Pocket Bravery is een liefdesbrief aan de Neo Geo Pocket

Laat ik maar gelijk met de deur in huis vallen als het aankomt op Pocket Bravery. Ik ben een amateur op het gebied 2d-fighters. De Street Fighters, Mortal Kombats, Guilty Gears en Killer Instincts van deze wereld zijn erg leuk. Maar ik zal nooit meedoen aan een professioneel toernooi. Dat neemt niet weg dat ik genoeg ervaring heb met vechtspellen. Het is alleen dat Tekken, Soul Calibur en vooral Virtua Fighter mij veel meer aanspreken.

Het is ook niet zo dat ik geen plezier heb beleefd aan Pocket Bravery. Een fighter die overduidelijk geïnspireerd is door soortgelijke games op de Neo Geo Pocket. Qua gameplay heeft de Braziliaanse ontwikkelaar Statera Studio een klein beetje leentjebuur gespeeld bij de King of Fighters-serie. De developer heeft niet alleen de Break-mechanic van de game Breakers geleend, ook de vechter Sho Kamui van die serie is aanwezig. Hij is één van de drie vechters die je moet vrijspelen, van de totale selectie van dertien mannen en vrouwen.

Gemakkelijk om op te pakken

Pockey Bravery is een typische game die je gemakkelijk oppakt, maar moeilijk onder de knie krijgt. De titel biedt allerlei mogelijkheden om je vaardigheden te verbeteren. Zo heb je de tutorial waar je alles leert over de basis van het spel. Maar ook kun je verder de diepte in met lessen over counters, footsies, pokes en meer technische termen waar ervaren spelers al bekend mee zijn. Daarnaast heeft de game een uitgebreide trainingmodus. Die is voorzien van veel aanpassingsmogelijkheden zodat je elke situatie meerdere malen kunt oefenen. Tot slot biedt het vechtspel de Combo Factory. Hier kun je basiscombinaties uitproberen en vinden, waardoor vechters al snel eigen aanvoelen.

De game is voorzien van flink wat opties. De verhaalmodus waar je Nuno en een paar anderen volgt, heeft redelijk wat variatie. Zo zijn er een paar minigames waar Street Fighter-fans wel bekend mee zullen zijn (zoals het stompen van een auto). De arcademodus is precies wat je ervan verwacht: je gaat van land naar land om te vechten met de eindbaas als laatst. Interessanter zijn natuurlijk de modi tegen andere spelers. Versus spreekt voor zich en Online is het waar de fightinggamecommunity het meest thuis is. Een spel zoals dit staat of valt dan natuurlijk ook met het aantal spelers waar je online tegen kunt vechten.

Rainbow Edition en Hot Pursuit

Als laatst heb je nog extra modi, zoals Survival, Time Attack, Trials, Rainbow Edition en Hot Pursuit. Die laatste twee moet je vrijspelen door Battle Points te spenderen in de in-game shop. Punten hiervoor verdien je door de arcademode te voltooien, zover mogelijk te komen in Survival en in andere modi. Grappig is dat Hot Pursuit een endless runnermode is waar je niet kunt aanvallen en vooral objecten moet ontwijken. Voegt niet veel toe, maar goed. Het kan zo nu en dan voor wat tijdvulling zorgen, terwijl je ondertussen wat punten sprokkelt.

Rainbow Edition is gelukkig wel de moeite waard. Die modus is geïnspireerd door bootlegedities van Street Fighter en The King of Fighters. Bootlegversies van die klassieke titels waren compleet uit balans en dat is ook terug te vinden in deze stand. Zo kun je meerdere projectielen tegelijk afvuren, alle special moves in de lucht uitvoeren en meer. Bootleggames waren erg groot in Brazilië, waardoor dit niet alleen een grappige, maar ook een cultureel waardige toevoeging is.

Pockey Bravery kent een fijn balans

Qua gameplay is de game goed uitgebalanceerd. Je hebt je normale aanvallen, een low punch en een low kick, met een high punch en high kick. Door middel van onder andere drie-kwartsbewegingen en een combinatie van punches en kicks voer je de nodige special moves uit. Ook is er een makkelijkere manier om speciale aanvallen uit voeren. Handig, want de Defaultmodus kan vrij lastig zijn om goed onder de vingers te krijgen.

Gedurende gevechten bouw je niet alleen een speciale meter op, ook heb je een Elementalmeter. Dit zijn speciale aanvallen die per personage verschillen. Zo is er een boxer uit Schotland die ijskrachten heeft en een ander heeft zogenaamde Lotuskrachten die haar kunnen beschermen. Tot slot is er een Final Attack. De Elementalmeter moet honderd procent vol zijn, en je levenskracht onder de dertig procent, voordat je de Final Attack kunt uitvoeren. Met deze aanval krijg je een korte animatie te zien voordat de zeer destructieve aanval landt. Wat vooral opvalt is dat je best snel kunt counteren, of zelfs Critical Counters uitvoert. Die laatste is de enige manier om speciale aanvallen stop te zetten.

Strak, met kanttekeningen

Het voelt allemaal redelijk strak aan, maar toch zijn er een aantal kanttekeningen. Zo viel het op bij een veel meer ervaren speler waar ik het mee speelde dat de movelijst niet automatisch omdraait in de training modus, of in de Combo Factory, zodra je van positie wisselt. Dus van links van je tegenstander naar rechts van hen. In dit genre is het wel belangrijk dat dit gebeurt. Zeker als je aan het oefenen bent. Ook is de AI niet bepaald goed. De computer heeft namelijk de neiging alleen maar low punches te spammen zodra je in een hoekje terechtkomt. Of dat die constant springt als die zelf in het hoekje belandt. Dit gebeurt niet altijd, maar wel vaak.

Ook heeft het spel last van een oneerlijke AI dat je ineens alle hoeken van het scherm laat zien zodra je de eerste ronde makkelijk hebt gewonnen. Iets wat ik veel heb gezien bij andere games in het genre. Ik heb het onderzocht op meerdere moeilijkheidsgraden, maar het maakt niet uit of het de laagste of de hoogste is. Frustrerend minpuntje soms.

Ik heb het al eerder vermeld, maar voor een titel zoals dit is de online modus erg belangrijk. En dan vooral het aantal spelers. Helaas heb ik niet meer dan 41 mensen in totaal online gezien op de Steam-versie, wat natuurlijk niet veel is. Ook heeft het spel geen crossplay op het moment. Al hebben de makers aangegeven dit wel te willen implementeren in de toekomst, mocht het spel het goed doen. Daar staat tegenover dat de game wel is voorzien van rollback netcode, iets wat een must is voor vechtspellen. Deze software-implementatie zorgt ervoor dat je minder (input)delay hebt tijdens het spelen. Erg belangrijk, want elke frame die vertraging heeft kan ervoor zorgen dat je de strijd verliest. Zeer goed dat dit er al in zit. Als de makers nu ook crossplay toevoegen op alle platformen zou dat de game een flinke boost kunnen geven denk ik zo.

Pocket Bravery kopen?

Grafisch is het spel zeer grappig om te zien, al had de tekenstijl misschien iets strakker gemogen in sommige cutscènes. De chibi-stijl van Pocket Bravery maakt het desondanks redelijk uniek. De aanvallen zijn lekker crunchy en elke vechter heeft zijn of haar eigen stem. Dat zorgt voor genoeg audiovisuele variatie tijdens het spelen. Omdat de studio uit Brazilië komt is het wel zo dat het niet uitmaakt uit welk land iemand komt. Iedereen spreekt Portugees, of ze nou uit China, Schotland, of Rusland komen. Voor een kleine studio is het natuurlijk lastig om stemacteurs van over heel de wereld aan te nemen. Grappig is dat er twee announcers zijn, zodat je precies weet wie er in de Dangerzone zit, of wie de counter heeft uitgevoerd.

Al met al is Pocket Bravery een interessante titel om op te pikken als 2d-fighters jouw ding zijn. De passie die de makers hebben is duidelijk aanwezig en hoewel er wat frustraties kunnen zijn, neemt dit niet weg dat de game erg lekker aanvoelt om te spelen. Gooi daar nog een hoop aan mogelijkheden en een fijne audiovisuele presentatie bovenop, en je hebt een flink pakket om je mee bezig te houden. Onderaan de streep voelt Pocket Bravery als een liefdesbrief aan de Neo Geo Pocket en de vechtspellen van weleer.

Statera Studio heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op pc. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons archief. Daarnaast kun je je aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben. De game is ook verkrijgbaar voor Nintendo Switch bij Bol en Amazon. Daarnaast biedt Amazon ook versies aan voor PlayStation 4 en PlayStation 5. Mocht je iets aanschaffen via de links in dit artikel, dan kan RetroReady daar een kleine commissie aan overhouden. Dat kost jou niets extra.