Sinden Lightgun schiet met wat werk recht in de roos

De Sinden Lightgun is een indrukwekkend stukje hardware. En dat zeg ik niet zomaar. Laat ik gelijk maar met de deur in huis vallen: Lightgungames zijn mijn favoriet om te spelen in de arcadehal. Natuurlijk zijn beat-em-ups ook erg leuk, vooral met vrienden, maar er gaat voor mij niks boven het richten en schieten met een lichtpistool. Maar wat doet de Sinden en is het de moeite waard?

De Sinden Lightgun is afkomstig van Andrew Sinden, een softwareontwikkelaar die besloot om werkende code te schrijven zodat hij Duck Hunt kon spelen met zijn zoontje zonder een crt-tv aan te hoeven schaffen. Dat is het belangrijkste stukje achtergrondverhaal dat je moet weten over de gun. Zijn code werkte zo goed dat er een Kickstarter volgde in 2019, om het product verder uit te breiden. Die was succesvol en ondertussen is het pistool voor iedereen beschikbaar. Als lightgungame-enthousiast ben ik natuurlijk erg benieuwd of de gun nu goed werkt of niet.

Een gewichtig apparaatje

Op het moment dat je de doos opent, zie je al dat dit geen klein stuk speelgoed is. Hoewel de controller de vormgeving heeft van een wapen, is het knalblauw en heeft het een oranje ring om het einde van de loop. Dit in verband met de wetgeving in verschillende landen. Er zijn ook zwarte en oranje versies, maar ik heb de blauwe opgestuurd gekregen. Maar wat vooral opvalt is het gewicht.

Door de toevoeging van een solenoïde, een draadspoel in de vorm van een cilinder, is de lightgun een stukje zwaarder dan de reguliere versie. Precieze data over het gewicht van de twee uitvoeringen heb ik helaas niet gevonden. Het stukje extra gewicht geeft wel het gevoel dat je kwaliteit in handen hebt. Het gebruik van stevig plastic levert ook een flinke bijdrage aan dat gevoel. Wel moet ik toegeven dat je het na een tijdje in je armen voelt, vooral omdat je ook constant je arm gestrekt houdt tijdens het spelen.

Het wapen zelf is voorzien van een trekker, een vierpuntdruktoets, vier actie knoppen en een heus herlaadmechanisme dat wat meer zou passen bij een shotgun. Het werkt uitstekend, maar persoonlijk had ik liever een herlaadfunctie zoals we dat kennen van echte handwapens. Als laatst heeft de Sinden Lightgun een zeer lange staart. Een vijf meter lange usb-kabel om precies te zijn. Ideaal dus voor gebruik in de woonkamer op de tv.

Stop of ik schiet!

Iedereen die bekend is met lightguns weet dat de wapens die we vroeger gebruikten nu niet meer werken op huidige tv’s. Zo werkt de Nintendo Zapper op een manier dat tegenwoordig niet meer mogelijk is met moderne schermen. Heel technisch ga ik er niet op in, maar het heeft te maken met dat het spel heel het scherm zwart maakt zodra je de trekker overhaalt en dan alleen het doelwit een andere kleur geeft. Een fotodiode in de Zapper registreert of er na een donkere verticale reconstructie licht volgt. Is dit het geval, dan neemt het spel aan dat het doelwit geraakt is.

Dit was jarenlang dé manier om lightgungames te spelen. Maar dankzij nieuwe technologie en de overstap van crt-tv’s naar lcd, plasma en led-tv’s werkt dit niet meer. Het werd dus tijd wat anders te verzinnen en er zijn heel wat pogingen geweest. Zo maakt de Wii Remote gebruik van een infrarood pointer en gyroscopen. Met een soortgelijk concept heb je ook de PlayStation Move die dan weer met gewoon licht werkt. Helaas heb je wel extra accessoires nodig om dit te bewerkstelligen, zoals een camera of infraroodsensor.

Een muis? Waar?

Voor de Sinden Lightgun heb je geen extra apparatuur nodig. In het wapen zelf zit een camera met een hoge resolutie die vervolgens door de bijgeleverde software verwerkt wordt. Het is die software die het mogelijk maakt om vrij precies je muiscursor te bewegen. Inderdaad, het lichtpistool is in principe een veredelde muis. Dit is niet negatief bedoeld, integendeel zelfs. Ik snap het principe erachter compleet. De muis is het meest precieze onderdeel van een pc als het aankomt op de besturing ervan. Ideaal dus om lightgungames te spelen via een emulator.

Toch zitten er redelijk wat haken en ogen aan. Zo ben ik langere tijd bezig geweest om uit te zoeken wat het beste werkt of hoe ik überhaupt de lightgun aan de praat kreeg met sommige games.  Sommige games werken uitstekend met RetroArch, terwijl ik voor de Mega Drive-titels juist Bizhawk gebruik. Dan moet je ook nog alles zo instellen dat je je muiscursor niet in beeld hebt en zo ben je dus wel even bezig. Het is zeker geen plug-and-playsysteem. Dat is echt wel iets om rekening mee te houden; maar gelukkig is het niet allemaal onoverkomelijk.

Randen en terugslag

Een ander nadeel is dat de accuraatheid van het wapen afhankelijk is van een redelijk dikke rand van pixels om je scherm heen. Die zet je aan via een knop op de Sinden zelf. Doe je dit niet dan vliegt je cursor alle kanten op behalve de goede. Het gevolg hiervan is weer dat als je games op volledig scherm speelt de kans bestaat dat je delen van de user interface mist. Dit hangt af van de resolutie van een spel. Oudere games op 4:3 formaat hebben er bijvoorbeeld minder last van. Je kunt gelukkig wel wisselen tussen een 16:9 of een 4:3 formaat rand om je spel heen, dus wellicht kun je de schade hier beperken.

De softwaresuite zelf is in de afgelopen jaren voorzien van allerlei extra instellingen. Zo kun je de kleur bepalen van de rand en instellen welke keys gebonden zijn aan de knoppen van het wapen. In het geval van de versie die ik onder handen heb genomen kun je ook nog eens de terugslag van het wapen instellen. Eerdergenoemde solenoïde is verantwoordelijk voor dit extraatje en dat doet het goed. Zodra je de trekker overhaalt, voel je de terugslag afhankelijk van hoe zwaar je het hebt gezet.

Heb je dat onderdeel op z’n zwaarst ingesteld, dan voel — en hoor — je dat zeer goed. Het nadeel is alleen wel dat de spoel na meerdere zware schoten opnieuw op moet laden. Na een aantal keer geschoten te hebben wordt de impact steeds wat minder. Ook dit hangt weer af van hoe zwaar je de terugslag hebt ingesteld én hoe vaak je achter elkaar vuurt.

Alleen voor de pc, of toch niet?

Hoewel de Sinden Lightgun alleen voor de pc werkt, hebben creatievelingen manieren uitgevonden om de gun ook werkend te krijgen op de PlayStation 1 en PlayStation 2. Dit vergt nog meer inspanning, omdat je dan aan de slag moet met de nodige hardware zoals een Arduino. Je maakt hiermee wel je eigen adapter die je direct op de consoles kunt aansluiten. Niet echt voor mij weggelegd helaas, maar het is leuk dat mensen dit hebben uitgevogeld. Daarbij geldt het voor nu ook alleen voor titels die de GunCon 45 en GunCon 2 gebruiken op die twee consoles.

Er zijn daarnaast wat andere alternatieven in aantocht die een stuk gemakkelijker in gebruik zijn. Zo heeft de Polymega — ook geen goedkoop apparaat — een eigen versie van de Sinden. Die is kleiner, lichter en heeft helaas geen recoil, maar werkt wel vrij direct met alle games die je in bezit hebt. Ook hier heb je die rand om je games heen gezien het dezelfde technologie is.

Dan heb je nog de G’AIM’E die volledig plug & play is, maar een gesloten systeem is met tot nu toe alleen licenties van Bandai Namco. Het gaat hier om de klassieker Time Crisis, met als extra optie de originele Point Blank- en de Steel Gunner-games. Goede games, maar als je al een collectie hebt en die wil spelen dan is die weer niet geschikt daarvoor.

Sinden Lightgun kopen?

Als groot fan van lightgungames is de ervaring van de Sinden Lightgun meer dan welkom. Toegegeven, er zijn zeker wat momenten van frustratie geweest, omdat ik het apparaat maar niet werkend kreeg met bepaalde games. Terwijl die wel zouden moeten werken. Dat neemt niet weg dat áls het eenmaal werkt het in mijn optiek ook uitstekend en behoorlijk accuraat doet. Het is alleen een hoop uitzoekwerk en daar moet je wel de tijd en het geduld voor hebben.

Het lichtpistool is daarnaast flink aan de prijs. Helemaal als je de versie met pedaal hebben wil. De versie zonder recoil kost 92,99 euro, terwijl de variant met alweer voor 139,99 euro over de toonbank gaat. En wil je er een voetpedaal bij, voor dat echte arcadegevoel, dan ben je nog eens 219,99 euro kwijt (of 399,99 euro voor twee stuks). Die prijzen zijn niet mals. Maar eerlijk is eerlijk: je kunt zo wel een stukje arcadegevoel in huis halen en dan kan het je zomaar waard zijn.

Sinden heeft ons een reviewunit opgestuurd. Die hoeft na het recenseren niet terug. Voor meer hardwarereviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht. En op onze Discord hebben we het eveneens over lichtpistolen, naast natuurlijk nieuwe ontwikkelingen op het gebied van handhelds, games en events!