Fantasian Neo Dimension review: het wachten waard?

Fantasian Neo Dimension is het nieuwste project van Hironobu Sakaguchi, de geestelijke vader van Final Fantasy. Nadat er in 2001 wat onenigheid ontstond tussen Sakaguchi en Square-Enix, besloot hij zijn eigen bedrijf op te richten: Mistwalker. Het bedrijf begon erg sterk met toppers als Blue Dragon en Lost Odyssey. Maar op een gegeven moment besloot het ook spellen voor smartphones te ontwikkelen. Een paar van deze spellen waren een klein succes, maar veel waren een flop. Sakaguchi gaf de hoop bijna op, maar kreeg opnieuw vertrouwen na het spelen van Final Fantasy VI. Hij wilde weer een rpg maken waar veel verhaal en emotie in terug te vinden zou zijn.

Het resultaat was Fantasian, dat op Apple Arcade verscheen. De game werd goed ontvangen, maar bleef toch redelijk onder de radar. Het bereik van Apples abonnement bleek toch te klein te zijn voor een game van dit formaat. Eén van de voorwaarden van spellen voor Apple Arcade uitbrengen is dat die titels nergens anders verkrijgbaar mogen zijn. Maar nu, vier jaar later, krijgt Mistwalker eindelijk de kans om mensen zonder een Apple-apparaat te laten genieten van een gloednieuwe versie van het spel, genaamd Neo Dimension. Uiteraard heeft de remaster een aantal verbeteringen en toevoegingen meegekregen.

Een liefdesbrief aan traditionele rpg’s

Je speelt in dit spel de jongeman Leo. Hij heeft een manier gevonden om naar een andere dimensie te reizen, maar raakt daarbij zijn geheugen kwijt. Samen met vrienden die je onderweg maakt, probeer je je kostbare herinneringen terug te krijgen. Maar hoe meer je je herinnerd, hoe meer vragen je krijgt. Waarom reisde je naar deze andere dimensie? Wat is er gebeurd met je familie? Zijn er nog meer dimensies? Tijdens je avontuur kom je erachter dat er een slechterik is die de wereld wil vernietigen. Aan jou de taak om dit kwaad te verslaan. En om te achterhalen of het wel bij dat gevaar blijft…

Het spel bevat aardig wat clichés die je van veel andere rpg’s zal herkennen. Maar bij Fantasian Neo Dimension is dat helemaal niet erg. Het spel is namelijk één grote liefdesbrief aan de oude spellen in dit genre. En dat merk je. Het verhaal wordt in een fijn tempo verteld en bevat veel emotie en mysterie. De personages hebben elk een eigen karakter en een diepgaand achtergrondverhaal. De gevechten verschijnen willekeurig, maar voelen nooit ongewenst. Oftewel: in de basis is het een enorm traditionele rpg, maar dan in alle punten zeer goed uitgevoerd.

Een uniek vechtsysteem

Dat de gevechten nooit als ongewenst aanvoelen komt door twee unieke spelelementen. Om te beginnen heeft elk personage een eigen type aanval. Leo valt in rechte lijnen aan, maar kan met bepaalde aanvallen ook de vijanden achter de voorste raken. Anderen kunnen in een boog aanvallen, zodat bepaalde vijanden worden ontweken, of vallen een gebied aan waarbij alle vijanden binnen een radius geraakt worden. Wanneer je een aanval kiest, zie je dan ook een pijl verschijnen. Deze pijl stelt het traject voor van hoe de aanval zal gaan. Het mooie is dat je enige controle over het traject hebt. Dit zorgt voor een unieke vorm van strategie.

Dat is niet het enige unieke element waar je de controle over kunt nemen. Mocht je besluiten even te willen focussen op het verhaal of op een zijmissie, dan kan je gebruikmaken van de ‘Dimengeon’. Dit is een soort zakdimensie, waar je vijanden tijdelijk in kan opsluiten. Hiervoor moet je wel de betreffende monsters al eens verslagen hebben. Eenmaal geactiveerd word je niet meer gestoord door de willekeurige gevechten en verplaatsen de vijanden naar de Dimengion. Maar pas op: er zit een limiet op. Bereik je het limiet, dan kom je automatisch in een gevecht terecht met alle opgeslagen vijanden. Omdat je nu in één keer tegen alle monsters speelt die je eerder ontweek, is het gevecht een stuk gevaarlijker. Gelukkig verschijnen er power-ups. Raak je die met een aanval aan, dan word je tijdelijk sterker, mag je nog een keer aanvallen, krijg je een beetje gezondheid terug of genees je een aandoening. Ook krijg je meer ervaringspunten om te levelen. Het vullen van de Dimengion levert dus risico’s en beloningen op, en over het balans daartussen mag je zelf nadenken. Wat ons betreft mag dit concept vaker terug komen in spellen.

Fantasian Neo Dimension is prachtig

Fantasian Neo Dimension valt daarnaast op vanwege de grafische stijl. Mistwalker heeft namelijk voor alle omgevingen echte diorama’s gemaakt. Die bouwwerken zijn vervolgens (in 3d) gefotografeerd en gedigitaliseerd. In het spel loop je dus werkelijk door de diorama’s heen. En het resultaat is prachtig! Elke keer wanneer ik een nieuw gebied in loop, sta ik regelmatig stil om te genieten van de omgeving. Helaas zorgt het ook voor een klein minpunt: de camera. Wanneer je door een omgeving loopt, verspringt de camera regelmatig. Logisch, aangezien de diorama niet altijd in één schot te fotograferen valt. Door het verspringen gebeurt het dat je looprichting kan veranderen. En het is best irritant als je een nieuw gedeelte binnenloopt en direct terug het vorige deel in gaat, doordat de looprichting ineens omgedraaid is. Al is dat natuurlijk ook wel ontzettend old school.

Ten opzichte van de iOS-versie heeft Fantasian Neo Dimension een aantal verbeteringen gekregen. Zo is er nu voice acting, waarbij je kunt kiezen voor de Japanse of Engelse taal. Ook is er een moeilijkheidsgraad toegevoegd. Een veel gehoord kritiekpunt over Fantasian was dat het te moeilijk werd later in het spel. Wil je toch liever spelen zoals vroeger, dan speel je het spel op Hard. En anders kies je voor Normal, waarbij je alsnog aardig wat uitdaging mag verwachten.

Waar Sakaguchi en Square-Enix geen goede relatie meer hadden, is dat inmiddels bijgelegd. De uitgever heeft namelijk Mistwalker geholpen met het realiseren van deze remaster. Een leuk voordeel hiervan is dat je een optie hebt om het vechtmuziek aan te passen naar verschillende soorten Final Fantasy-nummers. Maar qua muziek zit het sowieso goed. Nobuo Uematsu, de componist van veel Final Fantasy-hits, heeft heel de soundtrack op zich genomen. Dit is ook nog eens het laatste project ooit waarin hij verantwoordelijk is voor de muziek, waardoor het nog net wat specialer wordt. Maar gelukkig stopt de man er niet helemaal mee.

Fantasian Neo Dimension kopen?

Het is fijn dat Fantasian eindelijk op meer platformen kan verschijnen. Hierdoor kunnen mensen zonder een Apple-apparaat ook ervaren hoe deze rpg van de legendes Sakaguchi en Uematsu is. En dat is een zeer positieve ervaring! Het is duidelijk dat er veel liefde in is gestoken en dat traditionele rpg’s een grote inspiratiebron waren. Niet alleen het verhaal is goed, het vechtsysteem is traditioneel en uniek tegelijkertijd, de omgevingen zijn prachtig, de soundtrack is heerlijk en de verbeteringen vallen goed in de smaak. Deze remaster bestempelen wij dan ook graag als een must-play.

Square-Enix heeft ons een recensiecode gegeven voor deze review. We hebben de game gespeeld op pc.