Spindle spint garen rond een zwaar onderwerp

In de wereld van Spindle is er iets gebeurd met de Dood. Wat precies is nog onduidelijk en je weet alleen dat je een nogal aparte begeleider hebt — die je traint als opvolger van Magere Hein. Zelf ben je nog maar een kind, terwijl je toch de taak hebt mensen die heengegaan zijn naar het hiernamaals te sturen. Hoe dat gekomen is, ontrafel je vanzelf in dit spel, waarin mensen niet meer lijken dood te gaan. Ondertussen worden de zielen gecorrumpeerd door iets kwaadaardigs. Voor een game die er lekker retro en simpel uitziet, gebeurt er dus een hoop op de achtergrond.

Terug naar het begin. Spindle begint gelijk al met een mysterie. Terwijl je samen met je vader zit te vissen merk je ineens dat hij plotseling verdwenen is. Na wat paniek val je flauw en word je wakker in een vreemd zwart gewaad. Een pratend varken, jawel, legt je uit dat het nu aan jou is om als Magere Hein de zielen van mensen te verzamelen. Het rare alleen is dat je helemaal geen toegang hebt tot al je krachten. Samen met het varken genaamd Pig gaat de jonge Dengel op avontuur om niet alleen je krachten terug te vinden, maar ook om alles wat fout lijkt te zijn gegaan te repareren.

The Legend of Spindle

Dit doe je in een spel dat op een soortgelijke manier als The Legend of Zelda werkt. Tenminste, de old-school versies waar je de wereld van boven ziet. Zodra je je zeis gevonden hebt, kun je de nodige wezens verslaan die allemaal agressiever zijn dan normaal. Dat is zeker nodig, want je kunt ze niet altijd blijven ontwijken. Daarbij kun je het hoge gras kortwieken waardoor je af en toe wat spirituele kracht vindt. Enorm handig om je levensenergie terug te krijgen.

De wereld van Spindle is op een aantal manieren afgesloten. Net zoals in metroidvanias heb je bepaalde krachten nodig om verder te kunnen komen. Zo vind je op een gegeven moment de kracht om objecten in steen te veranderen; zo kun je voorheen afgesloten locaties bereiken. Die stenen kun je in het water duwen om zo de overkant te bereiken bijvoorbeeld. De manier waarop veel van de puzzels neergezet zijn is intrigerend en intelligent genoeg waardoor je nooit echt compleet vastzit. Je kunt zelfs vijanden in steen veranderen wanneer nodig.

Haastige spoed…

Helemaal leuk is dat Pig niet alleen een adviseur is. Zodra je de kracht hebt kun je jezelf in steen veranderen om vervolgens met het roze varkentje de wereld te verkennen. Of om als zwaar object op een drukplaat op de grond te gebruiken. Pig heeft geen toegang tot de zeis, maar is niet geheel machteloos. De kans bestaat dat er een kleine steen in de omgeving ligt die Pig à la Kirby kan opzuigen en afvuren. Niet alleen schakel je hiermee vijanden uit, maar je kunt er ook schakelaars mee omzetten of objecten mee manipuleren. Heel grappig is dat hij op die manier speciale paddenstoelen naar zich toe kan trekken die daarna als een elastiek terugspringen en op die manier het varkentje over een diepe geul naar de andere kant schieten.

Pig is zelfs in staat om in kleine gaten in de grond te kruipen, al lukt dat dat niet met een stuk steen in z’n mond, om een speciaal gangenstelsel te betreden. Ook hier heb je vijanden die jouw vooruitgang kunnen hinderen en is het belangrijk dat je hen ontwijkt in de ondergrondse gangen. De levenskracht van Dengel en Pig zijn aan elkaar verbonden; dus als één van de twee geraakt wordt, dan kost dat vaak een half tot heel hart.

Je begint met weinig levens en spirituele kracht. Gaandeweg het spel vind je op geheime plekken speciale kistjes met een Death Coin. Vier van die muntjes leveren je op bepaalde locaties een extra hart op. Het is dus vrij handig die in elk gebied te vinden. Zeker omdat je van richels kunt vallen, omdat je net iets te lang een bepaalde kant op blijft gaan. Dengel en Pig houden wat vaart vast nadat ze bewegen en dat kost wat gewenning. Het komt vaak genoeg voor dat ik afga, omdat ik te onstuimig door een gebied heenga. Typisch een geval van “haastige spoed is zelden goed”.

Een zachte en gedempte wereld

De wereld van Spindle is opgebouwd uit een aantal gebieden. Waaronder een gras- en bosgebied waar je begint, een vulkanische berg en een moeras. Hier vind je maximaal vijf kerkers, die elk een eigen uitdagende eindbaas hebben. Na elke baas merk je de kracht van het spel pas echt. Je hebt een ziel gevonden en je krijgt te zien hoe de persoon die overleden is, omgaat met zijn of haar eigen sterfelijkheid en de wetenschap dat het voor hen voorbij is.

De vormgeving van het spel is vooral opvallend omdat Spindle uit zogeheten zachte pixels bestaat. Geen scherpe lijntjes, maar fluwelige graphics met gedempte kleuren. Het geeft het spel een kalm aanzicht, wat wel nodig is als je met een vrij zwaar onderwerp als de dood te maken hebt. Het contrast is vrij groot en dat vind ik wel prettig. Je hebt geen enorm groot gevoel van urgentie, maar door de aard van het beestje wil je wel weer verder met het volgende gedeelte. Het woord sereen is meerdere malen in me opgekomen, maar het is niet zo dat de wereld om Dengel heen volledig stil staat.

Een luchtschip in plaats van een bootje

Heb je eenmaal een ziel in je spoel zitten — vandaar de naam van het spel — dan kun je die naar Charon brengen. De welbekende veerman die de overledenen naar hun eeuwige rust brengt. Net zoals Pig heeft hij geen antwoord op wat er precies gebeurd is. Grappig is dat zijn verschijning in de wereld van Dengel anders is dan je zou verwachten. Hij heeft hier geen boot, maar een luchtballon. Dit breekt een beetje met de wat serieuzere noot van het verhaal. Iets wat ik zeker verwelkom. Het houdt het karakter van het spel lekker… luchtig.

Een klein maar naar mijn mening belangrijk detail voor de immersie van het spel — tevens iets dat een hoop verklaart — is de manier waarop mensen Dengel zien. En wat dat eigenlijk inhoudt voor zijn wereld. Waar wij als speler hem zien als een skelet met een zwart gewaad, zien de mensen om hem heen als een normaal kind. Dit houdt in dat de vorige persoon die de rol van Death had ook gewoon als mens rondliep in zijn wereld. Je zou dit kunnen gooien onder het mom: “Niet te veel over nadenken, het leven is al moeilijk genoeg”.

Spindle kopen?

Soms is het aangenaam om verrast te worden met een nieuw spel en dit is precies zo’n titel die dat bij mij heeft gedaan. Niet alleen is het een leuke variatie op de klassieke The Legend of Zelda-formule het vertelt ook een verhaal over de dood en de verschillende manieren waarop mensen ermee omgaan. Dit alles in een fantasievolle wereld waarin je flink wat dungeons overwint en grote bazen verslaat. Gedurende je tijd als de piepjonge Magere Hein leer je hoe het is om de Dood zelf te zijn. Een intrigerende ervaring die je niet al te veel tijd kost en zeker de moeite waard is.

Uitgever Deck13 heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op Nintendo Switch. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.