The Game Box Almere biedt slechts een paar leuke kasten

The Game Box in Almere is vrij klein. Dat is de allereerste indruk die in me opkwam. Na het artikel over de Gamestate in Zandvoort, een directe concurrent van The Game Box, kunnen we het niet laten om soortgelijke en concurrerende locaties te bezoeken. De vestiging in Almere is als eerst aan de beurt en om gelijk maar even met de deur in huis te vallen, als retrogamer zit je daar niet goed. Vanwege de kleinere ruimte zijn er vrij weinig authentieke arcadekasten, al heeft de hal wel z’n best gedaan de ruimte zo goed mogelijk te vullen en toegankelijk te houden.

Turtle power!

Zo staat er maar één flipperkast, die ik natuurlijk even gecheckt heb. Dit is de kleurrijke Teenage Mutant Ninja Turtles-kast van Stern. Ik begin met de grootste highlight voor mezelf, omdat ik ben opgegroeid met de klassieke tekenfilm uit de jaren tachtig. Precies de serie waar de beste beat-em-up van de TMNT op gebaseerd is: Turtles in Time.

De kast voelt erg goed en de tekenstijl was erg leuk, al had ik liever originele 2d-art gehad in plaats van de 3d-animaties. Het komt in de buurt, maar het is toch anders. Erg leuk is de speciale modus waarbij je echt enorm veel multiballs tegelijkertijd krijgt. De pizza in het midden van de kast fungeert als een speciale kracht waarbij drie ballen magnetisch aan elkaar vastzitten en keihard ronddraaien. Andere ballen worden hierdoor heel hard afgestoten. Denk aan de Turtle Power-pizza die je oppikt in eerdergenoemde Turtles in Time waarbij je favoriete held alle vijanden makkelijk verslaat.

Spoken opzuigen

Een andere opvallende kast, die ook goed gebruikmaakt van de kleur groen, is die van Luigi’s Mansion Arcade. Een lightgungame waar je kunt zitten om met je eigen stofzuiger op spoken te jagen. Aangezien de kast er twee aanbiedt, kun je dit spel perfect met z’n tweeën spelen. Spoken opzuigen doe je door ze eerst in het licht te zetten met je zaklamp. Hierdoor raken ze verblindt waarna je ze alleen nog moet vangen. In dat proces kun je spoken van elkaar opzuigen als het ware — geesten waar de andere speler al de nodige moeite in gestopt heeft. Maar aangezien je in een team werkt, hoeft dat, los van de score, geen verschil te maken.

Luigi’s Mansion Arcade biedt een aantal soorten spoken aan. Denk dan aan standaard groene spoken die gemakkelijk te vangen en rode die een stuk zwaarder en gevaarlijker zijn en blauwe die objecten naar je gooien. Die je overigens aan de kant kunt werpen, mits je snel genoeg bent. Dit is een leuke en uitdagende game, waarin een hoop tegelijkertijd gebeurt. Je moet dus constant blijven opletten, helemaal als je als speler met de hoogste score wil eindigen.

Tijd voor wat actie, met blokken

Het derde grote spel dat The Game Box Almere aanbiedt, is Minecraft Dungeons Arcade. Dit spel is de arcadevariant van het Minecraft Dungeons, maar speelt heel anders. Je kijkt nog steeds van bovenaf, maar dit keer speel je geen Diablo-kloon. Je speelt een ouderwetse beat-em-up, met moderne graphics. Omdat je hier met vier spelers tegelijk kunt spelen is het scherm vrij statisch zodat je het overzicht niet snel kwijtraakt. Je mag een stukje lopen en op het moment dat de game stopt met scrollen mag je pas verdergaan wanneer je alle vijanden verslaat.

Zodra je een spel start krijg je een fysieke kaart om te gebruiken en verzamelen. Jouw Minecraft-held gebruikt die kaart als een extra bonus die je af en toe kunt gebruiken. Op die kaartjes staan verschillende objecten: mêleewapens, afstandswapens, bepantsering, een hulpje zoals een panda of een groot rotsmonster en zelfs speciale skins. Mocht je al kaarten hebben dan kun je die gemakkelijk activeren via de kaartlezer voordat je in de actie springt.

We hebben dit met z’n drieën tegelijkertijd gespeeld en ik heb er zeker plezier aan beleefd. Sowieso heb ik een voorliefde voor coöperatief spelen in een beat-em-up setting (al dan niet met actie-rpg-elementen, zoals hier het geval is). Wanneer je overigens klaar bent met spelen, spuugt de machine een aantal tickets uit. Tenminste, niet letterlijk; maar ze worden we bijgeschreven op de kaart waarmee je betaalt zodat je daar later veel te dure prijzen mee kunt… scoren.

Nerf, invasies tegenhouden en motorracen

Een andere noemenswaardige kast is die van Nerf: een chaotische en snelle schietgalerij waar je zoveel mogelijk punten moet scoren in een bepaalde tijd. Verder kun je racen op een plastic motor via de MotoGP-kast. Technisch gezien zou je hier met z’n tweeën op kunnen spelen, maar het tweede scherm staat uit. En dan hebben we nog de Space Invaders-machine. Ook hier knal je ‘gewoon’ buitenaardse wezens neer terwijl je je basis verdedigt, maar de actie is heviger en sneller dan je gewend bent.

De actie vindt plaats op een groot scherm bestaande uit verschillende leds, die samen de simpele afbeeldingen van aliens, schepen, muren en kogels vormen. Met behulp van soepele en vooral ontzettend plastic laserwapens knal je die wezens neer. Grappig is dat die wapens groen oplichten zodra je schiet. Het ziet er leuk en anders genoeg uit dan de reguliere versie en ook hier kun je met een vriend of vriendin samenspelen.

Is The Game Box Almere het bezoeken waard?

De arcadehal zoals we vroeger hadden is helaas nog op weinig plekken te vinden. Wat we nu vooral zien zijn locaties die zich arcadehal willen noemen, maar uiteindelijk een verkapte kermis zijn. Ook The Game Box in Almere doet daaraan mee. Meer dan de helft van de ruimte is gevuld met typische kermismachines waarbij je korte ervaringen koopt voor een hoop geld en weinig tickets. Alles oogt flitsend en kleurrijk, allemaal om je aandacht naar een bepaald apparaat te trekken. Om je vervolgens met een leeg gevoel achter te laten.

Als liefhebber van arcadegames denken we niet dat je hier lang binnen bent. De kasten die ik noem in dit stuk zijn echt de hoogtepunten, maar daar ben je na een uurtje waarschijnlijk al op uitgekeken. We zijn met z’n drieën een uur, misschien iets langer, binnen geweest en hielden het toen voor gezien. Desondanks hebben we 35 euro uitgegeven, maar hebben we niet het idee plezier beleefd te hebben ter waarde van 35 euro. We hopen dan ook dat een volgende Game Box-locatie leuker, of in elk geval meer arcadehalachtig zal zijn.

Al hebben we daar wel een hard hoofd in. Dit soort locaties zijn prima plekken om met je kinderen te bezoeken, zodat ze eventueel, gedurende een aantal maanden, kunnen sparen voor een leuke prijs. Kids zullen dit soort plekken helemaal te gek vinden. Maar voor liefhebbers van oudere games en arcadekasten hebben we dus slecht nieuws. Dit zal niemand doen verbazen. Dat gezegd hebbende is Luigi’s Mansion Arcade écht heel leuk; maar om daar nou voor naar Almere af te reizen, dat raden we niet aan.

De tekst is geschreven door Peter van Groning, aangevuld met opmerkingen van Wesley Akkerman. Voor meer verslagen kun je terecht in ons overzicht. Ook hebben we flink wat reviews klaarstaan, van allerlei hardwareproducten en natuurlijk een aantal games die je gewoon thuis speelt. Daarnaast kun je je aanmelden voor de Discord-server van RetroReady.