The 7th Guest Remake brengt het mysterie echt tot leven
The 7th Guest overtuigde in de jaren negentig met mysterie, spanning en full motion-video. Imponeert zo’n titel bijna dertig jaar later nog steeds? Sven duikt in de remake van The 7th Guest en bekijkt of de game nog steeds de moeite waard is of niet.
De komst van de cd-rom in de jaren negentig bood ontwikkelaars meer opslagruimte, waardoor ze meer konden experimenteren met hun ideeën. Eén daarvan was full motion-video (fmv), een techniek die echte beelden omzet voor het medium videogames. Dit resulteerde niet alleen in veel betere en vloeiende cutscenes, maar je kon ook ineens met echte acteurs spelen in plaats van gerenderde of pixel-achtige poppetjes. Titels als Night Trap en The 7th Guest zijn daar de beste voorbeelden van en bewezen dat games een serieuze Hollywood-ervaring konden bieden.
De pret was echter van korte duur. Want vlak na de introductie nam de populariteit af door enkele factoren. Zo voelden veel fmv-games aan als een kijkspel waar je weinig invloed op had en het produceren van de beelden was erg kostbaar. Daarnaast bood de opkomst van de Playstation 1 dankzij real-time graphics meer immersie en vrijheid. Fmv verdween echter nooit helemaal, maar veel games, zoals The 7th Guest, moesten het zonder opvolgers doen.
Theatrale geesten in een zweverige wereld
Hoewel fmv snel ingehaald werd door andere technieken, zorgde het voor een unieke charme. Acteurs speelden hun scenes in een studio voor een green screen, maar de techniek om de beelden naadloos in een 3d-omgeving te plaatsen stond nog in de kinderschoenen. Hierdoor leek het alsof ze zweefden. Ook was de resolutie van de video’s nog zodanig laag dat kleine gebaren en gezichtsuitdrukkingen niet opvielen. Extreem theatraal acteerwerk maakte de intenties duidelijk, maar gaf het geheel ook een onbedoeld humoristisch karakter.
The 7th Guest omarmt die imperfecties en zorgt ervoor dat het past bij de stijl. Het verhaal gaat namelijk over een huis waar zes rijke en excentrieke mensen uitgenodigd worden door een beroemde speelgoedmaker die zich teruggetrokken heeft. De bezoekers krijgen puzzels voorgeschoteld met de belofte dat de snelste persoon alles wat zijn of haar hart begeert, wint. Jaren later kom jij als zevende gast in het huis en ontdek je via puzzels en dwalende geesten wat er met de vorige zes bezoekers gebeurd is. Er is meer aan de hand dan op het eerste moment lijkt.
Een nieuw realisme
In 1993 oogden de beelden nog indrukwekkend, maar vandaag de dag voelt alles erg houterig en koddig aan. Daarom kiest het Nederlandse Vertigo Games bij de start van The 7th Guest Remake al snel voor een modernere aanpak. Alle assets zijn opnieuw gemaakt en de fmv wordt vervangen door volumetrische video, een techniek waarbij je niet in 2d, maar in 3d filmt.
Je ziet dat de personages 3d-models zijn, echter bewegen ze precies zoals de acteurs dat doen. Elke kleine beweging in een hand tot de minuscule trekjes in het gezicht worden daardoor goed en overtuigend overgenomen. Dit behoudt het realisme en biedt bovendien de vrijheid om de personages heen te lopen. Ook is er nu interactie mogelijk, zoals een gast die iets omstoot of een reflectie in de spiegel. Het oogt en voelt soms onwerkelijk, maar het vraagt allemaal om bewondering wanneer je vrij rondloopt.
Moderne aanpak, vertrouwd gevoel
Dat laatste is overigens een grote verandering. In het origineel beweeg je via een point-and-click-systeem door het huis; in de remake bestuur je het hoofdpersonage zoals in een first-person shooter. Dit vergroot de immersie enorm en maakt het ontdekken van het huis een stuk spannender. Nog steeds speel je na een aantal puzzels nieuwe kamers vrij, waar je dan meer van het plot meemaakt en nieuwe puzzels aantreft. Hoewel het verhaal al goed was, vertellen gevonden krantenartikelen nu meer over de achtergrond van de personages. Ook zijn de gesprekken uitgebreid, waardoor je meer diepgang ervaart.
Een kritiekpunt van het origineel was dat de puzzels soms ongebalanceerd moeilijk waren; dat heeft Vertigo opgelost door ze gewoon te vervangen. Mocht je alle oplossingen van het origineel in je hoofd hebben, dan heb je met de remake een nieuwe uitdaging. De puzzels zijn dit keer beter gebalanceerd en mocht je toch moeite hebben, dan kun je hints kopen met verzamelbare munten. Doordat de ontwikkelstudio nauw samen werkte met de geestelijke vader van het spel, blijven de sfeer, het verhaal en de uitdagingen puur The 7th Guest uitademen.
The 7th Guest Remake kopen?
Helemaal nieuw is de uitgave overigens niet. Eind 2023 bracht Vertigo Games de titel namelijk al uit als The 7th Guest VR. Hoewel die vr-versie lovende kritieken ontving, klaagden spelers over het ontbreken van een traditionele speelwijze zonder headset. Nu verschijnt de ‘normale’ variant eindelijk onder de vlag van The 7th Guest Remake. Het mooie is dat de ontwikkelaar beide versies bundelt. Heb je The 7th Guest VR al? Dan krijg je Remake gratis, en vice versa. Dat is nou een mooie deal.
Na al die jaren staat de game nog steeds als een huis. De aanpassingen maken het geheel modern en zorgen ervoor dat het spel op elk vlak overtuigt. De speelduur bedraagt zo’n zes uur, wat precies lang genoeg is voor een avondje of twee puzzelen en griezelen zonder dat het mysterie zijn kracht verliest. Dit is een mooie remake die je tijd zeker waard is.
De uitgever heeft ons een code opgestuurd voor de recensie. We hebben The 7th Guest Remake gespeeld op pc, via Steam, maar je kunt hem ook spelen op Playstation 5 en Xbox Series X en S. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
