Yoshi and the Mysterious Book spreekt tot de verbeelding

Met Yoshi and the Mysterious Book voor de Nintendo Switch 2 slaat Nintendo een opvallende, nieuwe weg in. Ontwikkelaar Good-Feel levert hiermee geen traditioneel platformspel af, maar een interactieve, ontspannen puzzelsandbox. Je reist samen met Yoshi door de levende pagina’s van de encyclopedie Graaf Goedboeck. In plaats van simpelweg naar een finishlijn te rennen, draait de gameplay om het experimenteren met de physics en het ontdekken van de eigenschappen van unieke wezens.

Hoewel de gameplay vernieuwd aanvoelt, voelt het spel ook heel herkenbaar voor liefhebbers van Good-Feels eerdere titels. De studio hergebruikt namelijk de handgemaakte vormgeving die we kennen uit Yoshi’s Woolly World en Yoshi’s Crafted World. Waar die spellen uitblinken in wol en karton, schittert de opvolger in een levendige en haast tastbare stop-motion stijl met inkt-, klei- en papiertexturen. Ook de stressvrije sfeer en de verkenningsdrang neemt het spel overduidelijk over van zijn twee voorgangers.

Yoshi’s Story

Als we nog iets verder teruggaan, dan roept Yoshi and the Mysterious Book bij mij ook nostalgische gevoelens van Yoshi’s Story van de Nintendo 64 op. Voor het eerst in dertig jaar staat het concept van een openslaand pop-up prentenboek wederom centraal. Bovendien deelt de nieuwe game dezelfde psychologie: levels eindigen niet bij een vlaggenmast, maar zodra je een specifieke checklist afgewerkt hebt. Dit rustige tempo en de focus op grondige verkenning in plaats van snelle actie, ademen voor mij 1997.

Juist vanwege die diepe, spirituele connectie is Yoshi and the Mysterious Book wat mij betreft een aanrader voor liefhebbers van het originele N64-deel. De echte uitdaging zit hem namelijk opnieuw verscholen in de details. Als je vroeger genoot van de jacht op dertig meloenen, zul je met evenveel plezier de uitdagende Creature Index tot de volle honderd procent willen voltooien. Het spel beloont nieuwsgierigheid en biedt daarmee dezelfde warme voldoening die Yoshi’s Story destijds zo memorabel en geliefd maakte.

Het mysterieuze boek

In Yoshi and the Mysterious Book help je dus Graaf Goedboeck om een vreemde, nieuwe wereld volledig in kaart te brengen. Hoewel trailers wellicht een simpel beeld schetsen, herbergt de game verrassend diepe gameplaylagen. Yoshi heeft toegang tot zijn bekende arsenaal aan mogelijkheden. Je kunt wezens inslikken, dingen uitspugen, eieren gooien, fladderen en iets of iemand op je rug dragen en zodoende moet je de lokale flora en fauna in kaart brengen. Hiermee zet Good-Feel bekende elementen in voor een nieuwe ervaring.

Elke observatie die je doet, levert nieuwe inzichten op en activeert een haast kinderlijke verwondering tijdens het spelen. Alles draait om interactie: dat wat je doet, heeft invloed aangezien de wereld om je heen reageert op jouw acties. Bijen achtervolgen je zodra je onder de honing zit, kikkers helpen je een handje wanneer je ze water of fruit geeft en muizen kunnen objecten voor je pakken op plekken waar je zelf niet kunt komen. De game zit vol met kleine interacties die je allemaal zelf moet gaan ontdekken.

Fantasie en inlevingsvermogen

Voordat je aan een level begint, weet je nooit wat je te wachten staat. Dat heeft voor- en nadelen. Enerzijds voelt het soms, ondanks het kalme karakter van de game, als een opgave om bij elk level gevoelsmatig opnieuw te moeten beginnen. Maar alles wat je over de omgeving leert, neem je mee naar latere ontdekkingsreizen. Yoshi and the Mysterious Book heeft dan wel een serie losse levels, die vallen binnen een overkoepelende wereld, toch voelen de ervaringen niet aan als los zand. Elke ontdekking voelt namelijk waardevol.

Je komt namelijk gedurende het spel wezens of items tegen die je eerder ontdekte. En als je die dan combineert met nieuwe elementen of een omgeving, kan het zomaar zijn dat je een nieuwe ervaring rijker bent. Die ontdekking gaat dan het boek in, waardoor er langzaamaan een compleet beeld van al het leven ontstaat. In hoeverre je daarin slaagt, hangt deels af van je eigen fantasie en inlevingsvermogen – maar de ontwikkelaar heeft er in elk geval alles aan gedaan om de game echt tot je verbeelding te laten spreken.

Gouden parapluvogel

Dat gebeurt met de graphics, waardoor de game zich echt kan onderscheiden van bijvoorbeeld Super Mario Bros. Wonder, maar ook met de opzet. Elk level heeft namelijk een hoofddoel en ontzettend veel subdoelen (de ontdekkingen die je doet). Wanneer je het hoofddoel behaald hebt, kun je het leven eindigen. Dit kan bijvoorbeeld zijn dat je een gouden parapluvogel moet vangen, Browser Jr. moet verslaan of een liedje moet voltooien met zingende kikkers. Daardoor is elk level daadwerkelijk uniek in opzet en doelstelling.

Mocht je snel naar de finish rennen, zogezegd, dan kan het zijn dat de levels vrij kort aanvoelen. Soms is het prima om even snel een doelstelling te voltooien, zodat je kunt genieten wat Yoshi and the Mysterious Book je nog meer voorschotelt, maar soms voelt dat ook een beetje zonde aan. Daarom is het fijn dat je ondertussen nog flink wat ontdekkingen kunt doen en de typische Yoshi-bloemen (die ook al in de SNES-versie zaten) kunt verzamelen. Dit is echter volledig optioneel, maar daardoor natuurlijk niet minder welkom.

Yoshi and the Mysterious Book kopen?

De games waarin Yoshi de hoofdrol speelt wijken al jaren af van traditionele platformers, zoals Mario, Donkey Kong en Sonic the Hedgehog. Ze zijn veelal in het teken van ontdekking en rust, waardoor ze, zeker met de laatste twee delen, misschien wat meer gericht waren op de jongere gamers. Maar Yoshi and the Mysterious Book is dat zeker niet. Je treft hier weliswaar weinig actie aan en kunt ook niet doodgaan, maar dat is niet erg – dat onderstreept die fijne ervaring alleen maar verder en past perfect bij de uitstraling.

Ik ben er dan ook van overtuigd dat deze game geschikt is voor jong en oud. En misschien wel jong en oud samen, waardoor je het spel prima kunt spelen met je kinderen of jongere familieleden. Onderschat echter de diepere gameplaylagen niet en vergeet hier en daar niet even outside the box te denken, want anders ga je deze game gewoon niet helemaal completeren. Als dat je doel is, tenminste, want het is ook helemaal oké te ontdekken wat je ontdekt hebt en het daarbij gewoon te laten, natuurlijk.

Nintendo heeft een code voor de review gegeven. We hebben de game gespeeld op Nintendo Switch 2. Je koopt Yoshi and the Mysterious Book onder meer bij Bol.com en Amazon. Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een kleine commissie aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.