Moonlighter 2: The Endless Vault verandert veel

Moonlighter 2: The Endless Vault is, op het moment dat we de recensie schrijven, net uit in early access. Het bouwt voort op de bestaande gameplay van het eerste deel, maar verandert wel een aantal elementen. Ik heb zelf heel wat uren plezier gehad met het origineel toen dat uitkwam. Het was geen groot spel, maar zeker vermakelijk. Ik ben dan ook benieuwd naar wat het nieuwe deel anders doet. Maar laat ik beginnen bij het begin.

Een aantal jaar geleden, 2018 alweer, lanceerde uitgever 11bit studios het spel Moonlighter. Die game combineert het beheren van een winkel met een dungeoncrawler die het meest lijkt op de klassieke The Legend of Zelda-games. Niet alleen qua gameplay, maar ook op grafisch gebied. Het doel is om in eeuwenoude kerkers op zoek te gaan naar speciale objecten om te verkopen vanuit je eigen winkeltje. De opvolger daarentegen krijgt een flinke update; de ontwikkelaar heeft een aantal aspecten flink gestroomlijnd. Of dat iedereen aanspreekt, durf ik nog niet te zeggen.

Waar een Will is, is een weg

Hoofdrolspeler Will is terug voor dit nieuwe avontuur. Vanwege de gebeurtenissen van het eerste deel zijn hij en zijn dorpsgenoten weggestuurd uit Rynoka. Het dorp is door de gierige Moloch overgenomen en iedereen die wist te ontkomen leeft nu noodgedwongen in het nieuwe dorpje Tresna, in een volledig andere dimensie. Uiteraard zit Will niet stil, maar je merkt gelijk aan het begin dat niet alles peis en vree is voor hem en zijn kompanen. Sterker nog, je wordt in een andere dimensie gedumpt, omdat de winkeleigenaar voor wie je nu werkt geen winst maakt.

Dit is meteen het moment waarop het spel de gameplay van dungeoncrawling introduceert. Dit keer niet in de 2d-stijl van het origineel, maar in een gloednieuw 3d-jasje. Dat heeft ook impact op de gameplay en de gevechten, want die voelen een stuk beter uitgewerkt en strakker aan dan in deel één. Het isometrische camerastandpunt draagt daar stevig aan bij; het is daardoor duidelijk dat de studio, Digital Sun, goed afkeek bij Supergiant Games. De invloed van Hades is enorm merkbaar. Beter goed gejat, dan slecht bedacht.

De invloed is niet alleen merkbaar qua combat, maar ook qua levelopbouw. Gedaan is het met de losse kerkers van het eerste deel waarin je via openingen in vier hoeken naar een volgend gedeelte gaat. Je maakt nu een keuze tussen iconen op een map om naar het volgende stuk te gaan. Denk aan Slay The Spire, iets wat we ondertussen in steeds meer roguelikes terugzien. Sommige levels geven je extra schatten die je kunt meenemen en andere leveren bonussen of een speciale uitdaging op die je moet voltooien om een nog grotere upgrade te krijgen.

Meer geld verdienen

Wat daarnaast opvalt is dat je inventaris anders werkt en ook de objecten die je vindt. Je kunt minder meenemen in het begin, maar je hebt geen grondstoffen voor wapens en potions die dit keer ruimte innemen. Nee, je rugzak, die je nu overigens als wapen kunt gebruiken voor een speciale aanval, accepteert nu alleen maar artefacten.

Potentiële winstmakers ontkomen daarnaast niet aan de veranderdrift van de ontwikkelaar. Sommige hebben een speciale functie wanneer je ze toevoegt, waardoor ze effect hebben op al aanwezige objecten. Zo verbranden sommige objecten een andere wanneer je ze naast elkaar plaatst. Andere spullen leveren extra bescherming op met een extra laagje pantser, zodat ze eventuele schade kunnen ontwijken. Er zijn flink wat van dat soort bonussen, die tevens de kwaliteit van je gevonden voorwerpen omhooggooien als je het goed doet. Je inventaris beheren is hierdoor een puzzel op zich geworden. Zeker als je meer geld wilt verdienen met wat je vindt.

Wat gebleven is, is de reactie van de kopers. Afgaande op de prijs hebben ze vier reacties via emojis. Of ze worden boos omdat het te duur is, of ze krijgen muntjes voor ogen omdat het juist een koopje is. Het is aan jou om de correcte prijs te vinden. Sommige bezoekers hebben een extra bonus voor je mochten ze bijvoorbeeld een zeldzaam object én het goedkoop vinden. Dat levert een keuze op voor bijvoorbeeld een tijdelijke extra winst of zelfs grondstoffen voor wapens, bepantsering of andere upgrades.

Doodgaan kost geld

De uitdaging van Moonlighter 2 zit hem nu voornamelijk in het verkopen; want hoe meer je verkoopt, hoe sneller je de grenzen bereikt die de titulaire Endless Vault jou oplegt. Elke keer als je een mijlpaal bereikt, levert de vault je een extra hulpmiddel op. Niet alleen dat: het nieuwe dorp Tresna, bestaande uit vluchtelingen van meerdere dimensies, heeft vervolgens iets meer te bieden. Je kunt tevens naar nieuwe gebieden om daar andere schatten te vinden, die hopelijk nog meer opleveren dan het vorige gebied.

Omdat het spel meer een roguelike is dan eerst kom je niet altijd even ver. Groot verschil is dat als je doodgaat je niet gelijk alles kwijt bent. Integendeel, je behoudt alles wat je gevonden hebt met als enige penalty dat de totale waarde van al je objecten met de helft verminderd wordt. Wat ikzelf erg prettig vind is dat je niet af hoeft te gaan als je terug wil gaan. Je bepaalt zelf wanneer je dat doet en daarmee houd je alles intact en van goede kwaliteit. Dat maakt het spel er niet gemakkelijker op. Aanvankelijk duurt het even voordat je de eerste baas bereikt. Maar als je die dan verslaat, dan liegt de winst er niet om.

In early access

Omdat het spel nog maar in early access zit, kun je nog niet alles doen, maar het zit al vol met flink wat inhoud. Na meer dan tien uur heb ik drie nieuwe gebieden gevonden, al een aantal mijlpalen bereikt en de winkel voorzien van de eerste upgrade. Het spel is nog niet heel erg stabiel; heb twee keer gehad dat het crasht, maar ik zie er zeker de potentie van in. De gameplay en gevechten voelen goed, al denk ik wel dat het voor sommige wapens ietsjes strakker mag.

Door de vroege release kan ik bovendien nog niet superdiep op de combat ingaan. Toch is het even goed om alvast een indruk mee te geven. Je hebt vier wapens waar je uit kunt kiezen voordat je de dungeon betreedt, met elk hun eigen speciale vaardigheden, en een langeafstandswapen. Niet alleen kun je die verbeteren, je kunt er ook de blauwdrukken van vinden, zodat je er meer aan kunt veranderen. Maar omdat nog niet alles vaststaat kan een aantal van die onderdelen nog veranderen. Als laatst vind ik het nog wel leuk om de extra aanval van je rugzak te belichten. Sommige vijanden kun je breken, als het ware, waardoor ze tijdelijk zwakker en / of verdoofd zijn. Met een flinke klap sla je zo weg, van het level af, tegen een andere vijanden aan of zelfs in een val. Dat voelt goed als het lukt en mag zeker blijven.

Moonlighter 2: The Endless Vault kopen?

Voor mij persoonlijk zijn de aanwezige aanpassingen voor de winkel, het dungeoncrawlen en de manier waarop je de artefacten beheert tot nu zeer leuk. Ik betwijfel alleen of dat bij iedereen in de smaak valt, aangezien Moonlighter 2 echt aanvoelt als een andere game. Ik denk dat als je niet volledig hetzelfde spel als het eerste deel verwacht en een game zoals Hades leuk vindt, je hier wel goed mee zit. Daarbij moet ik wel aangeven dat er nog dingen kunnen veranderen tussen nu en de tijd dat versie 1.0 uitkomt. Rond die tijd zullen we een nieuwe en frisse blik werpen op het spel.

Disclaimer: Normaliter plaatst RetroReady geen recensies van games in early access, omdat je er uiteindelijk nog geen volledig oordeel over kunt vellen. Voor en met Moonlighter 2 maken we echter een uitzondering. In allebei de gevallen uit redactioneel oogpunt: we vinden de titel belangrijk genoeg en we zijn benieuwd of dit soort artikelen aanslaat bij onze lezers.

De uitgever heeft ons een recensiecode gegeven voor deze recensie. We hebben de game gespeeld op pc. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.