke je wil activeren.
Ga je voor een laserwapen of ga je voor een option? Die laatste is hoe ze extra drones noemen die rond je schip hangen en dezelfde aanvallen als jou uitvoeren. Hierdoor heb je veel meer vrijheid in het kiezen wanneer je je power-ups activeert. Dit zorgt ervoor dat je een uitgebreider arsenaal aan strategische opties hebt tijdens elk level.
Gradius, Salamander en wat is Life Force?
De Gradius-serie bestaat uit drie delen, maar na het eerste sidescrolling deel besloten de makers om iets anders te proberen. Salamander werd geboren en combineerde horizontale met verticale shmup-gameplay. Na elk level wissel je van richting en zo ga je door een gevarieerd aantal slagvelden heen. Het is ook het eerste deel dat een coöperatieve modus toevoegt met een nieuw schip naast de Vic Viper, de Lord British.
Salamander maakt op zijn beurt gebruik van een meer traditioneel power-up-systeem. Hoewel je nu ook een paar verschillende wapens hebt, kies je ze niet zelf. Hetgeen wat je oppikt wordt direct geactiveerd. Wordt je schip opgeblazen, dan blijven je krachten tijdelijk achter totdat ze uit beeld verdwijnen. Helaas is de kans groot dat je ze niet kunt pakken, omdat ze achter blijven waar je af bent gegaan.
En dan moeten we het nog kort over Life Force hebben. Hier zit een kort opvallend verhaal aan, want er zijn twee vrij verschillende uitvoeringen van dit spel. Konami bracht Salamander namelijk in de Verenigde Staten uit onder de naam Life Force en gaf het spel lichte aanpassingen. Dit inspireerde de makers tot een totale conversie van het origineel, die ze exclusief in Japan uitbrachten, eveneens als Life Force. Ze pasten het kleurenpalet aan, voegden de power-up-balk van Gradius toe en gaven de vijanden een biologisch uiterlijk. Het spel kreeg zelfs een eigen soundtrack, waardoor het een compleet andere ervaring werd.
Keuzes, keuzes, keuzes
Gradius en Salamander zijn flink aan elkaar verbonden, maar doen sommige dingen dus heel anders. Dit zorgt in de Origins-collectie voor redelijk wat afwisseling. Helemaal doordat Konami van alle arcadetitels meerdere versies toegevoegd heeft. Zo kun je kiezen uit een Japanse versie, een Noord-Amerikaanse uitvoering, een Europese bewerking en zelfs een Amerikaans prototype van het eerste deel alleen al. Bij elke versie zie je een korte uitleg staan wat het verschil is met het origineel uit Japan.
Ik moet wel even noteren dat bij sommige uitvoeringen dem akers alles overgezet hebben. Dit houdt ook in dat je tijdens het spelen slow downs krijgt, net zoals toen de game voor het eerst verscheen. Dit valt vooral op bij de Bubble-variant, wat niet zo gek is. Grappig genoeg zorgt dit er wel voor dat het authentiek aanvoelt. Ik vind het wel wat charme hebben.
Heb je voor een van de uitvoeringen gekozen, dan kom je in een volgend menu terecht. Hier kun je kiezen voor een originele, easy en zelfs een invincible modus. De eerste twee modi stellen je in staat mee te doen op een online ranglijst. Net zoals bij andere arcadegamecompilaties telt dit niet meer zodra je een continue gebruikt hebt. Dit geldt ook als je de terugspoelfunctie gebruikt tijdens het spelen.
Dan is er ook nog een trainingmodus waar je de verschillende levels en gebieden kiest om te oefenen. Je kunt zelfs instellen welke power-ups je hebt, of vijanden capsules achterlaten en nog veel meer opties. Ideaal voor de meer hardcore spelers. Ook leuk is dat er een replayfunctie in zit waarmee je je speelstijl kunt analyseren. Klinkt allemaal al interessant voor de moderne uitgaven, maar daar blijft het niet bij in Gradius Origins.
Salamander III
Deel drie is namelijk een compleet nieuw spel, speciaal voor deze collectie ontworpen vanuit de vraag: “Hoe zou een vervolg uit 1998 eruitzien?”. De grafische stijl weerspiegelt dan ook perfect die periode. Het verhaal speelt zich enkele jaren later af, waardoor je vliegt met vernieuwde versies van de legendarische ruimteschepen: de Lord British Mk.III en de Vic Viper Type-L.
De upgrademechaniek blijft vertrouwd; je pakt power-ups op die direct actief worden. Een groot verschil met de vorige delen is dat de game deze upgrades na je dood verder in het scherm plaatst. Dit geeft je meer tijd om ze bij terugkeer wederom te verzamelen.
Naast de verschillende games en moeilijkheidsgraden biedt Gradius Origins nog meer extra’s. Zo duik je in historisch materiaal vol vroege tekeningen, schetsen en designs. Via de ingebouwde jukebox luister je bovendien op elk moment naar de iconische soundtracks. Als leuke verrassing speel je voor Gradius en Salamander een nieuwe versie vrij door de welbekende Konami-code in te voeren, wat je direct een achievement of trophy oplevert. Wie hem nog weet, mag hem delen met de rest van de klas.
Gradius Origins kopen?
Met Gradius Origins levert Konami een indrukwekkende en complete collectie van de legendarische shmup-serie. De bundel bevat alle oorspronkelijke arcadeversies, die authentiek aanvoelen tot en met de klassieke slowdown. Voeg daar een compleet nieuw Salamander-spel aan toe en je hebt een essentieel pakket voor liefhebbers van de serie en nieuwkomers die altijd al nieuwsgierig waren naar de schietspellen van weleer. Een betere traktatie kan ik me niet voorstellen.
Konami heeft ons, pas laat na de lancering, een code gegeven voor de recensie. We hebben de game gespeeld op pc. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
