Dragon Quest VII Reimagined leunt niet uitsluitend op nostalgie
Dragon Quest VII Reimagined is een role playing game van de oude stempel, bedoeld voor een nieuwe generatie. En dat zonder in te zetten op visuele prikkels of snelle beloningen. Desondanks denkt Björn dat beginnende rpg-spelers zich hier perfect aan kunnen wagen.
Om echt grip te krijgen op Dragon Quest VII Reimagined moet ik eerst mijn eigen reviewmethodiek resetten. In eerste instantie ben ik namelijk niet bepaald gecharmeerd. De game doet precies wat je verwacht van een titel die ruim vijfentwintig jaar geleden op de originele PlayStation verschijnt. Er ligt een nieuwe laag verf overheen, de wereld oogt scherper, de personages zijn opnieuw vormgegeven en alles draait soepel op de PlayStation 5.
Maar onder die frisse laklaag zit nog altijd hetzelfde geraamte. Onmiskenbaar eind jaren negentig. Het voelt traag, behoudend, misschien zelfs ouderwets. Pas na bijna tien uur besef ik wat er wringt. Wat niet klopt, is niet de game. Wat niet klopt, ben ik. Ik kijk met een moderne bril. Met verwachtingen gevormd door rpg’s die snel belonen en constant prikkelen. De originele Dragon Quest VII doet dat niet. En Reimagined probeert dat ook niet te zijn.
Gewicht en samenhang
Dragon Quest VII is in de kern bijna simplistisch. Onze helden leven op een geïsoleerd eiland dat, voor zover zij weten, het enige stukje land vormt in een wereld van eindeloze oceaan. Via mysterieuze tabletten die ze vinden reizen ze naar vreemde landen uit het verleden. Wanneer ze daar het lokale kwaad verslaan, keren deze als eiland terug in hun eigen tijd. De wereld groeit dus letterlijk onder je voeten.
Die structuur geeft het avontuur een episodisch karakter. Elk eiland vertelt een afgerond verhaal met nieuwe personages en morele dilemma’s. Soms licht, soms melancholisch. Ondertussen schuift het grotere narratief langzaam naar voren. Het tempo is bedachtzaam: Dragon Quest VII rent niet, het bouwt. Wie zich eraan overgeeft, merkt dat die geleidelijke expansie juist zorgt voor gewicht en samenhang.
Ideale startpunt
De klassieke sprites hebben plaatsgemaakt voor kleurrijke, bijna speelgoedachtige personages. De wereld voelt als een levend diorama. In combinatie met de toegankelijke, anime-achtige vertelstructuur wordt duidelijk waar de remake op mikt. Dit is geen versie die uitsluitend leunt op nostalgie. Dit is een Dragon Quest die zich openstelt voor een nieuwe generatie.
De verhaallijnen blijven overzichtelijk, conflicten worden helder afgerond en de toon is toegankelijk zonder oppervlakkig te worden. Zonder nostalgische bril blijft er een sterke, doelgerichte rpg over. Misschien zelfs het ideale startpunt voor jonge spelers die hun eerste grote avontuur willen beleven. Ook de begeleiding past in dat plaatje. Uitroeptekens, hints en duidelijke richtingaanwijzers in kerkers voelen in eerste instantie betuttelend, maar blijken eerder een warme hand op de schouder. Dragon Quest VII Reimagined wil dat je het avontuur daadwerkelijk afmaakt. Voor ervaren spelers kan dat soms overbodig aanvoelen, voor jongere spelers is het precies de juiste steun.
Welkom hedendaags gemakken
Reimagined voegt namelijk subtiele doch waardevolle moderniseringen toe. Je kunt de snelheid van gevechten aanpassen, eenvoudig tactieken bepalen en automatisch veel zwakkere vijanden verslaan — en dat allemaal om het tempo hoog te houden. Dat haalt de scherpe randjes van het origineel zonder de kern aan te tasten. Hiermee lijkt dit spel op wat beide HD-2D-delen deden voor Dragon Quest 1 en 2 en Dragon Quest 3. Het vocatiesysteem krijgt bovendien meer vrijheid. Je kunt twee beroepen combineren, waardoor er meer ruimte ontstaat om vaardigheden en eigenschappen samen te voegen. Dat geeft spelers meer controle over hun team en nodigt uit tot experimenteren, zonder dat het systeem onoverzichtelijk wordt.
Een opvallende verandering is dat Square-Enix enkele eilanden verwijderde. Het origineel staat bekend om zijn enorme lengte, met gemak meer dan honderd uur speeltijd. In Reimagined ligt dat rond de zeventig tot tachtig uur, met extra ruimte voor wie alles wil ontdekken. De keuze om bepaalde verhaallijnen te schrappen maakt het avontuur compacter en vloeiender. Puristen zullen misschien iets missen, maar het tempo profiteert zichtbaar van deze ingreep. De wereld voelt minder uitgestrekt, maar wel gerichter.
Dragon Quest VII Reimagined kopen?
Dragon Quest VII Reimagined is en blijft een goed spel. Na alle uren die ik erin heb gestoken, durf ik eerlijk te zeggen dat dit niet mijn Dragon Quest is. En dat is oké. Niet elke remake hoeft mij terug te brengen naar vroeger. Soms is het de bedoeling dat een game vooruitkijkt. Dat die ruimte maakt. Dat hij nieuwe spelers uitnodigt om hun eerste grote rpg-avontuur te beleven. Dragon Quest VII Reimagined voelt precies als zo’n overdracht.
Dit is er eentje waar jongere gamers hun eerste stappen kunnen zetten in een genre dat ooit bekendstond om zijn hardheid en onverbiddelijkheid. Een avontuur dat eenvoudig begint, maar langzaam meer verantwoordelijkheid bij de speler legt. Een wereld waar je iedere dag opnieuw een nieuw eiland ontdekt, een nieuw verhaal beleeft, een nieuw stukje geschiedenis herstelt. Misschien is het tijd dat wij, de generatie die ermee opgegroeid is, een stap opzij doen. Niet om afscheid te nemen, maar om plaats te maken. Om naast de jonge mensen te staan terwijl zij hun eerste epische reis beginnen. En als Dragon Quest VII Reimagined daarin slaagt, dan doet het precies wat het moet doen.
Square-Enix heeft ons een recensiecode gegeven voor deze review. We hebben de game gespeeld op PlayStation 5. De game is verkrijgbaar voor Nintendo Switch, PlayStation 5 en Nintendo Switch 2 of Xbox Series via Bol.com of Xbox Series via Amazon. Daarnaast is de 3DS-versie daar ook nog steeds te koop. Koop je iets via de affiliatelinks? Dan verdient RetroReady daar een kleine commissie aan, zonder dat het jou geld kost. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
