Quantum Witch nodigt uit tot zelfreflectie

De wereld van Quantum Witch is raar. Die lijkt aanvankelijk heel idyllisch, maar al heel snel kom je erachter dat er vreemde dingen gebeuren. Van een sekte naast het huis en weiland van hoofdrolspeler Ren, tot merkwaardig uitziende marktkooplui die niet van jouw wereld blijken te zijn. En dat is nog maar het begin van een avontuur vol keuzes, in een wereld waarin de oude goden al eeuwenlang in conflict zijn.

Ontsnapt uit een sekte

Het spel is voornamelijk ontwikkeld door één persoon, NikkiJay. Zij heeft een merkwaardig leven achter de rug. Wat blijkt: al twee generaties lang zit heel haar familie in een sekte. Dat is belangrijke achtergrondinformatie, omdat het spel dat onderwerp namelijk aanraakt. Ze wist te uiteindelijk te ontsnappen en besloot te leren hoe ze moest programmeren, omdat ze al heel lang haar eigen spel wilde maken.

En dan meteen een game waarin jouw keuzes enorm belangrijk zijn voor het verloop van het verhaal. De gevolgen van die keuzes zijn niet altijd te overzien wanneer je ze maakt, maar dat is de kracht van Quantum Witch. De personages in de game reageren bovendien op jouw keuzes, een onderdeel dat vaak aan de oppervlakte blijft in soortelijke spellen. Zo heb je de mogelijkheid de sekte naast je woning je te laten verafgoden, terwijl dit niet jouw bedoeling was. De kans bestaat ook dat heel de groep vreemde snuiters alles volledig opdoekt. Vreemde snuiters klinkt nog enigszins positief als je bedenkt dat ze een lampenkap aanbidden. Ja, dat lees je goed.

Alles is plat, behalve jouw verhaal

Quantum Witch is een simpel uitziende tweedimensionaal pixel-art platformer. De wereld bestaat uit kleurrijke pixels en jouw personage ook; en meer is het niet. Niet dat het meer hoeft te zijn, omdat je al zoveel kanten op kunt met dit gegeven. Alhoewel — de diepte heeft tevens iets te maken met de speciale krachten die je op een gegeven moment ontgrendelt. Daardoor kun je de verre achtergrond als het ware naar voren halen. De afstand van bijvoorbeeld de torens in de verte blijven hetzelfde. Alleen nu kun je op ze springen om zo andere gebieden te bereiken, of geheimen te vinden. Dit is wel aan een bepaalde tijd gebonden dus wees snel.

Hoewel de game vooral op zijn narratief gericht is, zit er af en toe ook wat actie in, evenals de nodige platformelementen en een aantal puzzels. Dit zijn vooral simpele uitdagingen waarbij je knoppen in een bepaalde volgorde om moet zetten om zo verder te komen. Het is niet echt diepgaand op dat gebied, maar dat is ook de bedoeling niet. Alles staat namelijk in dienst van het, soms absurde en satirische, verhaal. Dus verwacht geen hoogstaande grafische effecten, breinbrekende puzzels of een diep gevechtssyteem. Het enige speciale wat er in zit is de mogelijkheid om een crt-filter aan of uit te zetten, en de flitsen die je soms ziet in het spel te verminderen.

Een ervaring rijker

Dat neemt niet weg dat het spel een interessante ervaring is. Zoals ik al aangaf is de wereld waarin je je bevindt, zeer vreemd (en is de kans groot dat je personages tegenkomt die je bekend voorkomen). Gaandeweg begrijp je meer waarom, totdat alles aan het eind als puzzelstukjes in elkaar past. Althans, dat kwam door de keuzes die ik gemaakt heb tijdens mijn run. Oh ja, die zijn niet lang overigens. Je bent in een paar uurtjes wel door het spel heen. Maar dat is dan de eerste keer, iets wat het spel ook aangeeft. Wat zullen de keuzes zijn die je de volgende keer maakt?

Ik merkte tijdens het spelen dat ik ook echt wel ging nadenken over mijn keuzes. Ik had de demo even snel gespeeld voordat ik de recensiecode kreeg, en daar koos ik dus wat dingen anders. Mijn ervaring met die demo week dan ook flink wat af van het volledige spel. Het is denk het beste te vergelijken met de klassieke kies-je-eigen-avontuurboeken die ik als kind veelvuldig bij de bibliotheek leende.

Quantum Witch kopen?

Dit zijn boekenreeksen waarin je na één of twee pagina’s verschillende keuzes voorgeschoteld krijgt en vervolgens naar een pagina verder in het boek gestuurd wordt. Ik herinner me nog goed een boek waarin de hoofpersoon al vrij snel gebeten werd door een vogelspin en overleed door mijn keuzes. Snelste verhaal wat ik ooit heb gelezen.

Terug naar het spel. Het helpt enorm dat het schrijfwerk zeer sterk is en je daardoor ook meer vragen durft te stellen. Niet alleen in het spel. Ook bij jezelf. Het spel lijkt er dan ook op gericht om jouw eigen invloed en kracht te versterken. Dit verbaast me niks gezien de achtergrond van de maker. Haar eigen invloed en kracht werden jarenlang in de grond gedrukt door de sekte waarin ze zat. Al met al vind ik Quantum Witch een zeer sterke ervaring die je ook laat denken over je eigen kracht en de invloed die je hebt op anderen. Die is vaak groter dan je denkt.

NikkiJay heeft ons voorzien van een recensiecode. We hebben de game gespeeld op pc, via Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.