Forestrike plaatst je in je eigen kungfufilm

Forestrike is een roguelike die start in een land dat aan het omvallen is. Bandieten zwerven door landelijke gebieden en een admiraal met weinig goeds in de zin heeft de keizer naar zijn hand gezet. Als Yu begin je aan een pittige reis naar de hoofdstad om zo het land te vrijwaren van criminelen en corrupte politici. Gelukkig heb je een arsenaal aan vechtsportbewegingen tot je beschikking én een wel zeer geheim en uniek wapen.

Yu is namelijk een leerling van een techniek die hem een flink voordeel geeft, nog vóórdat gevechten beginnen. Hij is getraind in de techniek van de Foresight. Dit stelt hem in staat gevechten tot in de puntjes in zijn hoofd af te laten spelen voordat hij begint. Hierdoor heeft hij de mogelijkheid alle wegen uit te proberen voordat hij de ultieme winst claimt. Voor ons als spelers houdt dit in dat je meerdere malen een gevecht kunt proberen totdat je tactiek en timing zo goed is dat je het uiteindelijk ook echt wint.

Slay the Spire, maar dan horizontaal

Dit is alleen niet gemakkelijk. Integendeel, in het begin ben je zeer beperkt in vechtstijlen en movesets waardoor je ongetwijfeld vrij snel afgaat. Gelukkig leer je gaandeweg nieuwe technieken van uiteindelijk vijf grootmeesters van de uiteengevallen tempel, die er allemaal hun eigen leerschool op nahouden en waar je jouw beproeving elke keer start. Elke poging bestaat uit het kiezen van je volgende gevecht waar nodig, op een typische roguelikemap. Hierbij kun je denken aan Slay the Spire, maar dan horizontaal in plaats van verticaal. Zodra je je keuze gemaakt heb, kom je in een enkele locatie terecht, soms met een korte intro, met meerdere tegenstanders. Al zijn er ook winkels waar je geld kunt uitgeven voor levens of behulpzame objecten.

Zodra je een vechtscène betreedt, kun je besluiten om direct te beginnen of toch eerst maar de Foresight te activeren. Al zijn er ook locaties waar je een extra beloning krijgt, alleen heb je dan geen toegang tot de vooruitziende blik. De gevechten hebben wat weg van de klassieke Karateka met elementen van moderne beat-em-ups. In dit geval heb je, afhankelijk van de leerschool die je volgt, toegang tot het gemakkelijk ontwijken of blokken van je tegenstander naast een normale en zware aanval. Nu is het taak om te leren wat de aanvallers doen zodat je ze — het liefst voortijdig — kunt verslaan.

Je eigen kungfufilm

Je begint natuurlijk met simpele bandieten die na één of twee normale klappen omvallen. Op den duur krijg je veel meer variatie en wordt het ook pittiger. Belagers met een schild, anderen met voorwerpen die ze naar je toe gooien of groot uitgevallen zware vijanden die flink wat schade met één klap doen. Gelukkig kun je die, zoals gezegd, blokken of ontwijken, mits je die mogelijkheid nog hebt. Je krijgt namelijk een beperkt aantal Ki-punten zodat je echt moet kiezen wanneer je gebruikmaakt van je technieken. Een uitdaging waar ik zeker blij mee ben.

Wat ik enorm leuk vind is dat je je gevechten nog een keer kunt bekijken, zelfs in slowmotion én weken later als je dat zou willen. Hoe verder je komt hoe indrukwekkender die vechtscènes worden, mede door de nieuwe technieken en speciale aanvallen die je onderweg krijgt. Heel grappig is dat ik pas op die manier zie hoe een hoed van een tegenstander na een klap de lucht invliegt en precies op het hoofd van Yu landt. Ik weet al wel dat je hoofddeksels aan Yu kunt geven, maar ik heb er nog geen enkele vrijgespeeld.

Omdat die hoed in het echte gevecht maar heel kort op zijn hoofd zit, snap ik eerst niet waarom ik ineens een rieten exemplaar als beloning krijg na weer een gefaalde poging. Maar wat blijkt: zodra ze aan het eind van een gevecht op je hoofd zitten, kun je ze in volgende runs vanaf het begin dragen. Ik krijg zelfs de bril van één van de bazen te pakken, waardoor Yu er nu een stuk intelligenter uitziet.

Ruimte voor details

Ik heb zelfs een move gevonden waarmee je je hoed kunt weggooien, net zoals in sommige films. Niet geschikt als aanval, maar het zijn dat soort kleine en grappige details die mij enorm aanspreken. Net zoals de korte, en soms grappige, gesprekken tussen Yu, de vijf grootmeesters én de enige persoon die de oude tempel een beetje netjes houdt, Pakun.

Zowel de aankleding van het spel als de geluidseffecten passen perfect. De pixel art is gedetailleerd maar niet te modern, waardoor het voelt alsof dit ideaal had geweest op de SNES of de eerste Playstation. Al twijfel ik of er ruimte genoeg zou zijn voor de vele animaties van de aanvallen die je ziet. Verder valt helaas de screentearing op, die je niet kunt verhelpen. Forestrike biedt namelijk geen v-sync-functie aan. Daarnaast vind je na elke run de nodige beloningen in de vorm van handgetekende kunst die je kunt bekijken in de galerij. Er zijn zelfs korte animaties te vinden van speciale technieken die laten zien hoe goed de pixel-artiesten zijn.

Forestrike kopen?

Ik ben al jarenlang een groot fan van een hoop titels uitgegeven door Devolver Digital. Het weet elke keer unieke en aparte games te vinden die mij in nagenoeg alle gevallen enorm bevallen. Deze roguelike valt daar ook onder, omdat het iets bekends, maar ook weer heel anders aanbiedt. Het Foresight-systeem stelt je in staat — redelijk — op je gemak de beste weg te vinden voordat je daadwerkelijk de strijd aangaat. En faalt. Om het vervolgens opnieuw te proberen. Forestrike is de moeite waard als je klassieke kungfufilms en beat-em-ups een warm hart toedraagt.

Devolver Digital heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op, via Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.