Shantae Advance: Risky Revolution brengt verloren hoofdstuk aan het licht

Begin jaren 2000 begon ontwikkelaar WayForward aan Shantae Advance: Risky Revolution voor de Game Boy Advance. Het project was ambitieus en beloofde een gelaagde wereld, nieuwe transformaties en een multiplayermodus. Ondanks de creatieve vooruitgang stuitte het team op een probleem. Omdat de eerste Shantae laat in de levenscyclus van de Game Boy Color verscheen en commercieel geen groot succes was, durfden uitgevers het niet aan dit vervolg te financieren, wat leidde tot de annulering in 2004.

Het onvoltooide spel werd daardoor een mythe onder fans, een soort verloren hoofdstuk in de Shantae-saga. Bijna twintig jaar lang leek het erop dat Risky Revolution nooit het daglicht zou zien. In 2023 kwam er echter onverwacht nieuws: WayForward kondigde aan de ontwikkeling te hervatten, samen met Limited Run Games. De inmiddels gegroeide populariteit van de franchise en de passie van de makers gaven het project de tweede kans die het nodig had, waardoor het voltooid kon worden met het originele team.

Een eerbetoon

De voltooiing van het project resulteerde in een unieke release in 2025, exact twintig jaar na de geplande lancering. In april werd de game eerst op een fysieke Game Boy Advance-cartridge uitgebracht, als bijzonder eerbetoon aan het oorspronkelijke platform. Op 19 augustus volgde de wereldwijde digitale release op moderne consoles. De game is een getrouwe reconstructie, waarbij de originele code gebruikt is om de authentieke GBA-ervaring te behouden, inclusief de destijds geplande multiplayervechtmodus voor vier spelers.

Shantae Advance is verkrijgbaar voor Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox en Steam en heeft een adviesprijs van 24,99 euro. Voor tien euro meer haal je de speciale digitale editie in huis, waarmee je toegang krijgt tot drie outfits die je magische krachten versterken. Voor wie het niet weet: Shantae is een vrolijke half-geest die haar thuis, Scuttle Town, beschermt tegen kwaad. Haar wapen is haar lange paarse paardenstaart, die ze als zweep gebruikt. Door te buikdansen kan ze in allerlei dieren transformeren.

Opscheprechten

Daarnaast is Shantae Advance, net als alle delen die hiervoor uitkwamen, een soort metroidvania lite. In principe voldoet ook Risky Revolution aan alle eisen voor het genre. Je verkent kerkers, dorpen en andere gebieden, praat met mensen voor eventuele hints, opdrachten en wegwijzers, zoekt items om verder te komen bij een blokkade en verzamelt onderweg nieuwe krachten en objecten. Daarnaast koop je upgrades met een digitale munteenheid, om je vijanden te slim af te zijn.

Waarom ik de toevoeging lite gebruik is vrij simpel. Shantae Advance: Risky Revolution is geen moeilijke of lange game. Ik heb er 5,5 uur over gedaan om het spel van begin tot eind mee te maken. Je gebruikt elke transformatie bovendien kort en voornamelijk binnen de levels waarin je ze vindt. Het loont nog wel de moeite om terug te keren naar eerder bezochte locaties met nieuwe krachten, maar alleen als je echt elke hoek wil verkennen en de geheime inktvissen wil opsporen (voor de nodige opscheprechten).

Twee levellagen

De unieke gimmick van deze game is dat je wisselt van ondergrond. De levels hebben vaak twee lagen die je verkent: de voor- en achtergrond. Middels speciale bogen kun je van sectie wisselen en zo nieuwe gebieden verkennen. Twintig jaar later voelt dit nog steeds als een fris en uniek idee aan, ook al heeft de Nintendo 3DS destijds flink van dit soort spelmechanieken op de markt geholpen. De ontwikkelaar maakt zo optimaal gebruik van de ruimte in het level, door in feite twee lagen op hetzelfde moment te presenteren.

Daardoor zie je ook steeds twee lagen, evenals de items, vijanden en objecten die een level rijk is. Bovendien is het zo dat er ook knoppen zijn waarmee je de positie van de voor- en achtergrond draait. Dit is mooi verweven in het verhaal waarin Risky probeert de posities van de zee en het land om te wisselen, zodat ze sneller kan plunderen. Voor jou als speler levert dat kleine breinkrakers op. Want je moet nadenken hoe je door de wereld navigeert met locaties die soms alleen bereikbaar zijn na een druk op de knop.

Het draagbare karakter

Het verhaal en de gameplay sluiten dus naadloos op elkaar aan. Shantae bestuurt daarnaast vertrouwt en de nieuwe transformaties leveren genoeg afwisseling op tijdens het spelen. Het grootsten nadeel van de game is echter dat die zo kort is. De eerste drie grote kerkers voelen nog aan als een tutorial, waarin je de fijne kneepjes leert en ziet hoe en wanneer je transformeert. In de vierde en laatste kerker pas je alle kennis toe. Dit is dan ook meteen de meest uitdagende dungeon in de game, ook door het gebrek aan een kaart.

En als je daar dan klaar mee bent, dan is de game al uit. Dat is echt zonde, want ik had juist het idee dat we net op gang kwamen. Aan de andere kant kun je stellen dat Shantae Advance: Risky Revolution nooit te langdradig wordt. En het is ook wel eens fijn om gewoon een game kort na het opstarten te kunnen uitspelen. Wellicht dat het karakter van een GBA-game hier ook een rol in speelt, maar dat is slechts mijn invulling. Niet elk Game Boy Advance-spel duurde heel lang, omdat dat nou eenmaal beter bij het draagbare karakter past.

Shantae Advance: Risky Revolution kopen?

Ondanks dat negatieve punt ben ik van mening dat Shantae Advance: Risky Revolution het spelen waard is. Al is het maar omdat we er twintig jaar op hebben moeten wachten. De voornaamste reden om het spel op te pakken is nog simpeler: ik heb me gewoonweg 5,5 uur goed vermaakt. Niet alleen de gameplay speelt daar een grote rol in: ook de grafische kwaliteit is van hoog niveau. GBA-pixelart hits different, omdat die handheld voor mij een grote rol speelde in mijn jeugd. De graphics hebben een hoge nostalgiewaarde.

Tot slot is het goed om te weten dat je Shantae Advance: Risky Revolution in twee modi kunt spelen: modern en ouderwets. Het grote verschil zit hem in de presentatie van de game. De pixelart is vrijwel hetzelfde, maar de moderne versie gebruikt illustraties in een veel hogere resolutie en maakt teksten tevens beter leesbaar. Dat is de variant waarin ik het spel uitspeelde. De GBA-cart biedt die optie overigens niet aan. Dus voor de échte en authentieke ervaring doe je er wellicht goed aan de (dure) GBA-versie op te sporen.

WayForward heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op Nintendo Switch 2. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.