Asus ROG Ally charmeert nog altijd, ondanks pijnpunten

Handheld-pc’s zoals de Asus ROG Ally zijn sinds de komst van de Steam Deck enorm in populariteit toegenomen. Hoewel ik altijd wel interesse heb gehad in Valve’s apparaat is het er nooit van gekomen om het daadwerkelijk in huis te halen. Maar nu heb ik een Asus ROG Ally die een soortgelijke ervaring aanbiedt, met wat voor- en nadelen. Mijn nieuwsgierigheid naar de tegenwoordig zeer gewilde formfactor was groot. Dankzij Wesley heb ik de kans gekregen om uit te vinden of het gamen via een handheld-pc inderdaad wat is.

Als meer ervaren pc-gamer en Windows-gebruiker is een handheld-pc een ideaal apparaatje. Nu zeg ik apparaatje, maar het is wel een gewichtig ding. Met maar liefst 608 gram heb je liever niet dat het ’s avonds op je neus valt als je lekker relaxt ligt te gamen op de bank of je bed. Grapjes terzijde, ondanks het zwaardere gewicht en een kleinere formfactor hebben we nog steeds te maken met een Windows 11-systeem.

Het beste uit je games halen

Voor mij houdt dit in dat we allerlei instellingen kunnen aanpassen om zo het beste uit je games te halen, maar dan wel met de nodige beperkingen. Kies je voor een hogere resolutie of ga je voor een betere framerate waardoor alles wat vloeiender oogt? Houd hiermee wel rekening met wat de AMD Ryzen Z1 Extreme-processor aan kunt. Grootste bottleneck voor de eerste handheld-pc van Asus is de 16 GB aan werkgeheugen die het erin stopte. Zelfs in 2023 toen de Ally uitkwam was dit eigenlijk al te weinig om optimaal te kunnen gamen. Aangezien we nu met een kleiner scherm te maken is dat toch wel te vergeven, maar toch.

Nu we het over het scherm hebben: dit is een 7 inch lcd-scherm dat alles zeer fraai in beeld brengt. Hoewel het er in redelijk belichte omgevingen acceptabel uitziet, is dat een ander verhaal als dat licht toeneemt. Het display biedt maar 500 nits aan en dit zorgt ervoor dat gamen in de zon niet te doen is.

Afgezien van dit minpuntje is het scherm wel voorzien van vrr, oftewel een variable refresh rate. Door vrr heb je weinig tot geen last van artefacten of screen tearing als het aantal frames per seconde ineens een duik neemt. Hierdoor is de kijkervaring behoorlijk prettig. Dit is in het geval van een oled-scherm een redelijk prijzige bedoening, zelfs nu nog steeds, vandaar dat het apparaat van Asus het zonder moet doen.

Een voldane klik

Door het 7 inch scherm en de benodigde hardware is de Asus ROG Ally vrij groot uitgevallen. Dit is voor sommigen wellicht een minpunt: je moet vrij grote handen hebben om hem comfortabel vast te houden én te gamen. De knoppen zijn voor mij in ieder geval goed bereikbaar. De schoudertriggers zijn lekker soepel en beschikken bovendien over hall effect, waardoor ze een duurzaam karakter hebben. De bumpers daarboven zijn ook van een gepast formaat en geven een voldane klik.

De A-, B-, X-, en Y-knoppen werken naar behoren. Ze veren snel terug als je ze indrukt en voelen ook niet sloom aan. Wel moet ik zeggen dat alles regelrecht van een Xbox-controller is overgenomen. Zowel de layout als de vierpuntsdruktoets en de actieknoppen. Het is dat er om de pookjes RGB-verlichting zit waardoor het net iets anders oogt.

Een opvallend gemis, wat in de toekomst wellicht wat problemen zou kunnen opleveren, is dat de pookjes geen gebruik maken van hall effect-sensoren. Een aparte keuze, zeker omdat je veel gebruik maakt van beide sticks tijdens het gamen. De kans dat de Asus ROG Ally-pookjes stick drift ontwikkelen is hierdoor redelijk groot. Dat wil niet zeggen dat het voor iedereen gebeurt trouwens. De kans is gewoon groter, dus zeker iets om in het achterhoofd te houden.

De plaats van de sd-kaartsleuf

Een behoorlijk minpunt was de plaatsing van de sd-kaartsleuf. Die is verre van ideaal. De Asus ROG Ally wordt namelijk vrij warm tijdens het spelen. In het geval van wat zwaardere games voelt die zelfs heet aan. Het nadeel is dat de sd-kaart te dicht op die warmte zit en het zeer waarschijnlijk is dat die dus niet goed werkt of zelfs kapotgaat na verloop van tijd. Of het is het slot zelf dat het loodje legt of de sd-kaart zelf raakt beschadigt. Dit probleem zou ondertussen verholpen moeten zijn met een BIOS-update, en is sowieso opgelost met een hardwarerevisie voor nieuwere Ally modellen. Desondanks vermeldenswaardig, omdat je het probleem van de locatie in combinatie met de hitte niet zomaar oplost.

Aangezien de ROG Ally maar een schamele 512 GB aan opslagruimte aan boord heeft, is dit des te meer iets waar je op wil letten of in elk geval bewust van wil zijn. Zeker als je meerdere grote games hebt die je graag wil spelen. Je kunt eventueel de m.2-ssd-vervangen als je wil, maar dat houdt in dat je de ROG Ally zelf moet openen. Aangezien niet iedereen dat durft of wil, of weet hoe dit werkt, had het fijn geweest als de sd-kaartsleuf geen (potentiële) problemen zou opleveren.

Windows op de Asus ROG Ally

Gelukkig heb je voor een deel zelf in de hand hoe warm het systeem wordt, via de Armory Crate-software van Asus. Dit werkte in het begin niet ideaal, maar is ondertussen een stabiele en vrij handige manier om al je games tegelijkertijd bij elkaar te hebben. Iets wat GOG Galaxy ook al een tijdje ondersteunt en sinds kort ook de Xbox-app op de pc trouwens.

Hier zitten ook weer voor- en nadelen aan uiteraard, maar menig pc-gamer is ondertussen wel wat gewend met de verschillende launchers op Windows. Maakt ze niet minder irritant overigens. Ook niet op desktop-pc-systemen. Hoe dan ook, ik begrijp waarom dit voor redelijk wat gamers zeer welkom is.

Windows 11 op een klein scherm is niet ideaal, zoals Wesley al uitgebreid beschreef in zijn recensie van de Asus ROG Ally X. Voor welke Asus-handheld je ook kiest: neem even de tijd om de instellingen aan te passen en op je eigen smaak in te stellen. Zeker als je vrij forse vingers hebt en gebruikmaakt van het touchscreen. De kans dat je naast een dropdownmenu, of per ongeluk op kruisje om een programma af te sluiten, tikt is zeer groot.

Steam is, naar mijn mening, nog steeds het meest aan te raden voor de Ally. De Big Picture-modus werkt uitstekend en bestuurt een stuk sneller dan het reguliere en logge Windows 11. Het zou Microsoft sieren een speciale aangepaste versie te maken van zijn besturingssysteem, speciaal voor een handheld-pc. Zoiets als de Big Picture-modus van Steam. Wellicht kan het dan ook een Quick resume-functie toevoegen, want dat is toch wel het grootste gemis. Als het op een Xbox kan, waarom dan niet op een Windows-handheld?

Hoewel er slaap- als sluimerstandstanden zijn werken beide verre van ideaal. De sluimerstand komt het dichtst in de buurt van wat consoles en de Steam Deck doen, maar niet elk spel werkt goed zodra je de console weer opstart.

Games van weleer en van nu

Uiteraard moet ik het ook over de games hebben. Veel games draaien zonder problemen op de Asus ROG Ally. Het spreekt daarin voor zich dat de zwaarste titels niet op volle toeren kunnen draaien. Je bent afhankelijk van de nodige compromissen om het hoogste aantal frames uit het systeem te halen. Aangezien je met dit apparaat veel (of uitsluitend) op een klein scherm speelt, is dat niet zo heel erg. Je hebt immers niet de hoogste resolutie nodig om je games er fantastisch uit te laten zien. Ook zijn niet alle games geoptimaliseerd; daar moet je wel even rekening mee houden. Dat is een beetje hit or miss, omdat Asus niet zo’n robuust checksysteem aanbiedt als de Steam Deck.

Aangezien RetroReady zich vooral richt op emulatie en oudere titels heb ik besloten om een paar van mijn favoriete PlayStation-, PlayStation 2- en PlayStation 3-games te testen. Zoals verwacht had ik geen problemen met de PS1- en PS2-games (ook al kunnen die soms wat meer vergen van andere handhelds). Sommige PS3-spellen hebben wel wat meer aandacht nodig om ze zo goed mogelijk te laten draaien. Leuk om te weten: de Asus ROG Ally heeft net zoals de Steam Deck en de Nintedo Switch gyro-ondersteuning. Ook hier is het even uitzoeken wat je moet doen om dit goed te laten werken voor PS3-ervaringen, maar aangezien vooral de vroege titels op Sony’s platform dit veel gebruiken is dit zeker welkom.

Asus ROG Ally kopen?

Ik heb zeker flink wat plezier beleefd aan mijn tijd met de ASUS ROG Ally, maar ik geef toe dat ik verder weinig ervaring heb met concurrerende modellen. Het was wel leuk om mijn vaardigheden met het opzetten van netwerken weer wat bij te schaven om zo bestanden makkelijker van mijn pc naar de Ally over te zetten. Een leuke bijkomstigheid van het werken met hetzelfde besturingssysteem. Ook is het heerlijk om indie- en oude games die ik heb op de bank te kunnen spelen, of in bed, zonder al mijn hardware om te moeten gooien.

Ondanks dat de Ally in 2023 gelanceerd is, is het nog steeds een vrij prijzig apparaatje; maar inmiddels wel een stuk goedkoper dan de wat krachtigere Asus ROG Ally X. Wil je niets meer doen dan oude games spelen dan zijn er zeker goedkopere handhelds op de markt. Toch zit er behoorlijk wat kracht in de ROG Ally en werkt die vrij goed met een groot aantal games. Het is voor pc-gamers die wellicht wat minder achter de pc willen zitten, of onderweg hun pc-games willen spelen, een goede toevoeging — helemaal als het budget geen X toelaat.

De Asus ROG Ally is onder meer op Bol.com en Amazon te vinden. Koop je iets via de affiliatelink? Dan verdient RetroReady daar een kleine commissie aan, zonder dat het jou geld kost. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer handheldreviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.