8bitdo Pro 3 laat zien wat die waard is

Ja, de 8bitdo Pro 2 is – eigenlijk nu nog steeds – een behoorlijk fijne controller, maar dat betekent niet dat de 8bitdo Pro 3 niet aan de slag kon gaan met enkele verbeterpunten. De plaatsing van start en select, de digitale triggers en het gebrek aan wat typische Switch-functies gooiden destijds flink wat roet in het eten. Eén van de grootste nadelen is dat je de Nintendo Switch er niet mee kunt ontwaken. Daardoor moet je naar de console lopen, die aandoen en vervolgens de controller inschakelen. Alles behalve ideaal, dus.

Zoals met vrijwel alle controllers die ik test op RetroReady, koop ik ze zelf. In dit geval deed ik dat via Amazon, voor een bedrag van 65,19 euro, maar inmiddels staat de prijs op bijna 70 euro. Ik vind het prijsverschil niet heel groot om daar rekening mee te hoeven houden in mijn beoordeling. Ik heb de gamepad vier weken getest op verschillende apparaten en met verschillende spellen. Zo heb ik onder meer Pokémon: Legends Z-A ermee uitgespeeld en geniet ik nu van Kirby Air Riders, eveneens op de Switch 2.

Vier keer zo hoge pookjes

Naast compatibiliteit met de Nintendo Switch 2 kun je de 8bitdo Pro 3 ook koppelen aan de eerste Switch, je pc, allerlei Apple-producten en Android. Dat maakt hem behoorlijk veelzijdig. In de doos zit overigens een hoop extra spullen. Net als bij de 8bitdo Ultimate– en Ultimate 2-controllers levert de fabrikant er nu meteen een dock bij. Daarin zit een functionele dongle verborgen waarmee je hem koppelt aan je pc. Zo ben je slechts één usb-c-poort kwijt aan het opladen en voor de draadloze verbinding met je computer.

Bovendien levert 8bitdo er ook twee kleine arcade-achtige knuppeltjes bij die je op de plek van de tmr-sticks kunt plaatsen. Ik vind die dingen zelf niet erg ergonomisch of handig. De pookjes zijn daardoor misschien wel vier keer hoger dan ik zou willen, terwijl ze ondertussen net te klein zijn om met drie vingers te gebruiken (en ze vasthouden alsof je in de arcadehal zijn). Ik vind het een leuk en verrassend idee, maar de uitvoering laat wat te wensen over. Gelukkig is dit verder niet ontzettend belangrijk voor de algemene controllerervaring.

Technische verbeteringen

Ik vind vooral de technische verbeteringen waardevoller dan dit soort gimmicks. Net als de Ultimate 2 beschikt de 8bitdo Pro 3 namelijk over zogenaamde tmr-sticks, zoals ik hierboven beschrijf. Die afkorting staat voor tunneling magnetoresistance. Die technologie is een upgrade van de bekende hall effect-pookjes waar ik het al maanden over heb. Ze werken eveneens met magneten en hebben dus geen onderdelen die langs elkaar schuren. Bovendien is het zo dat de pookjes accurater zijn, terwijl ze minder energie verbruiken.

Het zogenaamde pollingpercentage, dat met name belangrijk is voor gamers die op een hoog niveau willen presteren, valt ondanks de tmr-technologie laag uit. Het maximale aantal hertz bedraag 250, met X-input en met draad (en dat terwijl de Ultimate 2 bijvoorbeeld 1000 Hz haalt). Toegegeven, de genoemde cijfers op de website van de fabrikant liggen hoger dan bij de oude versie en als casual speler zul je hier weinig van merken – maar toch is het even belangrijk te benadrukken, zodat je precies weet wat je in huis haalt.

Fijne aanpassingen

Als ik heel eerlijk ben dan is dat alweer veel technischer dan ik controllers (of andere hardware) zou willen benaderen en beoordelen. Maar als het gaat om gamepads en handhelds dan lijkt de rek er soms een beetje uit en kunnen fabrikanten haast niet anders dan kleine, vooral technische verbeteringen of aanpassingen doorvoeren. Gelukkig is dit niet het enige waar je mee te maken krijgt. Want ook de trekkers hebben een fijne upgrade gekregen. Op de 8bitdo Pro 2 waren die digitaal, maar nu zijn ze volledig analoog, met hall effect.

Mocht je het toch prettiger vinden om toegang te hebben tot zogenaamde hair triggers, dan is ook dat gewoon mogelijk. Door achterop een kleine schakelaar om te zetten, verandert de trekker in een soort muisklik en kun je razendsnel kogels afvuren (om maar een voorbeeld te geven). De achterkant is dit keer bovendien voorzien van een robuust en gripvast oppervlak voor extra houvast. Ik heb geen moment het idee gehad dat de 8bitdo Pro 3 uit m’n handen zou vallen, ook niet tijdens zweterige potjes Mario Kart World.

Opvallend en welkom, maar…

Een andere, zeer opvallende en echt welkome verbetering is het feit dat je de knopjes handmatig kunt omwisselen. Net zoals je dat bij de Nyxi Flexi kunt doen. Hier werkt het net even anders. De bovenkant van de buttons zijn namelijk magnetisch. Je haalt ze, met een beetje moeite gelukkig, los en kunt ze dan op een andere plek vastklikken. Zo kan de controller zich dus aan jou aanpassen, in plaats van andersom. De positie van de knoppen verandert nog wel eens per console; maar dat vormt hier dus geen probleem meer.

Daarnaast heeft de 8bitdo Pro 3 vier extra knoppen. Twee daarvan zitten, net zoals bij zijn voorganger, achterop, net in de hendels. Ik bedien ze met mijn middelvingers, omdat die er perfect op vallen. Ze laten zich prettig en comfortabel indrukken (net zoals de reguliere actieknoppen, trouwens). Naast de verder voortreffelijk klikkende schouderknoppen zitten nog twee extra buttons, die minder bevallen. Ze zitten te ver in het midden en klikken te hard, waardoor ik ze eigenlijk nooit gebruikt heb tijdens het testen.

8bitdo heeft er werk van gemaakt

Dan wil ik de vierpuntdruktoets graag nog een speciale vermelding geven, voordat ik overga op wat meer kritiek. Ik heb in tijden niet zo’n fijne d-pad meegemaakt op een gamecontroller. Deze rolt ontzettend soepel, heeft een fijne klik per hoek en heb ik ook niet betrapt op onbedoelde input. Het kruis doet me een klein beetje denken aan de d-pads van Retroid, maar die zijn nog net iets zachter van aard. Helemaal als je van plan bent 2d-games te spelen met de Pro 3, dan merk je vanzelf hoe gecontroleerd je aan het gamen bent.

Tot nu toe voelt het alsof 8bitdo er echt werk van gemaakt heeft om de 8bitdo Pro 3 te onderscheiden van zijn voorganger, met waardevolle aanpassingen. Maar dat betekent niet dat elk probleem verdwenen is. Zo vind ik start en select nog steeds onbereikbaar zonder de controller fysiek in mijn handen te verplaatsen. Gelukkig voelen ze wel aan als typische SNES-interfaceknoppen, dus ik kan niet heel lang teleurgesteld blijven. Maar bij een revisie zie ik ze liever meer naar de zijkanten verhuizen, als dat even kan.

Schudden voor ontwaken

Ook ben ik niet helemaal te spreken over de manier waarop je de Nintendo Switch 2 uit de slaapstand haalt. De vorige editie kon de Switch helemaal niet wakker maken, maar de fabrikant heeft wat mij betreft nu voor een vreemde oplossing gezorgd. Eerst moet je de 8bitdo Pro 3 updaten naar recentere software en daarna kun je de hybride spelcomputer ontwaken door… te schudden met je controller. Ja, nee, dat hoeft van mij niet en voelt super overbodig. Ik druk met alle liefde dan de startknop in voor het inschakelen.

Verder vind ik het jammer dat de 8bitdo Pro 3 geen verwisselbare batterij heeft, terwijl de Pro 2 die wel heeft. Dat gaat ten koste van de duurzaamheid en dat voelt vreemd voor en controller die dankzij hall effect en tmr daar wel op in lijkt te zetten. Daarnaast kan het zijn dat je een koptelefoonaansluiting mist (mits je bedrade headsets gebruikt), moet je het zonder nfc doen en zul je de prijs mogelijk te hoog kunnen vinden. 70 euro is niet niets en valt voor mij buiten het niveau van een potentieel leuk cadeautje dat je iemand zou geven.

8bitdo Pro 3 kopen?

Tot slot is het goed om te weten dat de batterij gevoelsmatig snel leeg is. Met ongeveer 20 uur spelen is het wel gedaan. Ik wil hier niet te zwaar aan tillen, aangezien je hem waarschijnlijk gewoon op zijn dock laat staan, maar toch is dat iets wat je kunt meenemen. De software is even uitgebreid als altijd – niet alleen bepaal je de functies van knoppen, ook kun je de intensiteit van de trilmotor bijstellen (zelfs per helft) en nog veel meer. Zodoende kun je de 8bitdo Pro 3 helemaal eigen maken en dat is en blijft erg tof.

Onderaan de streep houd ik echter een controller over waar ik heel tevreden over ben. Ten opzichte van het vorige model heeft 8bitdo namelijk veel waardevolle wijzigingen doorgevoerd, die veelal op gelijk niveau zitten met de Ultimate 2. Het is jammer dat de batterij niet verwisselbaar is, dat het pollingpercentage laag is en dat die geen audiojack heeft – maar dat zijn niet de zwaarst meewegende punten. Het feit dat we al op dat gehalte kijken, zegt meer dan genoeg over de kwaliteit van de 8bitdo Pro 3.

Je kunt de 8bitdo Pro 3 kopen bij Amazon. Mocht je iets kopen via de affliatelinks, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden — zonder dat het jou iets kost. Voor meer controllerreviews kun je terecht in ons overzicht. En kom ook hangen in onze Discord, waar we het over controllers, games en meer hebben.