Ninja Gaiden Ragebound snijdt stijlvol door alles heen

Met Ninja Gaiden Ragebound laten studio The Game Kitchen en Dotemu zien waar ze het beste in zijn. Stevige, snelle actie met een platformsausje waar je u tegen zegt. Toen de demo uitkwam was ik al onder de indruk van de snelheid en hoe vloeiend alles aanvoelde. De volledige game gaat, zoals gehoopt, een flink aantal stappen verder. Pak je katana en werpmessen maar op: we gaan samen op pad om op demonen te jagen.

Ninja Gaiden: Ragebound is zowel een zijstapje als een opvolger. Het bouwt als tweedimensionaal actie-spel verder op de prequelserie die in 2004 voor de originele Xbox uitkwam. Daarnaast speelt het spel zich af tijdens de evenementen van de eerste Ninja Gaiden (die verscheen voor de NES). Ryu Hayabusa heeft een brief ontvangen van zijn vader in de Verenigde Staten en is daardoor druk met de situatie op het Amerikaanse continent.

Samenwerking uit noodzaak

Terwijl hij weg is, wordt Hayabusa Village aangevallen door demonen en het is de taak van Kenji Mozu om ze aan te pakken. Als leerling van Ryu heb je uiteraard dezelfde moveset als de legendarische ninja en dat is nodig ook. De demonen zijn in groten getale aanwezig en je mag maar een paar keer geraakt worden door hun aanvallen voordat het einde oefening is. Daar komt wel bij dat je later je vaardigheden uitbreidt door een niet zo ideale samenwerking.

Die samenwerking komt tot stand uit noodzaak waar beide partijen niet blij mee zijn. De andere partij is namelijk Kumori, een ninja van de Black Spider-clan en aartsrivalen van de Hayabusa-clan. Zij “vergezelt” je tijdens dit dodelijke avontuur. Het zijn haar vaardigheden die je in staat stellen om werpmessen te gebruiken en om demonische puzzels op te lossen.

Het uiteindelijke doel van zowel Kenji als Kumori is het dichtgooien van de poort naar de dimensie waar de demonen vandaan komen. Die is door op macht beluste leden van de Black Spider-clan opengezet met alle gevolgen van dien. Om dit voor elkaar te krijgen heb je een behoorlijk arsenaal aan moves en upgrades.

Strak, snel, stijlvol

De game is zeer strak uitgewerkt en de snelheid waarmee je Kenji door de levels manoeuvreert voelt enorm lekker aan. Zeker op de momenten dat je echt in the zone zit. Het is wel zo dat Ninja Gaiden Ragebound een zogeheten precision platformer is, waardoor je goed moet opletten waar en wanneer je springt. Het is zelfs zo dat wanneer je een paar pixels mist, je ineens in een afgrond duikt. Naast springen is het mogelijk om muren te beklimmen en aan het plafond te hangen. Zoals het een echte ninja betaamt.

Terug op de grond ben je in staat om zowel te bukken als over de grond te rollen om aanvallen en obstakels te ontwijken. Niet alleen dat, ook is het mogelijk om door kleine gangen te rollen om zo andere gedeeltes van het level te bereiken. In dat opzicht doet Ragebound niet heel veel anders dan andere actieplatformspellen. Het is de manier waarop het in elkaar is gezet dat belangrijker is, en dat is heel strak.

Je kunt bovendien hogere gedeeltes bereiken door middel van de guillotine boost. Die boost stelt je in staat een tweede, derde of vierde sprong te maken. Zolang je timing goed is, blijf je in de lucht. Gebruik dit om zowel vijanden uit te schakelen of om grote afgronden te overbruggen.

Tot slot kun je de projectielen van tegenstanders afweren met de katana. Het spel heeft geen pareersysteem dat tegenwoordig populair is in andere titels. Al met al zorgen de vaardigheden ervoor dat Ragebound zijn basis op orde heeft.

Grote demonen met enorme knuppels

Met de standaard katana-aanval schakel je snel bepaalde vijanden uit, maar de game bevat ook wezens die een stuk sterker zijn. Grotere demonen met enorme knuppels, en dat is geen eufemisme, en anderen hebben twee massieve schilden waar ze achter schuilen als ze niet vuurspuwen. Je kunt ze desondanks met een paar aanvallen achter elkaar uitschalen, maar dat raad ik niet aan. Het kost immers te veel tijd en de kans dat je geraakt wordt, is vele malen groter.

Om de snelheid erin te houden zijn er vijanden waarvan hun aura is blootgesteld aan jou. Versla die tegenstanders om een extra sterke aanval te kunnen doen om zo in één beweging de sterkere demonen of zwaardere obstakels door het midden te klieven. Later in het spel kom je een andere variant tegen. Het is opletten geblazen of je vijanden met een aanval van dichtbij of veraf moet uitschakelen om zo hun aura over te nemen.

Mocht je het verkeerd hebben dan is het ook mogelijk om je levenspunten op te offeren voor een Hypercharge, zodat je alsnog flink uit kunt halen. Let wel, de auraboost is tijdelijk. Gebruik die dus zo snel als mogelijk.

Uitnodigen tot upgrades

Tijdens je bloederige reis door de levels kom je soms een kristallen schedel of een gouden kever tegen. Die zijn te verzamelen voor een achievement, maar in het geval van de laatste ook zeer nuttig. Bij een voormalige leider van de Hayabusa kun je namelijk nieuwe talismans, Spider-wapens, of Ragebound-arts aanschaffen. Die leveren de nodige bonussen of andere aanvallen op.

Bonussen komen in de vorm van het terugkrijgen van al je levenspunten bij een Jizo-standbeeld dat dienstdoet als checkpoint of 25 procent minder schade krijgen als je een Hypercharge uitvoert. Ook kun je wapens vrijspelen, zoals projectielen die Kumori kan gooien. Zo heb je de standaard werpmessen, maar ook een paraplu waar je achter kunt schuilden. Zodra de paraplu geraakt wordt stuurt het een doel zoekend projectiel erop uit.

De Ragebound-arts zijn ultieme aanvallen die je langzaam opbouwt tijdens de strijd. Dit duurt even, en het is dus timen wanneer je die aanval het beste kunt gebruiken. Mijn favoriet is de Kunai Barrage die heel veel schade doet. Meerdere projectielen zoeken dan hun doel en kunnen daardoor extra schade doen. Zeker handig tijdens de gevechten tegen tussen- of de eindbaas, die je verslaat door ouderwetse patroonherkenning. Hoe beter je de baas leert kennen, hoe sneller het gevecht voorbij is.

Prachtige pixelplatformer

Al dit geweld wordt in een prachtige pixelstijl geïnspireerd door de originele 8-bit uitvoeringen gepresenteerd. De vijanden zijn gevarieerd en duidelijk genoeg om snel te kunnen bepalen hoe je ze het beste en het snelste kunt uitschakelen. Ook vloeit het bloed rijkelijk voor zover dat mogelijk is in een pixelgame. De verschillende omgevingen zijn bovendien ook zeer goed uitgewerkt. Gaande van klassiek traditionele Japanse huizen en tempels, tot diepe grotten, kapitalistische bedrijfstorens en zelfs geheime bunkers waarin griezelige experimenten worden uitgevoerd. De variatie is enorm en datzelfde kan ik zeggen over deo obstakels. Dodelijke spikes, vuurspuwende vallen, mechanische turrets, cirkelzaagachtige objecten die door nauwe gangen bewegen; er zijn genoeg manieren om aan je eind te komen zullen we maar zeggen.

Ook heeft Ninja Gaiden Ragebound zeer dynamische levels waar je op een motor of jetski zit, jezelf op een konvooi van militaire voertuigen bevindt of zelfs op een rijdende trein. Allemaal redelijk traditionele levels zou je zeggen, maar toch goed uitgewerkt, gemoderniseerd en zeer uitdagend. Daarnaast zijn er momenten waarop je moet vluchten van een brandende vuurzee die zich naar boven beweegt of een tussenbaas met enorme tentakels die je achterna zit. Het houdt de spanning erin en zorgt ervoor dat je constant op het puntje van je stoel zit.

Ninja Gaiden Ragebound kopen?

Ja. Meer heb ik er niet aan toe te voegen. Nou ja, eigenlijk wel, maar dan ben ik nog wel even bezig. Vooral omdat er ook nog acht geheime missies zijn die je kunt vrijspelen, je het spel wat makkelijker kunt maken door middel van goede toegankelijkheidsopties (voor als je vast zit en even wil trainen) en meer.

Dat gezegd hebbende zijn er twee dingen die mij opvallen. Eén van de vijanden die je later tegenkomt in het spel heeft blijkbaar een bug. Bij een bepaalde aanval waarbij die over het scherm heen moet vliegen gaat dit enorm traag. Dit gebeurde elke keer dat ik die tegenkwam en viel op omdat het totaal niet samenviel met wat er op het scherm gebeurde. Dit is waarschijnlijk iets dat met de release van het spel verholpen kan worden. Het viel op, maar daar is geen buil aan te vallen.

Wat ik wel erg jammer is dat ik tijdens het laatste beetje nakijken van mijn review het bericht kreeg dat er een flink verschil zit tussen de Nintendo Switch-variant en de andere versies. Dat moet ik natuurlijk even vermelden. Op de pc en PlayStation- en Xbox-platformen waar het spel op uitkomt kun je de game namelijk spelen in zestig frames per seconde. Maar, omdat het spel toch wel zwaar is voor de processor moet de eerste Switch het doen met maar dertig frames in dezelfde tijdspanne. Houdt daar dus rekening mee als je het spel daar wil aanschaffen. Toch wel jammer. Ik hoop dan ook dat er een Switch 2-update verschijnt die het aantal frames verhoogt, want dat is het ’t zeker waard. We hebben de game niet gespeeld op de Nintendo Switch 2, dus kunnen niet controleren of de beperkingen op de platform verdwenen zijn.

Tot slot heb ik alleen nog maar te melden dat het spel echt heel sterk is. Het legt de lat net even wat hoger voor soortgelijke titels. Dotemu en The Game Kitchen hebben laten zien dat ze dondersgoed weten wat ze doen. Het is geen gemakkelijk spel; maar voor iedereen die een flinke uitdaging zoekt, is dit echt een aanrader. Is de uitdaging toch te makkelijk omdat je veel ervaring hebt? Dan is er nog de New Game (Hard)-optie zodra je het spel voor de eerste keer uitgespeeld hebt.

Dotemu heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op pc, via Steam, en de Asus ROG Ally. Ninja Gaiden Ragebound is onder meer te koop bij Bol.com, voor PlayStation 5 en Nintendo Switch. Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.