Off wint je voor zich met zijn eigenaardigheid
Jarenlang is Off een obscure, underground indiehit geweest. Niet veel gamers hebben de rpg gespeeld, maar toch wist die een impact te hebben. Inmiddels is er een remake verschenen, waardoor die een tweede kans krijgt. Sven gaat de kennismaking graag aan.
Off is een schoolvoorbeeld van hoe een hobbyproject een grote impact op de game-industrie kan hebben. In 2008 bracht het Belgische team Unproductive Fun Time, dat uit twee personen bestond, de game Off uit. Dit spel was gemaakt in het programma RPG Maker 2003 en was enkel in het Frans te spelen. Verder zat er geen groot idee achter en waren de ambities van het tweekoppige team niet bijster groot. Het was dus echt een hobbyproject. Doordat het spel alleen in het Frans te spelen was, kende het geen grote spelersaantallen. Dit veranderde toen in 2011 een Engelse fanvertaling verscheen. Gamers in de ‘RPG Maker-scene’ ontdekten Off alsnog en raakten enthousiast. De game kreeg van hen een cultstempel, maar bereikte de mainstream nog niet.
Eén van de personen die Off wél speelde, is Toby Fox. De Amerikaan kennen velen van de twee hitseries Undertale en Deltarune. Hij was laaiend enthousiast over het spel, raakte erdoor geïnspireerd en dat resulteerde in zijn eigen twee games. Maar ook in andere indie-rpg’s kun je elementen van Off terugvinden. Voor zo’n kleinschalig hobbyproject heeft het dus een enorme impact op de gameindustrie gehad. Inmiddels zijn we alweer bijna achttien jaar verder. De oprichter van Unproductive Fun Time vindt het daarom wel tijd dat Off ook bij de rest van de gamers bekend wordt en heeft daarom met de utgever Fangamer samengewerkt om een remake uit te brengen. Hierbij komt de game niet alleen uit op grotere platformen, zoals Steam en de Nintendo Switch, maar ook zijn er aanpassingen gedaan om het spel nog beter te maken. Hierbij is Toby Fox gevraagd om mee te helpen. Zo is de cirkel weer mooi rond.
Niets is wat het lijkt
In Off speel je als The Batter, een honkbalspeler. Je bevindt je in een vreemde wereld die opgedeeld is in verschillende zones. Elke zone heeft een eigen stijl en een subverhaal. In het begin lijkt het verhaal niet zo diepgaand te zijn. Je bestaat om de wereld te zuiveren van Specters, kwaadaardige entiteiten die in verschillende vormen bestaan. Elke zone heeft een Guardian die de Specters onder controle heeft en die je dus ook moet verslaan. Hoe verder je komt, hoe vreemder en absurder de wereld blijkt te zijn. Personen die door Specters gedood zijn, worden bijvoorbeeld bewerkt tot vlees en suiker. Die ingrediënten zijn nodig om de wereld intact te houden. Langzaamaan kom je er dan ook achter dat het verhaal dieper en meer gelaagd is dan je dacht, wat zich aan het eind uit in een psychologische thriller. De game doorbreekt daarbij regelmatig de vierde muur en versterkt met flink wat symbolisme het absurde karakter en gevoel.
Het verhaal en de worldbuilding zijn twee sterke punten van de game. Voor een rpg zijn dat ook twee belangrijke elementen, maar het vechtsysteem hoort evengoed bij. Gelukkig weet het vechten eveneens te overtuigen. In de basis biedt het niets unieks aan: het is turn-based, je kunt normaal aanvallen of met een vaardigheid en je hebt buffs en debuffs. Wat het vechten toch goed maakt, zijn de vaardigheden en soorten aanvallen. Denk hierbij aan het bekende papier-steen-schaarprincipe: vuur verbrandt gras, gras verslaat water en water dooft vuur. In Off heb je echter onder andere meat, plastic, burned, beast, specter en meer typen. De aanvallen en vaardigheden zijn vaak tegen één van de soorten effectief en ook wapens kunnen op een type gebaseerd zijn. Dit zorgt voor de nodige tactiek en diepgang. Een flinke vooruitgang ook ten opzichte van het origineel, waar het vechten aanvoelde als een soort ondergeschoven kindje.
Zet je brein niet Off
Het avontuur begin je in je eentje, maar al snel kom je een Add-On tegen die je team versterkt. Die ziet eruit als een zwevende ring, maar functioneert als een tweede teamlid. Uiteindelijk vorm je een team met in totaal drie Add-Ons. Ook hier zit symbolisme in verwerkt, aangezien ze staan voor de statistieken aanval, verdediging en behendigheid. Ze hebben elk dus hun eigen sterkte, waardoor je ook rekening dient te houden hoe je met ze vecht.
Buiten het vechten om kom je regelmatig puzzels tegen. Het is duidelijk dat de ontwikkelaar van knoppuzzels houdt, aangezien het merendeel hieruit bestaat. In de omgeving vind je cryptische hints naar in welke volgorde je de knoppen of schakelaars dient te gebruiken. In het begin lijken de hints soms té cryptisch, maar hier wen je vanzelf aan waardoor je later steeds beter begrijpt wat het spel van je verwacht. Hier en daar tref je een ander soort puzzel aan, waardoor die niet als repetitief aanvoelen. Het helpt ook dat op dit vlak de ontwikkelaar een aantal aanpassingen en verbeteringen doorvoerde.
Off kopen?
Fangamer heeft natuurlijk niet alleen het vechtsysteem en de puzzels aangepast. De muziek is totaal vernieuwd en klinkt prachtig, er zijn extra gebieden toegevoegd en je kunt nieuwe, optionele bazen vinden. Mocht je, als één van de weinigen, het oorspronkelijke vechtsysteem prefereren, dan kun je dat binnen de instellingen activeren. Zo wordt de game voor zowel fans van het eerste uur als nieuwe spelers toegankelijk. Er is aan bijna alles geknutseld om deze versie beter te maken dan het origineel. Maar iets dat al goed is, hoeft niet veranderd te worden. In het geval van Off betreft dat de visuele stijl. De game is pixelachtig en eenvoudig vormgegeven. Dit geeft een wat abstracter beeld, dat versterkt wordt door het kleurgebruik. Sommige scenes zijn in zwart-wit, terwijl andere gebieden een stilistisch monotone kleur hebben. In combinatie met de opvullende randen, die je kunt vrijspelen, levert dit een unieke en toffe stijl op.
Het is duidelijk waarom Off vroeger goed in de smaak viel. De game is bizar en tof. Daarom is het jammer dat het enkel in de underground bekend werd. Maar daar is nu verandering in gekomen. Met de lancering op de moderne platformen wordt het spel voor veel meer gamers toegankelijk. Daarnaast zijn de kritiekpunten van het origineel aangepakt, waardoor de remake aanvoelt als de definitieve versie van Off. Zoek je een rpg die niet langer duurt dan vijf uur, of hoef je even geen diepgaand vechtsysteem waarvoor je urenlang nieuwe dingen leert? En houd je van simpel uitziende games, die toch hun eigen charme én een interessant verhaal met psychologische elementen hebben? Beetje specifiek wel, maar dan is Off helemaal is voor jou.
Fangamer heeft ons een code gegeven voor de review. We hebben de game gespeeld op een pc, via Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
