Octopath Traveler 0 groeit gestaag, precies zoals z’n beste genregenoten

Octopath Traveler 0 is een game met een opvallende herkomst. Wat ooit begon als een mobiele titel met gatcha-invloeden, staat hier nu als een volwaardige voorloper op eigen benen. Dagelijkse login-beloningen, microtransacties en gefragmenteerde verhaallijnen hebben plaatsgemaakt voor een game die je rustig bij de hand pakt en influistert: ga er lekker voor zitten, dit wordt ouderwets genieten. Hier geen bombastische openingscinematic of tutorialoverkill, maar een wereld die zich langzaam ontplooit. Precies zoals een klassieke jrpg hoort te doen.

Waar deel één en twee hun kracht halen uit acht afzonderlijke personages en achtergrondverhalen, kiest Octopath Traveler 0 bewust voor focus. Dit keer volgen we één character en één centrale reis. Dat voelt in het begin misschien als een beperking, maar blijkt al snel een bewuste keuze die het verhaal een intiemere lading geeft. Het dorp Wishval, waar jij je hele leven hebt doorgebracht, wordt in één klap verwoest door een verdorven drietal. Geen lange opbouw, geen waarschuwing vooraf; slechts puin, stilte en verlies. Als een van de weinige overlevenden is het aan jou om Wishval als een feniks uit zijn as te laten herrijzen. Geen wereld reddende taferelen in de eerste uren, maar rouw, twijfel en kleine overwinningen. Het soort narratief dat niet schreeuwt om aandacht, maar langzaam onder je huid kruipt en daar blijft zitten.

Toeschouwer van je eigen avontuur

De keuze voor één hoofdpersonage geeft de game richting, maar legt tegelijkertijd ook een van de grootste zwaktes van Octopath Traveler 0 bloot: de stille held. Je geeft hem of haar een eigen naam, maar verder blijft de held opvallend leeg. Een paar simpele gebaren, een wolkje met drie puntjes en daar moet je het mee doen. Waar eerdere delen hun helden karakter geven via dialogen, innerlijke conflicten en uitgesproken motivaties, blijft de hoofdrolspeler hier een vat zonder inhoud. Dat wringt, juist omdat het verhaal zo persoonlijk wil zijn. Je dorp wordt vernietigd en je leven overhoopgehaald, maar jouw reactie blijft grotendeels onzichtbaar.

Het resultaat is een vreemde afstand tussen jou en de gebeurtenissen. Je staat midden in het verhaal, maar bent geenzins het centrale punt. Je ziet verdriet, woede en hoop bij de personages om je heen, terwijl jouw eigen rol beperkt blijft tot stilzwijgend knikken en verder lopen. Wat bedoeld is als een leeg canvas voor projectie, voelt te vaak als een gemiste kans. Met iets meer stem, twijfel of karakter had Octopath Traveler 0 emotioneel veel dieper kunnen snijden.

Wishval herbouwen, steen voor steen

Na de vernietiging van Wishval begint een verrassend uitgebreide heropbouwfase. Samen met andere overlevenden en bondgenoten die je onderweg tegenkomt, bouw je het dorp langzaam op. Wat begint met enkele huizen en een eenvoudige werkplaats, groeit uit tot een nederzetting met tavernes, moestuinen, veestallen en andere faciliteiten die zowel praktisch als esthetisch bijdragen. Wat vooral opvalt is hoe flexibel dit systeem is ingericht. De heropbouw is essentieel voor je voortgang, maar voelt nooit als een obstakel. Spelers die graag elk detail optimaliseren, kunnen hier zonder moeite tientallen uren in kwijt. Wie liever het avontuur volgt, investeert het minimale en is voor hij of zij het weet alweer onderweg naar de volgende kerker. De systemen zijn robuust, overzichtelijk en geven je vooral vrijheid; iets wat in dit soort hybride systemen zeldzaam is.

Grafisch is Octopath Traveler 0 helaas minder gepolijst dan Octopath Traveler II. Veel assets uit het eerste deel zijn hergebruikt en dat is soms zichtbaar. De HD-2D-stijl voelt hier nog ruw en experimenteel. Sprites hebben karakter, maar animaties zijn eenvoudiger. De belichting is af en toe fel tot bijna verblindend, terwijl achtergronden ogen als zorgvuldig opgebouwde diorama’s uit een vitrinekast op een retrobeurs. Juist die rafelrandjes maken het geheel charmant. Dit is geen gladgestreken nostalgie, maar een eerlijke liefdesbrief aan 16-bit jrpg’s. Een stijl die duidelijk zijn wortels toont en niet bang is om die te laten zien, zelfs als dat betekent dat niet alles perfect in balans is.

Turn-based met tanden

Het gevechtssysteem laat opnieuw zien waarom de Octopath-serie zo geliefd is bij liefhebbers van turn-based combat. Break-mechanieken, Boost-punten en het zorgvuldig plannen van beurten zorgen ervoor dat elk gevecht een tactische puzzel wordt. Nieuw in dit deel is dat je niet langer met vier, maar met acht personages tegelijk de strijd aangaat. Door slim te wisselen tussen de voor- en achter linie ontstaan al snel spectaculaire combinaties. Het systeem nodigt uit tot experimenteren, maar straft fouten ook genadeloos af. Soms onvriendelijk, vaak meedogenloos, maar altijd eerlijk. Dit is een game die verwacht dat je oplet, leert en groeit. Net zoals vroeger.

De soundtrack tot slot bestaat uit een mix van nieuwe composities, remixes en bekende thema’s. Geen volledig nieuwe score zoals in eerdere delen, maar wel een die precies weet welke snaar die moet raken. Van ingetogen dorpsmelodieën tot explosieve orkestraties tijdens baasgevechten; de muziek draagt de ervaring met overtuiging. Het is het soort soundtrack dat niet alleen functioneert als achtergrondmuziek, maar ook sfeer en emotie toevoegt. Zelfs wanneer de console uitstaat, blijven sommige melodieën nog even in je hoofd hangen.

Octopath Traveler 0 kopen?

Octopath Traveler 0 is geen perfecte game en probeert dit ook niet te zijn. Het is een herintrede, gebouwd op een ander fundament, en misschien zelfs een stil teken dat het tijdperk van lootboxmechanieken zijn einde nadert. Voor liefhebbers van klassieke jrpg’s voelt deze game als het terugvinden van een oude savefile waarvan je niet meer wist hoe dierbaar die was. Niet iedereen zal vallen voor het trage tempo, de sobere presentatie en de stille held, maar wie dat wel doet, ontdekt een avontuur dat klein begint en gestaag groeit, precies zoals de beste games in dit genre al decennialang doen.

Square-Enix heeft ons een recensiecode gegeven voor deze review. We hebben de game gespeeld op PlayStation 5. Het spel is onder meer te koop bij Bol.com (voor meerdere platformen) en Amazon. Ook daar moet je nog even de correcte console selecteren. Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een kleine vergoeding aan overhouden. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.