Ritual of Raven gooit je in een onlogische wereld waar logica heerst
Ontwikkelaar Spellgarden Games is na Sticky Business terug met een compleet eigen draai binnen het boerderijsimulatiegenre. Eentje waarbij Peter toch wel blij verrast mee is gezien de mogelijkheden. Ritual of Raven geeft een hoop werk uit handen.
Nee, Ritual of Raven gooit je niet letterlijk de wereld in. Maar de cozy farmingsim laat je wel los in een wereld dat dieper gaat dan je denkt. De ontwikkelaars van het schattige Sticky Business zijn terug met iets heel anders, terwijl je ondertussen misschien wel denkt dat het wéér een boerderijsimulator met pixelgraphics is. Technisch gezien klopt dat wel, maar dat is een veel te oppervlakkige observatie. Studio Spellgarden Games en uitgever Team17 hebben namelijk iets heel anders gedaan binnen het genre, hoewel je nog steeds verantwoordelijk bent voor alles wat er op het platteland gebeurt.
Als een vis op het droge
Het spel begint vrijwel direct, geen duur flashy introfilmpje, geen poespas. Nadat je je eigen personage hebt vormgegeven, compleet met zijn, haar, of hun eigen voornaamwoorden en naam, stap je direct de wereld van Leynia in. Dit gebeurt dankzij een portal terwijl je eigenlijk onderweg was naar je campus. Oeps! Overkomt de beste.
Wat blijkt, Leynia is een wereld waarin allerlei vormen van magie en rituelen samengekomen zijn. Een groep magiërs bedacht, om alles gemakkelijker te maken, de werelden waar ze vandaan komen direct met elkaar te verbinden. Inderdaad, via magische poorten. Helaas is er iets fout gegaan en iedereen die verbonden was aan dit project is iets of iemand kwijtgeraakt op een andere wereld. De portals zijn helaas enorm onstabiel en gooien af en toe personen van hun wereld naar die van Leynia. En laat dat nou net precies zijn wat er met jou gebeurd is.
Afijn, je bent aangekomen en vrijwel direct hoor je iemand roepen. Dit blijkt Sage te zijn, een heks die op zoek is naar haar familiar Flufferstoop. Elke heks heeft een eigen magische kompaan en zonder jouw partner kunnen ze geen echte magie uitvoeren. Sage verwelkomt je en komt er al snel achter dat jij van een wereld komt waar geen magie aanwezig is. Je bent dus een onbeschreven blad en dat maakt het blijkbaar makkelijker om jou magie te leren.
Magie, of toch wat anders?
Hoewel je begint met een zeer basale vorm van magie, een magisch construct de opdracht geven om ingrediënten te oogsten van een veld, mondt dit al snel uit tot meer. Het is namelijk niet mogelijk om de planten die je oogst zelf met je handen aan te pakken. Dan verliezen ze hun magie. De zogeheten constructs hebben dus twee belangrijke voordelen. Eén: ze zorgen ervoor dat jij de nodige grondstoffen kunt verzamelen, en twee: ze nemen je al het werk uit handen. Mits je het goed doet.
Het valt je op dat je niet zelf het veld bewerkt en de manier waarop je de opdrachten geeft, komt ook heel bekend voor. Door middel van command cards kun je vrij precies aangeven wat ze moeten doen en al snel merk je op dat dit net zoiets is als programmeren. En inderdaad, dat is precies wat je doet. Het is niet alleen dat dit gezegd wordt in het spel, ook mij valt het op omdat ik de laatste tijd bezig geweest ben met GODOT (een game-engine) te leren.
De opdrachten die je kunt geven variëren van simpele commando’s zoals een vakje naar links of rechts lopen, tot veel meer fijngevoelig werk. Denk dan aan het precies in de gaten houden van hoeveel planten er op je veld staan en wat je construct moet doen bij een X aantal. En dat zijn maar een paar simpele voorbeelden. Je kunt ook nieuwe opdrachten zoals Loop, Wait, Check Moon Phase en nog veel meer aanschaffen. De mogelijkheden zijn hierdoor enorm.
In de maneschijn
De maan speelt een belangrijke rol in je nieuwe wereld. Maar in tegenstelling tot onze eigen Aarde draait de maan van Leynia niet standaard om de planeet heen. Nee, heksen hebben de opdracht om de stand van de maan in de gaten te houden en eventueel aan te passen. Eén van de vele rituelen waar ze zich aan moeten houden. Dit leer je voordat je je eigen familiar (huisdier) hebt opgeroepen, Raven. Ja, de titulaire Raven die natuurlijk een raaf is. Van Raven leer je gaandeweg het spel veel meer, omdat Sage besluit op zoek te gaan naar Flufferstoop en dus niet meer beschikbaar is.
Terugkomend op de maan, die speelt een grote belangrijke rol in het bijhouden van je gewassen. Bepaalde planten groeien sneller of langzamer afhankelijk van waar de maan zich bevindt. Daar komt ook nog eens bij dat dit ook effect heeft op wilde planten zoals de Juniperbes. Bij volle maan worden dit met magie gevulde Mooniperbessen. Ook zijn er paddestoelen die krachtiger worden als de maan juist in de afnemende stand is. Via een ritueel pas je dit dus aan, maar het heeft pas effect zodra je slaapt en naar de volgende dag gaat.
Zoals je merkt valt er veel te ontdekken in het spel. Niet alleen zijn er veel verschillende soorten planten die je kunt oogsten, ook krijg je andere grondstoffen afhankelijk van hoe volgroeid ze zijn. Soms heb je alleen de bladeren nodig, dus is het handig om ze te oogsten voordat ze aan het bloeien zijn. Wel is het zo dat de bloemen van je plantjes vaak meer sparkly shards opleveren. Ja, dit is inderdaad hoe ze geld benoemen in de wereld van Leynia. De manier waarop je sparkly shards krijgt? Alles wat je niet nodig hebt in een portaaltje gooien. Het is magie, er hoeft niet altijd logica in te zitten.
Welkom in ons dorp
Hoewel Sage op zichzelf woonde, jij hebt effectief haar huis overgenomen nu ze weg is, is er op steenworp afstand een dorp te vinden. Dit leer je van Bowie, die zichzelf heeft aangewezen als dé persoon om nieuwe aankomsten snel op de hoogte te brengen van hun situatie. Het is tenslotte lastig om terug te gaan naar waar je vandaan komt als de portals zeer sporadisch en chaotisch zijn. Sage was bezig om uit te vogelen hoe ze de portals veel stabieler kon maken maar had dus jouw hulp nodig.
Maar de relatie tussen Sage en sommige dorpsbewoners was niet altijd heel goed. Je bent ook niet de eerste persoon waar Sage hulp aan vroeg. Het koppel Charly en Coco kregen die vraag ook. En hoewel ze beiden van verschillende werelden afkomen hebben ze elkaar gevonden. Dit is waarom ze Sage niet willen helpen met het sluiten van de portals. Je weet hierdoor nooit wie of wat er op je pad terecht komt. Dit ondervinden ook Huxley en RGB, die beiden op hun eigen manier aankomen.
Dit zijn maar een paar van de dorpsbewoners waar je mee te maken krijgt. Het spel zit vol met leuke en opvallende personages. Charly is bijvoorbeeld een eekhoorn en Coco een stekelvarken. Huxley is een luiaard en RGB een buitenaards wezen dat gebruikmaakt van een zwevende bol om te overleven.
Al die personen moet je helpen met hun eigen problemen. RGB heeft een neergestort ruimteschip dat je moet repareren, Huxley is vanwege zijn traagheid hier gestrand en heeft altijd een bibliotheek willen openen, terwijl Coco graag een game master wil zijn en een eigen roleplayinggamesessie runnen. Zoals je ziet variëren de wensen enorm en dit maakt het spel zeker interessant. Ook omdat het uiteindelijk wat zwaardere onderwerpen zoals verlies en schaamte aankaart.
De wijde kleurrijke wereld in
Voor al die wensen heb je grondstoffen en andere items nodig. Sommige kun je krijgen door in een portal te vissen (als het ware). Door middel van een grijpmachinesysteem kun je objecten zoals een kapotte lamp, een stuk hout of een circuitboard bemachtigen. Soms zijn die handig en soms kom je troep tegen die je in sparkly shards kunt converteren. Naarmate je verder de wijde wereld in trekt krijg je toegang tot meer dan alleen planten.
Er is een heel gebied waar je allerlei soorten vloeibare kristallen vindt, die zijn uiteindelijk te verwerken tot wat stevigere grondstoffen. Die zijn nodig om meer gebieden te openen, nieuwe constructs te vinden om je leger mee uit te breiden, en nog veel meer. Dit is niet zomaar een game die je even snel oppakt, want voor je het weet ben je een aantal uur verder.
Dit alles wordt weergegeven met veel zachte pastelkleuren en voelt daardoor ook anders aan dan andere boederijsims. Het is een vrij rustig spel en doordat je alles uiteindelijk kunt automatiseren heb je alle vrijheid om je rond te bewegen zolang de dag duurt. Het geeft me een heel ander gevoel dan bijvoorbeeld Stardew Valley of Coral Island. Twee farmgames die ik ook wel leuk vind.
Ritual of Raven kopen?
Heel clichématig, maar zijn farmsims jouw ding? Dan is Ritual of Raven zeker de moeite waard. Twijfel je nog dan kun je altijd de demo een kans geven. Ik vind het tot nu toe heerlijk om m’n constructs aan het werk te zetten zonder dat ik er verder naar hoef om te kijken, om vervolgens de wereld verder te ontdekken en uit te vinden waar nieuwe dingen te vinden zijn. Het is ook een zeer rustgevend spel met leuke eclectische personen die je tegenkomt. Ieder met een eigen achtergrond en groeiproces.
Het idee dat je dingen kunt automatiseren spreekt wellicht ook een iets andere groep wat meer aan. Factory- of automationsims kunnen ook erg leuk zijn. Zo is Satisfactory één van m’n favoriete titels. Waar ik eigenlijk ook weer wat meer tijd in moet steken — maar Ritual of Raven heeft nu een hogere prioriteit. Vooral omdat ik alle 22 constructs moet vinden om mijn droom van een magische megaboerderij uit te laten komen. Oh, en iets met portalen sluiten om terug naar m’n eigen wereld te gaan, of zoiets. Komt later wel.
Team17 heeft ons een code gegeven voor de review. We hebben de game gespeeld op een pc, via Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
