Tales of Arise slaat terecht een nieuwe richting in
Met Tales of Arise besluit ontwikkelaar en uitgever Bandai Namco een aantal aspecten van de geliefde rpg-reeks te veranderen. Dit experiment zorgt voor gemengde reacties onder fans. Sven kijkt daarom bij welk kamp hij hoort — het juiste kamp.
Aangezien Tales of Arise het meest recente deel is, hoeven we er niet snel een remaster van te verwachten. Momenteel is Bandai Namco druk bezig met het opnieuw uitbrengen van Tales of-delen, ter viering van het dertigjarig bestaan van de serie. Zo hebben we Tales of Graces f, Tales of Xillia en Tales of Berseria als remasters zien voorbijkomen. De oudere delen staan daarnaast ook in de planning volgens de ontwikkelaar, al moeten we daar nog even op wachten.
De kans is dus groot dat je nog veel aandacht aan de remasters gaat zien op RetroReady. Tales of Arise zal echter niet snel in dat rijtje voorkomen. Het spel kwam namelijk in 2021 uit voor Xbox, Playstation en pc. Behalve voor de Switch en natuurlijk de Switch 2, omdat die nog niet uit was; maar inmiddels heeft Bandai Namco wel een port uitgebracht voor de nieuwe handheldhybride. Daarom is het tijd opnieuw in de wereld van Arise te duiken.
Het zijn duistere tijden
In Tales of Arise speel je als Alphen, een slaaf op de planeet Dahna. Hij is zijn geheugen kwijt, draagt een ijzeren helm die niet af kan en hij kan geen pijn voelen. Op een dag komt hij in aanraking met Shionne, een vrouw van het ras dat de mensen op Dahna onderdrukt. Shionne is vervloekt met doornen die verschijnen zodra iemand haar aanraakt en is daarom op de vlucht. Doordat Alphen geen pijn voelt, is hij de enige die haar kan aanraken en zo vormen ze een uniek duo. Shionne heeft als doel wraak te nemen op de leiders van haar volk, die haar mogelijk hebben vervloekt, terwijl Alphen ondertussen zijn medemens bevrijden wil van de tirannen.
De toon is, net als in Tales of Berseria, een stuk duisterder dan we gewend zijn van de serie. Met thema’s als slavernij, onderdrukking, discriminatie, opstand en de prijs van vrijheid voelt Tales of Arise een stuk volwassener. Helaas lijkt het er wel op dat de schrijvers er tijdens de ontwikkeling achter kwamen dat hun vertelling te kort is. Halverwege het spel heb je namelijk wraak genomen op alle tirannen en verschuift het verhaal naar een heel ander vlak, met allerlei bijbehorende tussenfilmpjes. En even later gebeurt dit nog een keer. Uiteraard zit er wel een connectie tussen de drie verhaaldelen, maar het voelt niet helemaal als een geheel aan.
Genoeg veranderd
Gelukkig voelt de rest van het spel wel als een coherente ervaring aan. Bandai Namco heeft echter flink geëxperimenteerd en hierbij een aantal klassieke aspecten laten vallen. Neem bijvoorbeeld de bekende skits, korte tussenstukjes die de relaties tussen de verschillende personages in beeld brengen. Normaliter zijn dit tekstvakken onderaan het scherm, waarbij je in mangastijl ziet wie er praat. In Tales of Arise bestaan de skits echter uit volledig 3d-scènes, die op een comicachtige wijze in beeld komen. Gelukkig zien die er tof uit en vormen ze een prettige brug tussen de gameplay en langere scènes. Ondertussen nemen we wel afscheid van de extremes expressies van de eerdere delen; en die gaven de games altijd de nodige kleur.
Een andere grote wijziging zagen we al als probeersel in Tales of Berseria: het laten varen van het traditionele Linear Motion Battle System. Voorheen bewoog je altijd in een rechte lijn naar de vijanden en was het de taak op de juiste momenten aan te vallen of te verdedigen. Bandai Namco heeft dit systeem vervangen door de Atmospheric Progressive Action Battle System. Hierbij beweeg je vrij in 3d en focus je je niet meer zoveel op de verdediging, maar op het ontwijken. Gaat dat volgens plan, dan kun je een speciale tegenaanval uitvoeren.
Speel een stuk strategischer
De basis van het vechten is gelijk gebleven: je knoopt nog steeds allerlei vaardigheden aan elkaar tijdens de gevechten. Tales of Arise verwacht ondertussen ook dat je strategischer te werk gaat. Zo hebben strijders geen eigen mana meer, maar deelt iedereen een cp-balk. Elke speciale aanval, spreuk en genezing kost cp-punten, maar ook buiten de gevechten gebruik je ze om bijvoorbeeld rotsen kapot te slaan. Dat geeft de gameplay een extra laag aan diepgang.
Elk personage heeft zijn of haar eigen specialiteiten. De één breekt schilden, de ander haalt vliegende vijanden gemakkelijk naar beneden. Je zult dus ook veel wisselen tussen strijders of je kiest ervoor te wachten totdat de specialbalk vol is. Tijdens het vechten vult die balk zich en met de richtingstoetsen activeer je een speciale aanval van de betreffende persoon. De combinatie tussen vechten, ontwijken en het gebruiken van je teamgenoten zorgt voor een interessant en onderhoudend vechtsysteem.
Wat is er nieuw in de Switch 2-versie?
Aangezien ik Tales of Arise minder dan een half jaar eerder uitgespeeld heb, is de vergelijking tussen het origineel en de Nintendo Switch 2-versie gemakkelijker te maken. Maar al snel blijkt dat het sowieso geen moeilijke taak betreft; de versies zijn namelijk nagenoeg hetzelfde. Je kunt de game nu eindelijk op Nintendo’s gameconsole beleven en verder is het grootste voordeel dat je meteen toegang krijgt tot de uitbreiding. Beyond the Dawn is een uitbreiding op het verhaal die zich na de gebeurtenissen in het hoofdspel afspeelt. Waar je bij het origineel de downloadable content los moet kopen, krijg je die er bij de Switch 2-versie meteen bij. Tevens krijg je toegang tot alle cosmetische pakketten, zodat je de helden leuk kunt aankleden.
Op technisch vlak levert de game wel in. Waar we een 4k-resolutie gewend zijn bij de andere consoleversies, krijgen we hier slechts 1080p in de dockmodus en 720p in handheldstand. De pracht en praal bijft wel grotendeels bewaard, doordat het scherm van de Switch 2 erg scherp is. Het is duidelijk dat die scherpe en kleurrijke graphics belangrijk zijn voor de ontwikkelaar, want de performance lijdt er wel licht onder. De framerate is namelijk vastgezet op dertig frames per seconde, in allebei de modi. De tussenfilmpjes zijn daarentegen wel in zestig fps. Voor een action-rpg valt dat tegen, al heb je er tijdens het spel eerlijk gezegd weinig last van. Het is ook maar net wat je gewend bent.
Tales of Arise kopen?
Het is te verwachten, maar door de wijzigingen is er een tweekamp ontstaan bij de fans van de serie. Sommige gamers vinden Tales of Arise geen echte Tales of-game meer, terwijl anderen het juist een verademing vinden. Als een soort warm bad met andere zeep. Zelf neig ik naar de laatste groep. De duistere thema’s, nieuwe stijl van skits en een strategischer, vrijer vechtsysteem zorgen ervoor dat het spel lang interessant blijft. Ondertussen is het ook zo dat het verhaal halverwege niet meer als één geheel aanvoelt en dat je meer cut scenes krijgt dan dat je daadwerkelijk gamet. Tales of Arise begint erg sterk, maar zwakt dus helaas wat af naarmate je vordert.
Bandai Namco zou er goed aan gedaan hebben om wat aanpassingen door te voeren in de Switch 2-versie, waardoor het spel niet als drie losse onderdelen aanvoelt. Daarentegen is er besloten alles gelijk te houden en enkel het spel als port uit te brengen, waarbij je alle dlc er direct bij krijgt. Daarmee is dit wel een complete versie, maar door de technische beperkingen niet de beste. Heb je enkel de Switch 2 om Tales of Arise op te spelen, dan is dit geen miskoop. Maar anders raad ik toch het origineel aan — die is technisch gezien superieur.
We hebben de game zelf gekocht, maar Bandai Namco heeft ons ook een code gegeven. We hebben de game gespeeld op pc en Steam Deck. Je kunt Tales of Arise nu kopen voor Nintendo Switch 2, onder meer op Bol. Ondertussen kun je ook nog de versie voor Playstation 5 (Bol, Amazon) en Xbox Series (Bol, Amazon) aanschaffen. Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een kleine commissie aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
