Borderlands 4 knalt de wereld open

Borderlands 4 is alweer het zesde deel in de serie. Nee, ik reken niet verkeerd: The Pre-Sequel en Tiny Tina’s Wonderland horen er ook bij. Voor het gemak tel ik de Tales From The Borderlands-titels niet mee, omdat de gameplay daarvan totaal anders is. Maar goed, Borderlands 4 is een feit. De grote vraag is natuurlijk hoe de game presteert vergeleken met zijn voorgangers, zeker na de slechte ontvangst van deel drie.

Mocht je Borderlands 3 nog niet (uit)gespeeld hebben, dan kun je deze alinea beter even niet lezen. Aan het eind van dat spel wordt Pandora’s maan, Elpis, naar een ander deel van het heelal geteleporteerd. Hierdoor ontstaat een gat in het zichtbare universum. Dit gat blijkt een schild te zijn geweest dat een andere planeet verborg: Kairos. Deel vier speelt zich zes jaar na de gebeurtenissen van deel drie af op deze planeet.

Van Pandora naar Kairos

Net als Pandora is Kairos geen fijne plek. Waar je in vorige games vocht tegen bedrijven en sektes die de macht wilden grijpen, neem je het nu op tegen een nieuwe vijand: de autoritaire Timekeeper en zijn fascistische Order. Deze schijnbaar onsterfelijke man houdt de planeet al eeuwen in zijn greep. Met een Bolt, die aan je hersenstam en ruggengraat is bevestigd, houdt hij je constant in de gaten. Hij ziet alles wat je doet en neemt zelfs de controle over je over als hij dat nodig acht. Geen fijn persoon dus.

De plotselinge komst van Elpis is een doorn in het oog van de Timekeeper. Niet alleen omdat zijn planeet na eeuwen niet meer verborgen is, maar ook vanwege de desastreuze gevolgen. Brokstukken van de nieuwe maan veroorzaakten flinke schade. Bovendien sleurde de teleportatie veel nabije schepen mee, die vervolgens op Kairos neerstortten. In deze chaos beland jij als een van de nieuwe Vault Hunters.

Vrij snel na aankomst neemt de Order alle Vault Hunters gevangen. Zodra het spel begint, kies je met welk personage je speelt. Ik koos voor Rafa, omdat hij met zijn vaardigheid extra vuurkracht oproept. Net als in de vorige games heeft elk personage drie Action Skills waaruit je kiest. Rafa biedt de keuze uit Arc-Knives, de Apophis Lance of de Peacebreaker Cannons. Ik koos voor de Peacebreaker Cannons, die via digistructing verschijnen en automatisch op alle vijanden vuren. Een latere upgrade laat de kanonnen continu een gecombineerde elektriciteits- en zuurstraal afvuren.

Grotere vaardighedenboom dan ooit

Ontwikkelaar Gearbox heeft besloten om meer aandacht aan de vaardighedenboom te besteden in Borderlands 4, waardoor die groter is dan ooit. Dat is een prettige verandering, omdat je nu een veel preciezere build kunt samenstellen. Zo maak je jouw speelstijl nog persoonlijker.

Hoewel ik voornamelijk met Rafa speelde, heb ik ook kort Harlow, de Gravitar, geprobeerd. Zij is ook erg vermakelijk. Eén van haar Action Skills laat vijanden in een bubbel in de lucht zweven. Hierdoor schiet je ze gemakkelijker neer, maar je kunt ze ook keihard tegen de grond rammen.

Als je goed mikt, beschadig je niet alleen de vijand in de bubbel, maar ook de tegenstanders die eronder staan. Ik raad je aan om vooraf de personages en hun speelstijlen te bekijken. Zo voorkom je dat je halverwege het spel spijt krijgt van je keuze. Ben je toch niet tevreden over je gekozen vaardigheden? Dan kun je die tegen betaling resetten.

Alle vrijheid en gevaar

Voor het eerst in de serie speel je niet in grote, afgesloten omgevingen. De wereld van Borderlands 4 is namelijk één geheel. Hierdoor heb je alle vrijheid om te doen wat je wil en kun je missies in je eigen tempo en volgorde oppakken. Dat is een grote verandering die erg goed uitpakt. Deze vrijheid heeft wel geleid tot een aantal aanpassingen.

Zo beweeg je je nu op een nieuwe manier voort met de Grappler, een soort energielasso waarmee je met gemak hogere locaties bereikt. Je pikt er ook objecten van een afstand mee op, zodat je er niet naartoe hoeft te lopen. Denk aan explosieven die je naar je tegenstanders gooit of items die je moet inleveren voor een bountymissie. Op bepaalde plekken fungeert de Grappler zelfs als een hengel waarmee je van alles uit het water vist.

Een andere toevoeging is de Glide Pack, waarmee je zwevend afstanden overbrugt. Helaas is het gebruik ervan niet oneindig, dus je kunt geen grote stukken afleggen. Daarnaast heb je nu een dash waarmee je makkelijker aanvallen ontwijkt, is er een double jump toegevoegd en kun je zelfs zwemmen, al is het niet mogelijk om kopje onder te gaan.

Reizen en ontdekken

Om de open wereld te doorkruisen hoef je niet alleen te lopen. Zoals we gewend zijn, biedt de serie de nodige voertuigen en dat is hier niet anders. Nieuw is dat je nu te allen tijde een eenpersoons hoverbike kunt oproepen, waar je ook bent. Je hoeft dus niet meer naar een Catch-A-Ride te gaan. Een flinke en nodige verbetering. Uiteraard is fast travel nog steeds aanwezig en gelukkig een stuk sneller.

Dat is handig, want de kaart is enorm groot. Het spel heeft alles wat we van Borderlands verwachten: uitgestrekte landschappen, vele wegen, kleine dorpjes en grote basissen. Het ontdekken van de wereld vergt wat tijd, maar is het naar mijn mening zeker waard. Er valt ook behoorlijk wat te doen. Zo zijn er Ancient Crawlers, grote machines die over de wereld verspreid staan. Ze werken al lang niet meer en het is jouw doel om ze weer aan te zetten. Dit leidt tot een heftige strijd gecombineerd met platformelementen; verticaliteit speelt dus eveneens een grote rol in Borderlands 4.

Ook zijn er Safe Houses en Silo’s die na activatie nieuwe fast travel-locaties en de nodige SDU-punten opleveren. Die punten gebruik je om je maximale munitie per wapen, je inventarisruimte of zelfs je bankkluis te vergroten. Je hoeft nu niet meer naar een speciale verkoper voor deze upgrades; je kunt ze direct vanuit je Echo-menu gebruiken. Voor mij was het uitbreiden van mijn inventaris de hoogste prioriteit.

Buit en beloningen

Je vindt wederom veel Echo-logs die allerlei verhalen vertellen en Survivalist Caches die vol met wapens zitten. Nieuw zijn de Supply Capsules, die je met de hand naar een Safe House of basis moet dragen voor een beloning. Dit verhindert echter dat je een voertuig kunt gebruiken. En ja, de wapens vliegen je om de oren, wat je ook doet. Het blijft natuurlijk Borderlands.

Over wapens gesproken: later in het spel krijg je de mogelijkheid om ze aan te passen. Met de nieuwe Firmware-optie zet je speciale functies van het ene wapen over op het andere. Hiermee pas je wapens volledig aan naar jouw voorkeur. Hier heb je wel Eridium voor nodig, maar gelukkig zijn er verschillende manieren om dat te verzamelen, zoals via contracten, uitdagingen, de campagne of door missies opnieuw te spelen.

De welbekende artstyle

Aan de visuele stijl van de games hoeft weinig te veranderen. Iedereen kent en waardeert de cartooneske look, dus die is grotendeels hetzelfde gebleven. Op de pc zijn er wel allerlei opties om het spel zo goed mogelijk te laten draaien. De game vraagt grafisch best wat; hoewel ik geen echte prestatieproblemen had, duurde het even voordat alles stabiel tussen de vijftig en zestig fps draaide met de instellingen op medium. Dit geldt overigens niet voor de cutscenes, want die zijn vastgezet op dertig fps.

De vijanden zijn redelijk gevarieerd. Je neemt het voornamelijk op tegen de Rippers – mensen die gek zijn geworden door de Bolt uit hun lichaam te trekken – en de robots en soldaten van de Order. Daarnaast kom je behoorlijk wat dodelijke, inheemse fauna tegen, zoals de hondachtige Manglers, de bizonachtige Wildhorns en vliegende beesten genaamd Kratch. Ook de Threshers zijn terug. Alle vijanden kennen verschillende niveaus en je komt geregeld varianten met een element, zoals vuur of ijs, tegen.

Het spel voegt hier ook speciale World Bosses aan toe. Dit zijn sterkere vijanden met een eigen gimmick die af en toe verschijnen. Je weet precies wanneer ze in de buurt zijn door een opvallende, doorzichtige koepel die je niet kunt missen. Zodra je de koepel betreedt, start het gevecht. Dit zijn goede uitdagingen die de moeite zeker waard zijn. Let er wel op dat je niet uit het strijdveld stapt, want dan verdwijnt de baas en telt je poging helaas niet.

Borderlands 4 kopen?

Onderaan de streep is Borderlands 4 een grote aanrader en een significante stap vooruit voor de franchise. De game slaagt erin de geliefde kern van chaotische vuurgevechten en eindeloze wapens te behouden, terwijl het tegelijkertijd een cruciale evolutie doormaakt met de introductie van een naadloze open wereld. De nieuwe vorm van vrijheid wordt perfect ondersteund door sterk verbeterde manieren van reizen, zoals de veelzijdige Grappler en de direct oproepbare hoverbike, die het verkennen van de enorme wereld van Kairos een genot maken.

De diepere skilltrees en de innovatieve mogelijkheid om wapenfuncties aan te passen, bieden bovendien een ongekende mate van personalisatie. Hoewel het verhaal een wat grimmiger toon heeft en de game op pc veeleisend kan zijn, zijn dit kleine kanttekeningen bij een verder uitstekend totaalpakket. Borderlands 4 voelt als een doordachte reactie op de kritiek op zijn voorganger en levert een gebalanceerde, vernieuwende en bovenal extreem leuke lootershooter-ervaring die zowel fans van de franchise als nieuwkomers zal bekoren.

2K Games heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op pc en PS5. Het spel is onder meer te koop bij Amazon, voor PlayStation 5, Xbox Series en Nintendo Switch 2. Daarnaast tref je hem ook bij Bol.com aan, eveneens voor PlayStation 5, Xbox Series en Nintendo Switch 2. Koop je iets via de affiliatelinks? Dan verdient RetroReady daar een kleine commissie aan, zonder dat het jou geld kost. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer gamereviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.