R-Type Delta: HD Boosted doet zijn naam eer aan

R-Type is misschien wel de bekendste shoot-em-up ter wereld. De kans dat je deze titel als gamer nog nooit gehoord hebt, is extreem klein. Het eerste deel werd door Irem uitgebracht in de arcadehal en was ontzettend succesvol. Dat resulteerde in ports op nagenoeg elke populaire console en thuiscomputer in die tijd (behalve pc). Ook die versies werden goed ontvangen, wat resulteerde in een stapel vervolgdelen die door de jaren heen ook meerdere remakes kregen.

Nu is het de beurt aan het vierde deel van de R-Type-serie, R-Type Delta, om een remaster te krijgen. Het origineel kwam uit in 1998 voor de Playstation 1. City Connection heeft deze game een flinke oppoetsbeurt gegeven en als R-Type Delta: HD Boosted uitgebracht voor de Switch, PlayStation 4 en 5, Xbox Series X en S en pc. Ik heb de pc-versie getest op de Steam Deck.

Bombastisch 3D-geweld

R-Type Delta was de eerste game in de serie die de switch naar 3d moest maken. De ontwikkelaars hebben later in een interview toegegeven dat zij behoorlijk wat moeite hadden met die conversie. De eerdere delen waren bekend om de prachtige getekende 2d-graphics met wat knipogen naar de kunstwerken van H. R. Giger, de gameserie Gradius en de filmserie Alien. Veel van de 2d-elementen lieten zich volgens de ontwikkelaars maar moeilijk vertalen naar 3d, waardoor ze veel ideeën moesten schrappen. Uiteindelijk is het ze gelukt een game te maken die lekker wegspeelt en, omdat ze de Playstation inmiddels al door en door kenden, er prachtig uitziet, vol met, voor die tijd, weergaloze 3d-effecten en bombastische beelden. De game speelt nog steeds als een 2d-shmup, maar door met de camera te spelen en sommige vijanden op de camera af te laten komen, wordt heel goed duidelijk gemaakt dat je een 3d-game speelt.

Het verhaal speelt zich af in 2163, vlak na R-Type 3. Je beschadigde schip, de welbekende R9 Arrowhead, die tot nu toe in elk deel de hoofdrol speelde, wordt opgepikt en naar een ruimtestation gebracht. Een jaar later wordt de aarde opnieuw aangevallen door de bloeddorstige aliens van de Bydo Empire. Het lukt de aliens het gloednieuwe wapen van de aarde, de Moritz-G, in handen te krijgen. Dit wapen is zo krachtig dat het volledige planeten kan verwoesten. Hoewel het wapen nog niet gereed is complete planeten in de as te leggen, is het al wel krachtig genoeg om steden met de grond gelijk te maken. En dat is wat de aliens dan ook doen, te beginnen in centraal Azië. Er is geen tijd om de R9 Arrowhead te bereiken, maar gelukkig zijn er op aarde enkele prototypes van andere schepen die je kunt gebruiken: de R9aII Delta, de R-X en de R-13.

Verschillende soorten superwapens

Elk schip heeft andere wapens en eigenschappen. Zo oogt en speelt de nieuwe R9 als het originele schip met een paar extra wapens, zoals de Charge Bolt en de Hyper Beam. De R-X maakt gebruik van plasmawapens en doelzoekende rakketten en de R-13 zet vol in op elektriciteit en een speciale Force-kabel. Verder hebben alle schepen ook een Delta Attack, die vergelijkbaar is met een gigantisch wapen dat alle vijanden in beeld vernietigt. Dit wapen laadt zichzelf op naarmate je meer vijanden uitschakelt. Bij de R-9 is dat bijvoorbeeld een gigantische bom. De Delta-aanval van de R-X produceert een soort zwart gat dat alle vijanden bestraalt en vernietigt. De aanval van de R-13 ontlaadt bijna alle energie en geeft alle vijanden een grote elektrische schok, die zij bijna nooit overleven.

Net als in alle andere R-Type-games speelt de Force Device een grote rol. Deze onvernietigbare apparaten vliegen met je mee en doen je denken aan de option-schepen die in andere games met je meevliegen. Bij R-Rype is het echter zo dat je er altijd maar eentje bij je kunt hebben en dat je het kunt verbinden met je schip. Afhangend van de power-up die je hebt gepakt, schiet de Force Device verschillende soorten projectielen af. En als het verbonden is aan je schip, komt daar nog een speciaal projectiel bij.

Daarnaast kun je zelf bepalen of dit apparaat aan de voorkant of de achterkant van je schip zit en, omdat dit apparaat onverwoestbaar is, of je het gebruikt als schild. Bovendien kun je de Force Device met een druk op de knop wegschieten en dus ook gebruiken als projectiel om vijanden een kopje kleiner te maken of het zwakke punt van een eindbaas aan te vallen. Met een druk op diezelfde knop kun je het apparaat ook naar je toe laten komen. Elk schip heeft bovendien een ander soort Force Device, wat dus ook de algehele gameplay beïnvloedt.

Vlezige aliens en gigantische robots

Er is heel wat werk aan de winkel. De Bydo-aliens hebben een flink arsenaal aan robots, walkers, tanks, torens en kanonnen tot hun beschikking. Daarnaast gooien zij ook een hoop monsters in de strijd. Dit resulteert in een mooie combinatie van metalen gevaartes en vlezige wezens die op je afkomen. Het ene moment vecht je tegen een gigantische robotslang die flatgebouwen kapotslaat en het andere moment ontwijk je grote vissen die uit het water springen en tumorachtige begroeiingen die je proberen in te sluiten.

Het kapotschieten van de organische wezens gaat vaak gepaard met spetterend bloed en rondvliegende ledematen. Het ziet er allemaal erg spectaculair uit en ik houd daar wel van. Naarmate je verder komt in de game, lijken de vijanden alleen maar groter te worden, waarbij je op een gegeven moment tegen gevaartes vecht die veel groter zijn dan het scherm. Je behendigheid wordt flink op de proef gesteld als je aan het vechten bent tegen reuzeschepen die op allerlei verschillende plekken kanonnen hebben die nagenoeg tegelijkertijd op je schieten. En dan heb ik het nog niet eens over de robots gehad die je proberen plat te stampen met een voet die bijna drie keer groter is dan jouw schip.

Pittig spelletje

En dat brengt mij meteen bij het volgende punt. R-Type Delta: HD Boosted is een moeilijke game. Nu is dat geen verrassing, aangezien deze serie altijd al bekend stond om haar hoge moeilijkheidsgraad. Maar het betekent wel dat er een hoop trial and error aan te pas komt. R-Type Delta: HD Boosted is zo’n game, waarbij je vooral precies uit je hoofd moet leren waar de vijanden het beeld in komen vliegen en wanneer ze op je beginnen te schieten. Voordat je dat allemaal onder de knie hebt, ben je al heel vaak dood gegaan en heb je een hoop continues gebruikt.

Ik heb daar geen problemen mee en ik houd wel van een goede uitdaging, maar ik kan me voorstellen dat het voor sommige spelers wat frustrerend kan worden. Het is mogelijk op verschillende moeilijkheidsgraden te spelen en in de nieuwe versie is ook nog een oefenmodus toegevoegd. In die stand kun je ontgrendelde levels zo vaak spelen als je maar wil, zodat je de patronen gemakkelijker kunt onthouden en niet steeds helemaal opnieuw hoeft te beginnen.

Speelt heerlijk weg

Verder speelt de game heerlijk weg. Je schip voelt precies zo aan als je van de R-Type-serie gewend bent en je hitbox is niet onredelijk groot of klein. Hierdoor weet je zeker dat wanneer je geraakt wordt, het helemaal jouw fout is. Zeker omdat je met de Force Device een hoop kunt tegenhouden. Het is een andere manier van spelen aangezien de options in andere shmups meestal alle kogels en vijanden doorlaten en je lang niet altijd kunt bepalen hoe je ze inzet.

Dit is een hele fijne extra die R-Type onderscheidt van andere shmups. In dit deel kun je bovendien met je linkertrigger en-bumper de snelheid van je schip aanpassen, zodat het ontwijken van snelle projectielen of het navigeren door smalle gangetjes geen probleem is. Verder kun je met de b-knop of de rechtertrigger ook nog eens gebruik maken van rapid fire zodat je geen lamme duim krijgt.

Grafische pracht en praal

Als je de titel van deze game leest, zou je kunnen denken dat het vooral een opgepoetste game is, waar maar weinig aan toegevoegd is, en dat klopt. Maar dat is helemaal niet erg. Sterker nog, het is zelfs goed. Het origineel zat namelijk al tjokvol met extra’s. Denk aan de extra schepen die de gameplay behoorlijk beïnvloeden en de mogelijkheid afbeeldingen te ontgrendelen in de galerij.

Daarnaast speelde Irem ook al flink in op de nostalgische gevoelens van de speler door behoorlijk wat elementen uit de oudere game op een hele leuke manier terug te laten komen. Zeker in de latere levels kom je oude bekenden tegen die nog een poging wagen jou een kopje kleiner te maken. Tegelijkertijd kom je wrakstukken tegen van vijanden en eindbazen die je in de eerdere delen had verslagen, waarvan sommige door de nieuwe vijanden worden hergebruikt. Dat deed mijn nostalgische hart bij de originele versie al sneller kloppen en om dit allemaal in een hogere resolutie te zien, maakt mij alleen maar blijer.

Wisselen van grafische stijl

De originele game was van zichzelf al een prachtig spel en het was toen al duidelijk dat de makers er heel wat tijd en liefde in hadden gestoken. De textures waren toen al behoorlijk strak en complex en Irem had er destijds alles aan gedaan om het maximale uit elke polygon te persen. Het is dus bijna logisch dat alleen met upschalen van de textures en resolutie al genoeg was om de game naar deze eeuw te tillen. R-Type Delta: HD Boosted ziet er superstrak uit.

Je ziet natuurlijk nog steeds wel dat het van origine een PlayStation 1-titel is. Vooral de texture warping, wat dat apparaat destijds zo plaagde, is aanwezig in deze remaster, maar dat stoort totaal niet. Het kleine aantal echt nieuwe elementen is overigens niet te onderschatten. De originele game stond al bekend om zijn atmosferische muziek en nu zijn er wat extra nummers toegevoegd. Die zijn gemaakt door Masahiko Ishida (bekend van R-Type II en Image Fight) en het USP-soundteam, dat ook werkte aan de soundtrack van de originele R-Type Delta. Chris Hülsbeck (die overigens evenals verantwoordelijk was voor de muziek van de Commodore 64- en Amiga-versies van de originele R-Type) heeft daarin een bijdrage geleverd.

Verder is het, zoals bij zoveel remasters en remakes, mogelijk om te wisselen tussen de nieuwe en de originele Playstation 1-graphics. Het is bovendien mogelijk de game in verschillende beeldverhoudingen te spelen, waardoor het spel op moderne monitoren en tv’s schermvullend is.

R-Type Delta: HD Boosted lopen?

Maar of de game onderaan de streep je tijd waard is? Simpel, het is R-Type Delta, dus: ja. Deze HD Boosted-versie had niet veel aanpassingen nodig om als remaster opnieuw te worden uitgebracht, omdat die de tand des tijds erg goed doorstaat (en dat is knap voor een 3d-Playstation 1-game). De mogelijkheid het spel full screen op moderne breedbeeldschermen te kunnen spelen is mooi meegenomen. De extra muzieknummers van de originele makers zijn een welkome toevoeging en de haarscherpe upscale van een game die in originele staat al mooi is, maakt het af.

R-Type Delta: HD Boosted speelt heerlijk weg, maar is wel pittig, dus daar moet je van houden. Al kan de nieuwe oefenstand je daar prima een handje mee helpen. Als je al een van de vele R-Type-liefhebbers bent, kun je deze game eigenlijk niet laten liggen en is het een no-brainer dat deze een plekje krijgt in je (digitale) collectie. Hoe je het ook wendt of keert, het is een dikke vette aanrader. En dat je de game nu ook nog eens on the go kunt spelen én op de pc, is al helemaal mooi meegenomen.

Clear River Games heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op Steam Deck. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.