Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 strijkt veel glad, maar skatet nog gruwelijk

Na het succes van Tony Hawk’s Pro Skater 1 + 2, kon een vervolg als Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 niet lang op zich laten wachten. Ah, Tony Hawk, wie kent ‘m niet? De zogenaamde Birdman verbrak talloze records in de skateboardwereld en verwierf later, laten we wel wezen, nog veel meer faam met zijn eigen reeks games. Rond de jaren nul brachten de Pro Skater-spellen miljoenen gamers in aanraking met skateboarden. De formule leidde soms tot de geboorte van meer skateboarders in real life, maar het gros nam genoegen de virtuele versie van Tony Hawk en ontwikkelaar Neversoft. Lees: eindeloos veel trucs aan elkaar rijgen, maar dan zonder alle schrammen.

Een kleine tien jaar later telde de franchise van Tony Hawk en Activision legio klassiekers, maar de games verloren gaandeweg ook veel glans. De arcadegames konden niet lekker mee op de bewegingsbesturingtrend en EA’s realistischere Skate paste beter bij de gritty zeitgeist. Tony Hawks samenwerking met Activision kwam grotendeels stil te liggen, terwijl Neversoft ondertussen tot Guitar Hero-fabriek was omgevormd. De sporadische experimenten om de klassieke skateboardserie later weer tot leven te wekken, veelal dus uitgevoerd door een minder ervaren studio, leidden meestal tot pijnlijke missers.

Birdman plots weer relevant

Anno 2020, nota bene een uitstekend jaar voor nostalgie, werd toch weer eens zo’n poging gedaan. Ditmaal niet als nieuw probeersel, maar een terugkeer naar de basis – letterlijk. De eerste twee Pro Skater-games werden eervol opnieuw gebouwd en gebundeld door Vicarious Visions, bekend van eerdere Tony Hawk-ports. Dat werkte opvallend goed: de eerste twee klassiekers, nu ‘gewoon’ mooier gemaakt en versoepeld, met moderne multiplayer en al. Plots waren Birdman en zijn games weer relevant.

Dat brengt ons hier, vijf jaar verder, bij het vervolgdeel op die remakebundel. Nu is de beurt aan portstudio Iron Galaxy om de lijn voort te zetten. Wederom een kwestie van gewoon twee oude games oppoetsen, zonder al te veel poespas. Geen onmogelijke truc, zou je zeggen. Des te meer gezien Tony Hawk’s Pro Skater 3 nog regelmatig genoemd wordt als de beste uit de reeks. Ook door ondergetekende, trouwens.

Een beetje gladgestreken…

In grote lijnen houdt Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 netjes vast aan de gevestigde formule. Lees: de oude gameplay, maar in opgeleukte beeldkwaliteit en met soepelere framerates. Toch heeft ontwikkelaar Iron Galaxy zich niet helemaal aan die houding gehouden. Niet álles is namelijk even trouw aan de nostalgiefactor. Dat heeft vooral te maken met de afwijkende levelstructuur van het vierde deel, die in deze nieuwe remake opvallend genoeg weer ouder gemaakt is.

Pro Skater één tot en met drie werkten met levels vol verschillende uitdagingen. De bedoeling is om in rondes van telkens twee minuten allerlei opdrachten af te strepen. Samen met wat scoregedreven competitielevels vormt dat heel de carrièremodus van de eerste Tony Hawk-spellen. Precies dat gooide Pro Skater 4 dus over een andere boeg. Daar waren alle levels vrij te verkennen, met in de omgeving steeds kleine verhalende opdrachtjes om naar wens op te starten en te voltooien.

Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 giet de omgevingen van het vierde deel over in die meer traditionele vorm. Daardoor komen sommige opdrachten te vervallen, terwijl andere aangepast zijn. Bovendien sjoemelt Iron Galaxy met de inzet van de levels. Zo zijn twee vrije omgevingen, Kona en Zoo, nu veranderd in competitielevels. Het klassieke Carnival is ondertussen compleet geschrapt. Ergens jammerlijk, maar het komt met een positieve keerzijde.

…met een betere flow tot gevolg

Wel zo netjes: het sjoemelwerk leidt uiteindelijk niet tot minder content. In ruil voor de geschrapte of aangepaste levels heeft het team Movie Studio (een competitielevel), Waterpark en Pinball toegevoegd. Afgezien van het surrealistische Pinball als bonuslevel, voelen de nieuwe parken alsof ze fantastisch in het origineel gepast hadden. Zeker Movie Studio en Waterpark getuigen van de juiste toon, met ruim voldoende speelruimte om unieke trucs en gaps aan elkaar te rijgen.

Natuurlijk blijft het jammer dat de ooit zo vernieuwende missiestructuur van Pro Skater 4 compleet weggevijld wordt, vooral met het oog op dat stukje nostalgie. Anderzijds is het ook weer geen doodzonde, kijkende naar het totaalplaatje. De twee games vloeien in deze vorm immers lekker gestroomlijnd in elkaar over, bijna alsof het altijdt één overkoepelende carrièremodus was.

Naast het feit dat alles sowieso mooier oogt en soepeler speelt, benutten de oude levels van deel vier hun bestaande ruimte beter. Terugblikkend voelt het ‘klassieker’ om routes te bedenken die meerdere opdrachten tegelijkertijd wegstrepen, in plaats van elke uitdaging los af te handelen. Het komt de flow van de gamebundel in ieder geval ten goede. Maar goed, dat komt dan ook van iemand die sowieso meer voelt voor deel drie, dan vier.

Oud en vertrouwd, met gepaste nieuwigheid

Los van de aangepaste levelstructuur speelt THPS 3 + 4 gewoon overwegend lekker. Alle klassieke omgevingen zien er gelikt en sfeervol uit, maar belangrijker nog: ze skaten echt als vanouds. Van het gevoel voor (of het gebrek aan) zwaartekracht, tot de precieze afstand tussen rails en schansen: het speelt allemaal gewoon zoals ‘t vroeger deed. Gevoelsmatig is daar niets op aan te merken; de relingen die je twintig jaar terug vervloekte, gaan je ook hier net zo goed kwellen.

Ook het gelijktrekken van de trucjes pakt daardoor niet verkeerd uit. De spine transfer-beweging, waarbij skaters overspringen tussen verschillende half- en quarterpipes, werd oorspronkelijk geïntroduceerd in het vierde deel, maar is nu ook in de Pro Skater 3-levels te gebruiken. Die terugwerkende kracht blijkt weinig gamebrekend, maar pakt wel handig uit bij het aanleggen van routes door de levels. Wederom: dat gladstrijken doet de algehele flow goed.

Iets meer bewegingscomfort maakt het dus niet zo dat de nieuwe Tony Hawk-remaster regelrecht makkelijker is. In tegendeel: selecte uitdagingen kunnen nog steeds behoorlijk pittig uitpakken. Des te mooier ook dat de developers de hardcore skateboarders trakteren op nog meer uitdaging. Denk daarbij aan hogere doelscores, toegewijde speedrunmodi of een telg Pro-opdrachten, welke je soms vragen om flinke segmenten van de klassieke omgevingen aan elkaar te combo’en. Daar schuilen gemakkelijk een paar avonden extra vermaak in, die we in de originele games toch echt zelf erbij moesten verzinnen.

Ongeïnspireerd online

Beloningen voor al het zware skateboarden vinden we vooral terug in de Create-A-Skater-modus. Allerhande collectibles en unieke opdrachten stellen je in staat om meer spulletjes voor je eigen skaters vrij te spelen. Denk aan puik ontworpen kledingstukken en decks, maar ook een boel unieke effecten, zoals skateboards van chocolade en glas of opzichtige vuurwerkwieltjes. Echt baanbrekend zijn de meeste unlocks niet, maar ze geven spelers wel enige mate van zelfexpressie. Dat werkt goed in de nieuwe multiplayersessies of de nieuwe fotomodus.

In de uitgebreide customization wijken de remasters alsnog flink af van de originele versies, zij het niet direct op een slechte wijze. De mate van aanpasbaarheid verschilt flink, maar de hogere resolutie levert een hoop mooie kledingstukken om vrij te spelen. Anno 2025 kun je tenminste ook zien welke Vans of Etnies je precies rockt. Daarnaast zien de professionele skaters er bovendien beter uit en biedt de verzameling veel ruimte aan een zwik nieuwe pro’s. Door het verval van licenties zijn sommige unieke easter eggs verdwenen – we missen onze dierbare Darth Maul – maar die maken plaats voor voldoende andere gekkigheid.

Net als Create-A-Skater keert ook Create-A-Park terug, vooral voor de liefhebber. Aan de hand van een relatief simpele ontwikkelmodule kun je zelf parkjes maken, zij het wederom nooit zo mooi als het Echte Werk™ van de gamemakers. Soit, het is leuk om te experimenteren met ellenlange rails of eindeloze halfpipes. Wel zo modern: de zelfgemaakte parkjes zijn tevens onderling te delen in een soort online marktplaats. Spijtig is wel dat de sfeer online weinig inspirerend is. Omdat een specifieke achievement/trophy gekoppeld is aan de Create-A-Park-modus, staat de parkenmarktplaats – Parktplaats? – pertinent vol met kale “Upvote mij”-parken. Dat kan ik Iron Galaxy verder niet kwalijk nemen, maar juist dit soort online gedrag voelt pijnlijk niet-nostalgisch.

Soundtrackshuffle

De mate van nostalgie in de muziekkeuze schommelt eveneens. Een groot deel van het ouderwetse Pro Skater-gevoel draait om die ijzersterke soundtracks, vol iconische rock, punk en hiphop. Daar zijn natuurlijk tal van licenties komen te vervallen, die uiteindelijk maar in mondjesmaat hernieuwd zijn. Afgezien van een handvol onmisbare tracks, waaronder Ace of Spades, is het grootste gedeelte van de muzieklijst weg geshuffeld.

Ook hier geldt: enerzijds jammer, anderzijds maakt het wel weer ruimte voor wat nieuwere vibes. We gaan Xzibit en The Ramones missen, maar we krijgen er passende tracks van Run The Jewels en 100 Gecs voor terug. De nieuwe soundtrack – schijnbaar handmatig samengesteld door Tony Hawk zelf – past alsnog prima bij de hedendaagse skateboardcultuur en laat zich bovendien direct door de speler beïnvloeden met skips. En staat dat je alsnog niet aan, dan zet je zelf maar een lijstje MP3’s of een Spotify-playlist aan op de achtergrond. Dat kan en mag vandaag de dag ook gewoon.

Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 kopen?

Hoe je het ook flipt of spint: Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 biedt een aardige bak nostalgie. Toegegeven: de content van deel drie voelt een tik vertrouwder; waar er meer gerommeld is met de structuur van het vervolgdeel. Desalniettemin drukt dat de pret maar weinig. De content van de twee klassiekers vloeit lekker in elkaar over – en er valt stiekem zoveel meer uit te pluizen, te speedrunnen of bij elkaar te grinden dan voorheen.

Voor de schappelijke prijs van vier tientjes is Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 geen verkeerde remasterbundel. Stukjes ervan zijn weliswaar gladgestreken, maar je hoort ons niet klagen als we weer een avond lang een gruwelijke lijn over Cruise Ship aan het optimaliseren zijn. Precies zoals vroeger, maar nu toch wel echt een stuk mooier.

De review is geschreven door Tom Kauwenberg.

Activision heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 gespeeld op een moderne game-pc (via Game Pass) en een Steam Deck (via Steam). De game is verder ook verkrijgbaar op PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S, Xbox One en Nintendo Switch (2). Voor meer gamereviews kun je terecht in ons uitgebreide overzicht. Daarnaast kun je je altijd aanmelden bij onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben. Je koopt de game bij Bol.com (PlayStation 5, Xbox, Nintendo Switch 2) of bij Amazon.