Rosewater gooit je terug in de tijd
Rosewater is een spannend point-and-click-avontuur dat zich afspeelt in een alternatieve wereld in de negentiende eeuw. Peter begint aan een zware reis, waarbij die bandieten, rebellen, visionairs, excentriekelingen en meer vrienden en vijanden tegenkomt.
Rosewater is anders dan haar voorgangers in het genre. Zo kun je in veel point-and-click adventures terechtkomen in situaties waar je naarstig op zoek bent naar een object dat je kan helpen uit een benarde positie te komen. Maar dan blijkt dat je het niet kunt vinden, terwijl de tijd dringt. Voordat je het weet is je tijd om en maakt een grote bijl er een einde aan. Je laadt je laatst opgeslagen spel om het vervolgens opnieuw te doen. Dit is wat veel mensen meemaakten in de jaren tachtig en negentig, toen point-and-click adventuregames hun hoogtijdagen hadden. Uitgevers en studios zoals Sierra, LucasArts, Westwood en meer brachten regelmatig titels uit. Denk dan aan King’s Quest, Space Quest, Day of the Tentacle, Blade Runner en meer. Vooral Sierra kon er wat van met meerdere succesvolle series.
Helaas werd dit genre steeds meer naar de achtergrond gedrukt door de opkomst van polygonen, 3d-modellen en andere technologische vooruitgangen. Om het over de populariteit van consoles maar niet te hebben, waar typische muisgames geen publiek konden vinden. Ze werden nog wel eens uitgebracht, maar de pointer besturen met een controller vergde gewoonweg meer geduld. De grote uitgevers zagen er langzaamaan geen brood meer in, en gevestigde namen zoals Sierra werden uit noodzaak verkocht of opgedoekt. De point-and-click adventure was niet meer. Totdat de indie-scène besloot om het stokje weer eens aan te klikken, om het vervolgens in hun inventory te stoppen.
De indie-studio’s
Dankzij de indie-studios, en Kickstarter-successen zoals Double Fine’s Broken Age, zijn er in de afgelopen jaren interessante titels verschenen. De studio en uitgever Wadjet Eye Games bijvoorbeeld is al sinds 2011 bezig met een sterke line-up van titels die begon met Gemini Rue, en sindsdien zien steeds meer partijen brood in het genre. Gelukkig maar, anders had ik als redelijk liefhebber van het genre niet de kans gehad om Rosewater te spelen. Dat had zonde geweest.
Rosewater is een van de meeste recente ontwikkelingen van studio Grundislav Games, waar solo-ontwikkelaar Francisco González onder werkt, en uitgever Application Systems Heidelberg. Francisco is verantwoordelijk voor de gratis te spelen Ben Jordan: Paranormal Investigator spellen en A Golden Wake, wat zich afspeelt in het Miami van de jaren twintig. Maar hij maakte ook het post-apocalyptische Shardlight en het steampunk- en sci-fi-westernspel Lamplight City.
Rosewater is een soort vervolg
Van laatstgenoemde is Rosewater een soort van vervolg. Het speelt zich een paar jaar na Lamplight City af. Je volgt echter een nieuw hoofdpersonage, in een nieuwe omgeving buiten de grote stad. Opvallend is dat alles hier anders heet. Amerika is nu Vespuccia, goud heet Aurum (naar de Latijnse naam) en een stad zoals New York heet nu New Bretagne. Als freelance journalist Harley Leger kom je aan in het kleine stadje Rosewater, waar je een opdracht voor de plaatselijke krant aanneemt. Zodra je aankomt, krijg je gelijk te maken met een tweetal dat duidelijk maar één ding voor ogen heeft: jou van je geld aftroggelen. Het begint dus al goed (en dan is ook nog je broer vermoord in het vorige deel).
Nadat je kennisgemaakt hebt met je nieuwe baas, die zojuist een man uit het raam heeft gegooid van één hoog, moet je toegang zien te krijgen tot een “legende” van het Wilde Westen: “Gentleman” Jake Ackerman. Een showman die maar al te graag verhalen vertelt over zijn ervaringen in het ongetemde land. Soms op een nogal foute manier. Desondanks is dit niet het Wilde Westen zoals je dat uit boeken en films kent. Je komt dus geen scherpschutters met cowboyhoeden tegen, maar krijgt vooral te maken met mysteries. En ondertussen probeer je je thuis te voelen in een nieuwe omgeving, dat is eveneens een belangrijk thema.
Voor iedere speler een andere beleving
Om aan de opdracht te voldoen dien je het land te doorkruisen. Rosewater is namelijk anders dan andere titels in haar soort, want in tegenstelling tot genregenoten is een groot deel van dit spel niet helemaal lineair. Omdat je met behulp van een groot voertuig, een soort camper als die bedacht zou zijn in 1800, van de oostkust naar de westkust gaat, kom je allerlei mensen en evenementen tegen. Het mooie is dat deze gebeurtenissen willekeurig op je pad komen en dat iedere speler daarin een andere beleving heeft.
Zo kreeg ik te maken een man die een huis bouwde voor de liefde van zijn leven, waar hij al zeven jaar niks meer van heeft gehoord. En ook een gezelschap van acteurs die allemaal met hun eigen (kleine) problemen zitten waardoor het stuk wat ze willen spelen helemaal niet goed loopt. Ik kan nog meer voorbeelden benoemen; maar als je interesse hebt in de game, dan is het leuk die zelf te ontdekken. Veel gebeurtenissen zijn apart, sommige heel spannend, en weer anderen kunnen een diepere band met je reisgenoten opleveren. Daarbij bestaan er verschillende oplossingen voor een aantal problemen, waardoor de gameplay lang gevarieerd blijft.
Zoals in de jaren negentig
Dat is het mooie van dit spel. Je kunt een flink aantal puzzels op meerdere manieren oplossen. Overval je een wagen met wapens die nodig zijn voor een plaatselijke stam, of creëer je een afleiding, en besluit je om het volledig buiten het zicht van de twee mannen op de wagen te doen? Hoewel het eindpunt van het spel voor iedereen bijna hetzelfde zal zijn, zorgen deze keuzes er wel voor dat je een gevoel van vrijheid hebt. De laatste van de drie acts ging een beetje snel voorbij, maar ondanks dat voelde die toch als een goed einde.
Ik zal zeker nog een keer door het spel gaan om de andere gebeurtenissen mee te maken, en opvallend is dat je door middel van de New Game+ optie die zelf kunt kiezen tijdens Act II. Ideaal dus als je alles wil ontdekken. Ook heeft de game na de lancering een Companion Tracker gekregen, waardoor je de relatie met je compagnions bijhoudt. Grafisch is het spel overduidelijk geïnspireerd door de titels uit de jaren negentig; verwacht dus pixel-art van een hoge kwaliteit, en zelfs flink wat rotoscoping voor de animaties. Ook zijn de achtergronden en omgevingen erg netjes gedaan. Het uitgebreide landschap wordt prachtig in beeld gebracht.
Rosewater kopen?
Daarbij heeft de game een uitstekende cast van stemacteurs, met onder andere Cam Clarke (Liquid Snake in de Metal Gear Solid-games), Dave Fennoy (Lee Everett in Telltale’s The Walking Dead) en Cissy Jones (Fury in Darksiders III). Naast al dit is het ook voor een point-and-click adventure zeer belangrijk dat de puzzels goed zijn en niet overbodig aanvoelen. De kleinere gebeurtenissen onderweg kunnen soms wel zo aanvoelen, maar er zitten een paar zeer leuke, en interessante tussen. Gaandeweg het spel zullen de puzzels wat oplopen in moeilijkheidsgraad, maar ze voelen niet onoverkomelijk aan.
Ook heeft de game een paar grappige, en één zéér frustrerende, minigame. Gelukkig kun zo’n spel aan een digitaal teamlid overlaten. Maar goed ook, want na een aantal keer beginnen de flessen die met een rotvaart door je beeld vliegen flink te irriteren, zeker als je ze allemaal uit de lucht wilt schieten. Rosewater is een sterke titel met flink wat charme, goed uitgeschreven en gespeelde personages en een indrukwekkend narratief. Het spel heeft uitdagende puzzels die je aandacht vasthouden en zeker niet te makkelijk zijn. Houd je van dit genre, het Wilde Westen, een steampunksfeer of al het bovenstaande? Dan verdient Rosewater mijn aanbeveling.
De review is geschreven door Peter van Groning.
Grundislav Games heeft ons voorzien van een recensiecode. We hebben de game gespeeld op Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons uitgebreide overzicht. En vergeet je niet aan te melden voor onze Discord, waar we nieuwe games en hardware bespreken.
