Evercade EXP-R maakt goede compromissen

De Evercade VS-console is eerder dit jaar in een nieuw jasje gestoken met de Evercade VS-R, en nu is het de beurt aan de Evercade EXP-handheld met de Evercade EXP-R. Beide apparaten leunen op eenzelfde principe: dit zijn licht aangepaste versies van bestaande producten die net wat goedkoper in de markt gezet kunnen worden. Vanuit het perspectief van de consument zijn beide apparaten wellicht minder nodig. Maar van fabrikant Blaze Entertainment snap ik wel waarom deze producten bestaan.

Dit zijn zakelijke beslissingen, om twee redenen (die overigens niet bevestigd zijn door Blaze Entertainment). Ik denk dat de R-versies van beide producten in eerste instantie bedoeld zijn om nieuwe spelers aan te trekken met een lagere prijs. Het bedrijf brengt geregeld nieuwe games uit die het aan de man wil brengen, dus dat is logisch. Maar ik denk ook dat licenties hierin een rol spelen. Zo kwam de originele Evercade EXP uit met een reeks Capcom-games, die niet aanwezig zijn op de nieuwe EXP-R-handheld.

Belangrijke context

Nu is het niet aan mij om te bepalen waarom iets gebeurt, maar ik ben wel van mening dat dit belangrijke context kan zijn waarmee je kunt begrijpen waarom bepaalde producten uitgebracht worden. Zo kun je snel voor jezelf bepalen of dit dan een handheld is waar je in wil investeren als je de eerste versie al hebt. Laat ik meteen zeggen dat er tussen de EXP en EXP-R weinig verschillen zitten. Maar de verschillen die er zijn kunnen je als nieuwe speler wel genoeg bekoren om toch overstag te gaan, naar mijn mening.

Met een adviesprijs van rond de 120 euro is de Evercade EXP-R bij lancering dertig euro goedkoper in de markt gezet. Ondertussen is het eerste model slecht verkrijgbaar, maar een snelle zoekopdracht levert prijzen van 135 tot 155 euro op. Het prijsverschil is daarmee niet immens als je kijkt naar absolute aantallen. Maar als ik beide introductieprijzen vergelijk, dan betaal je twintig procent minder. Dat vind ik een forse prijsdaling. Zelf heb ik de handheld niet gekocht, maar opgestuurd gekregen voor deze recensie.

In de basis dezelfde handheld

Wat krijg je voor die 120 euro? Grotendeels dezelfde handheldervaring als pakweg een jaar geleden (de gewone EXP kwam eind 2023 op de markt). De EXP-R ligt lekker in de hand, heeft een groot scherm, biedt fijne knoppen aan en heeft dezelfde Tate-modus als zijn voorganger. Uiteraard speel je hier één van de meer dan vijftig (per december 2024) carts op, die goed zijn voor meer dan vijfhonderd games. Ook kun je de beeldinstellingen nog altijd aanpassen, en bijvoorbeeld scanlines toevoegen voor dat retrogevoel.

Om niet al te veel in herhaling te vallen neem ik ook nog even kort wat negatieve elementen mee die ik allebei de handhelds ervaar. Want met de Evercade EXP-R heeft Blaze Entertainment niet alle problemen aangepakt. Zo kom ik her en der nog altijd die vreemde vertalingen tegen (door dit te blijven herhalen, hoop ik dat het bedrijf er eens serieus naar kijkt) en de audio klinkt ook nog altijd niet al te best. Voor meer informatie over de basiservaring, of mijn tijd met de reguliere EXP, wil ik je graag doorverwijzen naar mijn review.

Wat kun je nu verwachten?

Gelukkig heeft Evercade de tijd tussen beide handhelds wel gebruikt om wat andere zaken aan te pakken. Zo is het nu bijvoorbeeld meteen mogelijk de bediening aan te passen van een game. Zo kun je helemaal zelf bepalen welke knop wat doet. Dat is een vorm van vrijheid die ik enorm kan waarderen. Nu is dat inmiddels ook mogelijk op andere Evercade-apparaten, maar dat neemt niet weg dat het fijn is. Daarnaast is de grip wat beter en voelen de knoppen, en met name de d-pad, wat minder ruw en soepeler aan.

Je merkt het al: het gaat echt om de kleine dingen die het hem doen. Zo vind ik ook het ontwerp een stuk toffer dan voorheen. De oude EXP is wit, en die kleur verkleurt vaak snel. De nieuwe grijze optie oogt veel stoerder. Ook heb ik het idee dat de kunststof behuizing anders is; de gebruikte materialen voelen aan van hogere kwaliteit. Verder is het goed om te weten dat de cartridges niet strak zitten. Ik heb er zelf inmiddels meer dan twintig in de collectie en geen enkel spel ging stroef in of uit de cart slot.

Toch nog dat lekkende licht

Waar het scherm van het eerste model goed last van heeft, is lekkend licht. Dat zie je onderaan de rand, maar ook aan de zijkanten. En hoewel de Evercade EXP-R dat probleem niet helemaal opgelost heeft, moet ik concluderen dat ik er dit keer veel minder last van heb. Als je overdag of in een goed verlichte omgeving gamet, dan valt die light bleeding eigenlijk niet op. Pas wanneer je de handheld in de avond aanzet, of je met gedimd licht wil spelen, dan zie je dat er wel degelijk sprake is van lekkend licht. Iets om rekening mee te houden.

Bovendien is het zo dat de originele Evercade EXP geen ster is als het gaat om accuduur. Met iets meer dan twee uur spelen is het tijd om de oplader erbij te pakken. Ik kan gelukkig melden dat de Evercade EXP-R het aanzienlijk langer uithoudt: meestal tot drieënhalf uur. Nog steeds niet lang, maar wel echt veel langer. Dat dankt de EXP-R aan een efficiëntere chipset. Ook heeft de handheld hiervoor zijn mini-hdmi-poort moeten inleveren. Maar dat vind ik eerlijk gezegd een verteerbaar compromis. Ik gebruik(te) die poort niet.

Inclusief Tomb Raider I, II en III

Ondanks het feit dat de Evercade EXP-R het zonder al die 29 Capcom-games van het origineel moet doen, krijg je er toch een mooie cartridge wanneer je hem aanschaft. Wellicht dat we in de toekomst andere pakketten krijgen, maar op moment van schrijven kun je hem kopen met een cart waar Tomb Raider I, Tomb Raider II en Tomb Raider III op staat. Die krijg je overigens ook bij de Evercade VS-R. Ja, het aantal games is minder, maar de oude Tomb Raiders voorzien retroliefhebbers van een ongekende tijdscapsule.

Als je wil weten van hoe ver games gekomen zijn, dan kan ik je sowieso aanraden één van die titels te spelen. De tanky controls zijn echt een reliek uit het verleden, waarbij zo’n beetje elke handeling onder een aparte knop zit. Springen, hangen en optrekken vergen bijvoorbeeld allemaal een actie vanuit de speler. Het klinkt echt vreselijk, maar als retroliefhebber ga ik hier echt heel goed op. Games van nu zouden alle drie de acties onder het indrukken van de A-knop hebben zitten. Dat is niet echt interactief, toch?

Evercade EXP-R kopen?

Wat ik met name kan waarderen aan de Evercade EXP-R is het idee dat Blaze Entertainment de ervaring echt tot de handheld beperkt heeft. Met dit nieuwe model heeft de fabrikant bovendien wat kleine problemen aangepakt van het originele model. Zo bloedt het scherm minder licht, gaat de accu langer mee, wordt de processor minder snel warm en heb ik ook het idee dat de bouwkwaliteit erop vooruitgegaan is. Ook vind ik de nieuwe kleurenoptie stoerder. Desondanks zijn er wat dingen om rekening mee te houden.

Zo kom ik nog steeds wat vreemde vertalingen tegen. Ook gaat de accu, met ongeveer drieënhalf uur, niet superlang mee. En als je de mini-hdmi-poort op het origineel gebruikte, dan is het goed om te weten dat die nu verdwenen is. Tot slot moet je het zonder de 29 Capcom-games doen. Omdat er in beide gevallen prima dingen voor teruggekomen zijn, heb ik daar minder moeite mee. Daarom kan ik de handheld nog steeds aan iedereen aanbevelen met een retrohart, en dat zonder dat je hiervoor diep in de buidel hoeft te tasten.

De Nederlandse importeur van Evercade-producten heeft mij de EXP-R (inclusief de vier najaarsreleases) opgestuurd. Na het recenseren hoeven de producten niet terug. De Evercade EXP-R is onder meer te koop bij Bol.com.