Gamestate Utrecht lijkt meer op een kermis dan een arcadehal

Het is tijd voor ons tweede Gamestate-bezoek, dit keer bij Gamestate Utrecht. Onze eerste ervaring met de franchise was bij de opening van Gamestate Circus Zandvoort. Een vestiging die bijzonder is, aangezien die de geliefde arcadehal Circus Zandvoort omtoverde tot een nieuw concept. De locatie kreeg als eerste Gamestate een bioscoop en de verschillende gebieden zijn duidelijk gescheiden. Zo heb je op de middelste verdieping barspellen, zoals dart, pool en shuffleboard, terwijl je beneden een tweescheiding tussen arcadekasten en kermisapparaten hebt. Het is niet de beste arcadehal, maar je kunt er een prima tijd hebben.

Met die ervaring in het achterhoofd besloten hoofdredacteur Wesley, bezoeker Ronald en ondergetekende naar Gamestate Utrecht te gaan. Tenminste, onze eerste stop was Akiba District. Dat was achteraf gezien niet de beste volgorde. Akiba District bleek namelijk een erg toffe arcadehal te zijn, die een diepe en positieve indruk achterlaat. En ondanks dat we onze verwachtingen al flink verlaagd hebben, blijkt Gamestate Utrecht een teleurstelling.

Een bekend concept

Laten we beginnen met een positief punt: de locatie. De hal ligt net buiten Hoog Catharijne en in een straat naast de winkelstraten rond de Oude Gracht. Je bent er dus zo en kunt voor- of achteraf prima nog winkelen of een terrasje pakken. En als je het helemaal zat bent, sta je zo weer op het station. Net als Akiba District is dit dus ideaal.

Bij het binnenlopen van de Gamestate kom je direct in een oase van drukte. Overal is geluid, zowel van de kasten als van de bezoekers, en er zijn veel knipperende lampjes, terwijl alles gehuld is in een paarse gloed. Je hebt echt even tijd nodig om het te laten bezinken (maar dat kan ook aan de leeftijd liggen, red.). Zodra je het gewend bent, valt ook meteen op dat de Gamestate precies is zoals je vreest: het merendeel bestaat uit de beruchte kermisapparaten.

De hal is goed gevuld

Om nog maar een positief punt te noemen: de hal is groter dan dat die lijkt. Het gebouw is vrij diep en Gamestate Utrecht heeft de ruimte goed benut door veel kasten en apparaten neer te zetten. Helaas gaat dus slechts een klein deel op aan echte arcadekasten. Het grootste gedeelte bestaat uit flitsende apparaten, waar je te veel voor betaalt en na minder dan een minuut spelen zonder enige vorm van voldoening wegloopt.

Gelukkig staan er wel wat normale arcadekasten die het spelen waard zijn. Ons valt meteen het Mission: Impossible Arcade-gevaarte op, dat we ook aantroffen op de locatie in Zandvoort. Dit is een spel dat je in je eentje, met z’n tweeën of zelfs in teams van twee (met z’n vieren) kunt spelen. Hoewel we de kast al kennen, is dit een welkom gezicht. Ook zien we de toffe Halo-kast, herkennen we het Jurassic Park-spel en komen we ons geliefde Mario Kart tegen. Een verzachtende omstandigheid, als het ons vraagt.

Overig vermaak

Naast de, voor ons, bekende kasten, staan er ook twee namen die mij niet bekend zijn. De eerste is Jet Blaster van Sega. Hierbij zit je op een jetski en race je door het water. Met meebewegende jetski’s, emulatie van wind en lichteffecten, die proberen om water na te bootsen, is dit een kast die je lekker onderdompelt. Ernaast staat Air Strike van LAI Games. Dit is een vliegspel waarbij je hordes tegenstanders moet neerschieten. Niet speciaal, maar wel vermakelijk. Vermakelijk dan het overige vermaak in deze hal.

Een terugkerende kast is ook een vr-shooter. Hier is weinig retro aan, maar biedt wel gamevermaak. Wat mij opvalt is dat ik de kast nu bij meerdere arcadehallen heb zien staan, maar nog nooit iemand erop heb zien spelen. Is een virtualrealitybril dan toch een te grote drempel voor de meeste bezoekers? Tot slot valt me de Bust-a-Move Frenzy-kast op. Eerder zagen we een Space Invaders-versie en helaas stelt die erg teleur. Je betaalt er veel voor, maar een speelsessie duurt niet eens een minuut. Ondanks de slechte ervaring probeer ik de Bust-a-Move Frenzy-variant toch uit. Het mooie aan dit spel is dat je met twee spelers echt samen moet spelen en elkaar dwars kunt zitten. Het blijkt nu wél leuk te zijn en ook langer te duren, waardoor dat toch een toffe ervaring oplevert.

Adem in, adem uit

Je kunt hier dus zeker wel vermaak vinden als arcadeliefhebbers. Is het veel? Nee, dat niet. Maar als je een uurtje moet zien te doden, is de hal redelijk geschikt. Neem wel genoeg geld mee, want de kasten vreten geld op. Credits zijn, afhankelijk van hoeveel je per keer koopt, 20 cent tot 1 euro waard. Sommige kasten kosten echter meerdere credits, waardoor het bedrag snel oploopt.

Misschien hebben we tijdens ons bezoek pech met het moment, maar het is er enorm druk. Ondanks dat we niet hoeven te wachten om ergens op te kunnen spelen, moeten we wel heel de tijd opzij gaan voor andere bezoekers en loslopend kroost. We hebben niets tegen kinderen, maar hier kunnen ze alleen schreeuwen, rennen en niet opletten. Het ergste is nog wel de virtualreality-ervaring van Raving Rabbids. Die is namelijk constant bezet door kinderen, die heel het gebouw bij elkaar gillen. Had ik maar oordopjes meegenomen…

Gamestate Utrecht bezoeken?

RetroReady-bezoeker en vriend-van-de-redactie Ronald is dit keer met ons mee. We hebben samen wat spellen gespeeld, maar op een gegeven moment staat die naast ons met z’n ziel onder z’n arm. Als we vragen wat er aan de hand is, dan zegt hij: “Dit is toch geen arcadehal?”. Hoewel we het met hem eens zijn, moeten we hem toch teleurstellen — want dit is wel wat Gamestate ziet als een moderne variant daarop. En als je onze verslagen een beetje volgt, dan kun je die conclusie ook snel zelf trekken.

Ondanks dat laten we ons niet kennen en blijven we de Nederlandse arcadehallen bezoeken. Zo weet je immers als bezoeker van ons online magazine waar je beter wel of niet je tijd aan kunt besteden. Gamestate Utrecht heeft in elk geval enkele leuke arcadekasten staan, maar dit zijn er te weinig om de locatie aan te raden. Ook de Utrechtse vestiging is een typische kermishal, die de verkeerde trend volgt. Voor jonge kinderen is het leuk, maar retroliefhebbers en je portemonnee blijven hier het liefst weg.

Voor meer verslagen kun je terecht in ons overzicht. Ook hebben we flink wat reviews klaarstaan, van allerlei hardwareproducten en natuurlijk een aantal games die je gewoon thuis speelt. Daarnaast kun je je aanmelden voor de Discord-server van RetroReady.