Romancing SaGa: Minstrel Song voelt verouderd aan

Na het succes van de Romancing SaGa 2-remake vorig jaar kunnen we nu aan de slag met de remaster van het eerste deel: Romancing SaGa: Minstrel Song Remastered International. Het is een hele mond vol, maar dat komt doordat de game een iteratie op een remaster van de remake is. Volg je het nog?

In 1992 kwam op de Super Nintendo (SNES) het vierde deel van de SaGa-reeks uit, een rpg-serie waarbij ontwikkelaar Square lekker aan het experimenteren was. De game kreeg de naam Romancing SaGa mee en werd zijn eigen subreeks. Vervolgens besloot Square-Enix in 2005 het spel opnieuw te maken, dit keer voor de PlayStation 2. De basis bleef hetzelfde, maar er werden onderdelen toegevoegd en de game transformeerde van 2d naar 3d. Een beetje zoals we dat zagen bij de Romancing SaGa 2-remake van vorig jaar. In 2022 kreeg de remake een remaster om op bijvoorbeeld de PlayStation 4 en 5, de Switch en Windows speelbaar te zijn. En dit jaar is daar dus een port van verschenen op de Switch 2. De vraag luidt nu: is deze editie de ultieme versie die je echt moet kopen?

Bepaal zelf het verloop van het verhaal

De SaGa-reeks staat bekend om onder andere de non-lineaire verhalen en complexe systemen. Bij Romancing SaGa: Minstrel Song is dat niet anders. Je krijgt in het begin de keuze uit acht verschillende personages met elk hun eigen statistieken en verhalen (al komt op den duur iedereen bij elkaar voor het epische slotstuk). Het overkoepelende verhaal gaat over een kwaadaardige god die duizend jaar geleden de wereld wilde vernietigen. Hij werd tegengehouden door een groep helden, die hem opsloten dankzij meerdere kristallen.

De kristallen werden verspreid over de wereld. Omdat die dingen mettertijd verder uit elkaar vandaan komen te staan, boeten ze aan kracht in. De god wint derhalve langzaamaan meer kracht en stuurt zijn onderdanen op pad om de kristallen te vinden. Om hem tegen te houden komen de acht verschillende personages in het spel samen. De één is echt op zoek naar de kristallen, terwijl een ander bijvoorbeeld een verdwenen vader aan het zoeken is. Doordat het spel ook non-lineair is opgezet, bepaal je zelf hoe de rest van het verhaal wordt opgebouwd. Het begin en het eind zijn voor je ingevuld, de rest is aan jou. Klinkt allemaal erg Final Fantasy en Octopath Traveler, maar daar houden we hier wel van.

Unieke gevechtselementen

Tijdens je avontuur kom je uiteraard veel vijanden tegen, waarmee je de strijd aangaat. Het is niet voor niets een rpg. Het vechtsysteem is echter vrij complex te noemen. In de basis komt het erop neer dat je aan het begin van elke ronde alle aanvallen of andere handelingen dient te selecteren. Hierbij is het dus belangrijk dat je gaat bedenken wat de vijand zal gaan doen. Om aan te vallen kun je een vaardigheid gebruiken, zoals een bepaalde slag met je zwaard, of kun je kiezen voor een magische kracht. Magie kost zoals altijd speciale punten, die je opbouwt tijdens het gevecht. Wees niet bang om ze te gebruiken, want na elke strijd keert de meter terug naar de beginwaarde. Dat scheelt stress, zonder dat de game inlevert op het moeten managen van je punten.

Kies je ervoor vaardigheden te gebruiken, dan dien je op de kwaliteit van je wapen te letten. Je zwaard, staf en andere wapens kunnen namelijk kapotgaan. Een basisvaardigheid kun je altijd uitvoeren, maar sterkere aanvallen kosten kwaliteitspunten. Raakt de bijbehorende meter op nul, dan gaat je wapen kapot en moet je naar een smid om het te laten maken. Hetzelfde principe geldt voor je strijders. Elk personage heeft gezondheid (hp) en levenspunten (lp). Word je aangevallen, dan zakt je hp. Bereikt je hp-meter de nul, dan zak je in elkaar en verlies je een lp. Op dat moment moet je echt goed opletten, want zodra een personage geen lp meer heeft, is hij of zij voor altijd dood. Dit zagen we ook in Romancing SaGa 2 terugkomen.

Iedereen wordt sterker

Een ander onderdeel dat we in de remake van vorig jaar terugzagen, is hoe de helden sterker worden. Het spel werkt namelijk niet met ervaringspunten. Daarvoor in de plaats moet je bedreven raken in de vaardigheden en spreuken die je al kent. Voer je ze vaak genoeg uit, dan krijgt een vechter inspiratie voor een nieuwe aanval. Dit is het Glimmer-systeem. Het is wel soms zoeken naar hoe je weer verder kunt ontwikkelen, want je kunt niet onbeperkt inspiratie halen uit dezelfde handelingen. Wel is het een concept dat een leuke afwisseling is ten opzichte van andere rpg’s.

De nieuwe aanvallen maken je sterker en dat is ook wel nodig. Romancing SaGa: Minstrel Song heeft namelijk een geheime teller, die langzaamaan omhoog gaat. Hoe hoger de teller, hoe sterker de vijanden worden. In de oorspronkelijke remake zorgde de ontwikkelaar ervoor dat je in de Westerse versie meer tijd had voordat de tegenstanders sterker werden. In de Switch 2-versie kun je kiezen of je de oorspronkelijke Japanse snelheid wil of dat de makkelijkere, Westerse versie je voorkeur heeft. Ook kun je dit keer een visuele weergave van de teller activeren, waardoor je weet wat je te wachten staat.

Overige aanpassingen

Verder heeft de developer nog wat quality-of-life-verbeteringen toegevoegd. Zo is er nu een minimap, kun je de game versnellen en is de user interface een stuk overzichtelijker. Helemaal nieuw is dit allemaal niet, aangezien de toevoegingen ook al in de remaster uit 2022 aanwezig waren. De Switch 2-versie is dan ook meer een port dan een nieuwe versie. Wel hebben de makers nu meer talen toegevoegd en is dit keer de resolutie en framerate verbeterd. De 2022-versie was al goed geoptimaliseerd, maar nu is het op dat vlak helemaal perfect.

Helaas zijn er ook minder positieve zaken te benoemen. Het grootste minpunt is hoe het spel er visueel uitziet. Doordat de 3d-versie op de PlayStation 2 verscheen, is het logisch dat het er verouderd uitziet. Bij de remaster zijn de graphics wel opgepoetst, maar dit bracht een nieuw probleem met zich mee: de stijl. Romancing SaGa: Minstrel Song bevat chibi-personages, zonder de schattigheid. Combineer dit met pastelachtige achtergronden die niet heel mooi ogen en je hebt een stijl die niet overtuigt. Sterker nog: het werkt tegen. De game oogt hoekig en wazig en zeker in opgeschaalde kwaliteit is dat onaangenaam voor je ogen.

Romancing SaGa: Minstrel Song Remastered International kopen?

Waar ik vorig jaar enorm genoot van Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven, kan Romancing SaGa: Minstrel Song mij helaas niet bekoren. Op meerdere vlakken voelt de game op een negatieve manier te oud aan. Zo kun je bijvoorbeeld de camera niet draaien en loop je een kant op zonder dat je weet wat er zit. Ook wordt er maar zeer beperkt uitgelegd hoe alles werkt en moet je veel zelf uitzoeken. Bij sommige games is dat leuk, maar bij een complexe rpg wil je dat niet.

Ondanks enkele toffe gameplay-elementen, de keuze uit acht personages en de non-lineaire verhaalopzet, raad ik de game dus voor de meeste mensen af. Het origineel heeft veel betekend voor de serie, en misschien wel het genre in het algemeen, maar het is vandaag de dag niet meer geschikt in de huidige vorm. En dat is erg jammer, want met een beetje extra moeite van de ontwikkelaars had het net zo tof als zijn opvolger kunnen worden. Fijn dat het spel zo toegankelijk en speelbaar is, maar dit is het net niet.

We hebben een recensiecode gekregen van de uitgever. We hebben het spel gespeeld op Nintendo Switch. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.