Yooka-Replaylee bewijst de kracht van tweede kansen

Toen in mei 2015 het Kickstarter-project van Yooka-Laylee verscheen, werd het doelbedrag al binnen een uur behaald. Ook ik was onderdeel van de groep pledgers en keek daarom enorm uit naar de game. Als fan van het oude Rare, voordat het overgenomen werd door Microsoft, was dit een interessant project. Het nieuwe ontwikkelteam, Playtonic, bevatte namelijk meerdere oud-medewerkers van de Britse ontwikkelaar. En niet zomaar wat mensen, maar developers die veel betekenden voor onder meer Banjo-Kazooie.

Yooka-Laylee kun je dan ook zien als een spirituele opvolger van het avontuur met de beer en de vogel. Je speelt met twee personages (een kameleon en een vleermuis), de omgevingen en de personages zijn kleurrijk en zitten vol geheimen en het betreft natuurlijk een 3d-platformer waarbij je veel moet verzamelen. Zelfs de muzikale naam past erbij. Met al die vergelijkingen en de zeer succesvolle Kickstarter zag het ernaar uit dat Yooka-Laylee destijds een hit zou gaan worden, maar het tegenovergestelde bleek waar.

Een ruwe diamant

Na twee jaar ontwikkeltijd konden we het spel eindelijk spelen, maar kregen we te maken met een aantal problemen. Zo had het spel last van een typisch 3d-platformprobleem: je kon niet altijd goed inschatten hoe ver de afstand was tussen het ene en het andere platform door de slechte camera. Hoewel de makers daarmee (misschien onbedoeld) het nostalgische gevoel van het genre exact nabootste, was het een ongewenst effect. Verder had het spel last van framedrops en voelden de werelden soms wat leeg aan.

Afgezien van deze problemen werden de charmante stijl en de gameplay wel bejubeld. Het was duidelijk dat het een passieproject was. Je zou daarom kunnen spreken van een ruwe diamant. Aan de ene kant was Yooka-Laylee erg leuk, aan de andere kant zorgden de problemen voor een minder goede ervaring. Nu het alweer tien jaar geleden is dat de Kickstarter live ging (we worden oud…), besloot ontwikkelaar Playtonic een tweede poging te wagen door een volwaardige remake uit te brengen.

Playtonic heeft de slijpsteen erbij gepakt

Om ervoor te zorgen dat de game, komisch hernoemd naar Yooka-Replaylee, dit keer beter ontvangen wordt, heeft Playtonic het spel vanaf de grond af aan opnieuw opgebouwd. Door gebruik te maken van een nieuwe engine ziet alles er niet alleen beter uit, ook werkt het spel beter. De belangrijkste verbetering hierbij is de camera. Niet langer blijft het beeld achter muren en obstakels hangen, maar blijft de actie altijd centraal in beeld. Het handmatig besturen werkt dit keer ook vloeiender en sneller. Tijdens mijn speelsessie heb ik qua beeld geen enkele frustratie ondervonden.

Hetzelfde geldt voor de besturing. In het origineel had je regelmatig last van het missen van een platform, doordat de diepte anders leek. In Yooka-Replaylee heb ik dit slechts twee keer gehad en in allebei de gevallen was dat eigenlijk mijn eigen schuld. Het besturen van Yooka voelt heel natuurlijk en flexibel aan, waarbij er precies gebeurt wat je voor ogen hebt. Het opnieuw opbouwen van de game heeft Playtonic dus geen windeieren gelegd.

Meer dan een likje verf

Maar het blijft niet enkel bij het verbeteren van de besturing en de camera. Hoewel ze klein waren, hadden gamers bij Yooka-Laylee nog meer kritiekpunten. De ontwikkelaar heeft hier goed naar geluisterd en vrijwel elk punt aangepakt. In de basis is Yooka-Laylee een collectathon waarbij je met je platformkunsten allerlei voorwerpen dient te verzamelen. In het origineel zijn die verzamelobjecten (Pagies) nauwkeurig geplaatst, waardoor je de gewenste uitdaging krijgt. Doordat de levels echter vrij groot zijn, voelde de wereld al snel vrij leeg aan. Tussen het vinden van die dingen zat namelijk veel tijd en ruimte, waarin je weinig anders deed of kon doen.

Playtonic heeft, om dat op te lossen, het aantal te verzamelen Pagies meer dan verdubbeld. Waar je in het origineel 145 stuks kon oppakken, zijn dat er nu maar liefst 310. Het resultaat is dat je in vrijwel elke hoek en elk gat een verzamelobject kunt vinden. Om je enigszins te helpen, kun je cryptische hints verdienen. Die verschijnen naast de nieuw toegevoegde map en tonen waar een Pagie in de buurt zit. Soms vind je er één open en bloot, terwijl je bij een ander eerst allerlei capriolen moet uithalen of een puzzel moet oplossen.

Ook toegankelijk voor de beginnende gamer

Om verder te komen in het spel, dien je steeds een bepaald aantal Pagies te verzamelen. Nu het aantal flink verhoogd is, zou je verwachten dat je er ook meer nodig hebt om deuren te openen. Dit is echter niet het geval. Het oorspronkelijke aantal blijft geldig, waardoor er een aparte situatie ontstaat. De echte verzamelaars zullen namelijk in de eerste twee levels al zo goed als alles verzamelen. Hierbij komt het aantal Pagies al direct op wat er nodig is om naar de eindbaas te gaan. Maar liefst drie werelden worden door deze aanpak als het ware optioneel, waardoor je de game gemakkelijker en sneller dan ooit kunt uitspelen.

Ook zijn alle vaardigheden al direct in het begin beschikbaar, terwijl je ze stuk voor stuk vrijspeelde in Yooka-Laylee. Het doet het spel ten goede wat betreft de flow, maar de uitdaging wordt tevens minder. Aangezien je ze oorspronkelijk moest kopen in een winkel en die vulling er nu niet meer is, is het aantal optionele drankjes groter geworden. Een drankje zorgt ervoor dat een spelelement wordt beïnvloed. Dit kan de game zowel makkelijker als moeilijker maken. Denk bijvoorbeeld aan de optie vijanden in één klap dood te krijgen of dat je zelf maar één keer geraakt mag worden. Ook kun je er nu veel cosmetische voorwerpen kopen, waarmee je Yooka en Laylee kunt personaliseren. De kostuums hebben geen effect op het spel, maar zorgen wel voor een leuke touch.

Yooka-Replaylee kopen?

Het is duidelijk dat ontwikkelaar Playtonic veel tijd en aandacht aan deze remake besteedde. Alles is vanaf de grond af aan opnieuw opgebouwd, waardoor veel elementen beter werken. Het spel ziet er prachtig uit, loopt soepel en veel matige onderdelen zijn vervangen door veel leukere alternatieven. Tevens heeft de ontwikkelaar de nodige quality-of-life-verbeteringen doorgevoerd.

Ondertussen is het spel een stuk eenvoudiger geworden. Voor de beginnende gamer is dat erg fijn, maar voor de doorgewinterde expert, of spelers van het eerste uur, haalt dat veel uitdaging weg. En toch is dat minder erg dan dat het lijkt. Het verzamelen van de voorwerpen, de leuke en gevulde levels, de koddige stijl en het feit dat het platformaspect in 3d nu erg goed werkt, zorgt er allemaal voor dat de ruwe diamant nu geslepen is. Het oorspronkelijke doel van Yooka-Laylee, een waardige opvolger van games zoals Banjo-Kazooie zijn, is met Yooka-Replaylee eindelijk gerealiseerd. Het is fijn om te zien dat er nog steeds ontwikkelaars zijn die luisteren naar feedback én daar iets mee doen.

Playtonic heeft ons een code opgestuurd voor deze review. We hebben de game gespeeld op de Steam Deck. Je kunt Yooka-Replaylee kopen bij Amazon en Bol.com, voor zowel PlayStation 5 als Nintendo Switch 2. Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer gamereviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.