Otherwar heeft potentie voor meer

Otherwar is voornamelijk van een genre waar ik op zich weinig mee heb: het towerdefense-genre. Ik had niet eens iets gezien van het spel voordat ik het in m’n schoot geworpen kreeg. Maar ik was wel geïntrigeerd door de belofte dat het towerdefense- en bullethell-gameplayelementen samensmelt. Snelle strategieën en de beste plaatsing van je torens bedenken terwijl je onder vuur ligt, klinkt tenslotte als een uitdaging. Tijd dus om de poorten van de hemel te beschermen.

Een bovennatuurlijke oorlog

De game begint met een korte intro. Demonen hebben de poorten van de hemel bereikt en staan op het punt binnen te dringen. Als een van de engelen word je gesommeerd meerdere golven van vijanden te stoppen. Dat is alles wat je moet weten van het verhaal voordat je aan de game begint. Het draait voornamelijk om de uitdaging van beide genres tegelijk.

Ik raad aan de tutorial te volgen om bekend te worden met de bediening. Omdat je niet alleen bouwt maar ook aanvalt, is het even wennen. Op die manier kun je wel voorkomen dat je per ongeluk torens die je net geplaatst hebt, verwijdert. Zeker omdat je de kosten niet in z’n geheel terugkrijgt. De kans dat je geen geld meer hebt om die toren opnieuw te plaatsen is groot.

Net zoals elk ander spel in het strategische genre heb je een aantal golven van een x aantal vijanden per keer. Ze volgen een vast pad en het is aan jou langs dat pad de nodige torens neer te zetten. Tot nu toe niet veel nieuws. Wat de grote toevoeging is, is dat alle demonen tijdens het lopen projectielen afvuren. Die moet je dus ontwijken en net zoals menig bullethell-spel kunnen het er zeer veel worden.

Gelukkig beweeg je vrij over het slagveld om dit te doen, maar word je geraakt dan kost dat een punt op je levensbalk. Als je te veel geraakt wordt en je hebt geen leven meer dan kost dat een hart van de hemelpoort. Gezien die poort maximaal zeven harten heeft, is het belangrijk dat je dit voorkomt. Zodra er demonen door je linie breken heb je namelijk een probleem.

In het geval van Otherwar is dat niet onoverkomelijk. Naast de torens en het kunnen bewegen over de kaart kun je ook zelf nog een offensief loslaten. Daarmee doel ik op bollen van heilige energie die je tegenstanders beschadigen. Handig voor een laatste poging om alsnog de hemel te redden.

Torens en vaardigheden

De defensieve en offensieve torens in Otherwar zijn vrij simpel. Je hebt toegang tot maximaal vijf per level, maar de keuze daartussen is in het begin nog vrij beperkt. Gaandeweg speel je er meer vrij, zoals een toren die vijanden vertraagt en een die ze bevriest. Een nuttige toren is degene die geld genereert. Geld dat je nodig hebt om überhaupt torens te kunnen plaatsen en zelfs te upgraden.

Je kunt ze bovendien twee keer upgraden, waardoor ze sneller aanvallen of verdedigen. Je kunt het jezelf ook gemakkelijker maken door een toren neer te zetten die de projectielen van de monsters uit de lucht schiet. Hierdoor ontstaat er ruimte voor jou om tussen te manoeuvreren.

Naast de torens kun je ook nog je eigen krachten verbeteren. Om de zoveel golven krijg je de kans om een upgrade te kiezen waardoor je sneller kunt aanvallen of meer schade kunt doen. Ook is er een upgrade die ervoor zorgt dat er meer bonusmunten en harten gedropt worden. Buiten de levels kun je je vaardigheden eveneens verbeteren Aan het einde van een level — of je nu hebt verloren of gewonnen — krijg je vaardigheidspunten. Die kun je vervolgens investeren in permanente upgrades, waardoor volgende pogingen weer wat makkelijker worden. Dit maakt het spel toegankelijker op den duur. Je kunt bovendien extra punten verdienen door de drie missies die je tijdens een level krijgt af te ronden. Dit zijn onder andere het upgraden van een aantal torens of binnen een bepaalde tijd de missie halen.

Een laatste opmerking over de levels is dat het spel vrij beperkt is op dit gebied. Je hebt drie omgevingen: Dark Forest, Swamp en Hell. Elk gebied bevat maar drie niveaus en het derde deel komt met een baas. Dit zijn sterkere versies van de andere monsters die op een eigen locatie rondlopen tot de laatste golf. Ze verschijnen ook alleen tijdens de golven, dus het heeft geen zin om lang te wachten voordat je de volgende lading van vijanden krijgt. Hoe eerder je die zelf activeert, hoe meer geld je krijgt.

Simpele graphics, geen simpel spel

Op grafisch gebied is het spel simpel en duidelijk. De pixelgraphics zorgen ervoor dat je vrij gemakkelijk het overzicht houdt en dat is nodig ook. Zeker als er enorm veel projectielen op je af komen. Elk wezen ziet er anders uit zodat je snel kunt bepalen wat de beste strategie is en wat voor aanvallen je moet ontwijken. Blaadjes afkomstig van wandelende bomen die over je scherm dwarrelen hebben een heel ander patroon dan de webaanvallen van de spinnen, om maar een voorbeeld te noemen.

De stijl van het spel is vrij donker, maar niet zonder kleur. Je ziet vooral verschillende gradaties van rood en slijmgroen, samen met wit en zwart. De muziek is net zo donker en onheilspellend. Tijdens de levels is het wel een stuk opzwepender, zodat je de druk ook meer voelt.

Hoewel de game er vrij simpel uitziet en het idee erachter ook eenvoudig klinkt, is Otherwar dat allesbehalve. Laat de retropixellook je verwachtingen niet leiden, want zelfs op de laagste moeilijkheidsgraad is het spel niet altijd even vergefelijk. Al is het ook mogelijk dat ik er eerst even in moest komen.

Ben je nieuw in het genre? Begin dan op easy zodat je niet uitgeblust raakt, omdat je op normal niet veel verder komt. Investeer vervolgens de punten die je krijgt in het verbeteren van je skills voordat je naar normal of hard gaat. Als laatst is het handig om te weten dat als je op de hoogste moeilijkheidsgraad geraakt wordt dat gelijk een hart op de hemelpoort kost. Ben je daarna klaar voor de ultieme uitdaging? Zet dan het spel op z’n moeilijkst zodat de projectielen anderhalf keer sneller dan normaal zijn. Gaat dat je nog te traag, verdubbel dan ook nog eens de snelheid van alles gedurende een level. Snelle reflexen zijn hier zeker niet overbodig.

Otherwar kopen?

Gezien de lage prijs van het spel (nog geen zes euro) val je je hier in principe geen buil aan, ondanks het geringe aantal levels. Het is zeker een interessante ervaring als het towerdefense-genre meer jouw ding is. De hogere moeilijkheidsgraden zorgen voor een flinke uitdaging in combinatie met het bullethell-onderdeel. Ik vind het zelf grappig om te proberen en ondanks dat het mij persoonlijk niet echt ligt, zie ik wel potentie voor meer. Oh en mocht de omschrijving je een beetje doen denken aan moderne retro-likes als Vampire Survivors, dan kan dat kloppen. Het kan daarnaast zijn dat je de naam jaren geleden al eens voorbij hebt zien komen. In 2023 verscheen de game al voor pc en in 2024 voor Nintendo Switch. Maar nu kun je hem dus ook op PlayStation en Xbox spelen.

Uitgever Take It Studios heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op PlayStation 5. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.