Desert Race Adventures levert de Dakar Rally in een notendop

In Desert Race Adventure ga je de strijd aan met de tijd, de elementen en je eigen auto. Het is jouw taak een team van twee aan te sturen om ervoor te zorgen dat zij de lange race van Brussel naar Lomé in het land Togo voltooien. Het is zeer losjes gebaseerd op de (voormalig Paris-)Dakar Rally en je krijgt dan ook regelmatig te maken met situaties die in het echt kunnen voorkomen.

De presentatie van het spel is vrij simpel qua opzet. Het doet het meest denken aan Over Top, een klassieke arcaderacer die in de jaren negentig voor Neo Geo-platformen uitkwam. In die game bekeek je de auto vanuit een isometrische hoek en moest je op tijd reageren op de bochten en obstakels. Grootste verschil met dat spel is dat je nu niet de directe controle hebt over de auto. Nee, je ziet de offroad 4×4 alleen maar op een rechte weg rijden die zich aanpast naar de vooruitgang op je route.

Een rally die je niet zelf rijdt

Het doel van Desert Race Adventures is namelijk het bijhouden van je twee bestuurders, het voertuig én de beperkte hulpmiddelen die je kunt meenemen. Dit is belangrijk, want de twee rallyrijders die je gekozen hebt kunnen vermoeid raken en zelfs overlijden als alles, maar dan ook echt alles fout gaat. Daarnaast een beperkte hoeveelheid voedsel, brandstof en reserveonderdelen meenemen. Dit alles wordt weergegeven via de nodige meters onderaan je scherm. Je zult dus je middelen goed moeten beheren.

Voordat je een race start, kies je welke bestuurders je wil meenemen. Ze worden allemaal willekeurig aangeboden en hebben zowel een positief als negatief kenmerk. De een wordt langzamer moe, maar heeft wel meer voedsel nodig. Een ander zorgt ervoor dat je een grotere kans hebt om een oase te vinden, maar daartegenover staat dat diegene sneller bandieten aantrekt. Heb je een keus gemaakt, dan kun je kiezen welke hulpmiddelen je meeneemt.

Keuzestress

Ik heb een aantal gefaalde en succesvolle pogingen achter de rug. Ik merk dat mijn speelstijl het beste werkt als ik extra voedsel, brandstof en onderdelen meeneem waarmee ik de auto repareer wanneer nodig. Daarnaast heb je een roadkit voor speciale situaties, een EHBO-kit en noodhulpmiddelen. Belangrijk is dat je van tevoren bepaalt wat je meeneemt, omdat je iedere keer slechts drie dingen kunt inpakken. Je kunt per checkpoint wel ke uitrusting aanpassen, maar ook hier moet je weer een belangrijke keuze maken.

Jouw team heeft namelijk rust nodig bij tijd en wijle. Dit kun je onderweg doen en in de steden waar je bent aangekomen. Hier moet je alleen wel kiezen tussen het voertuig repareren, je bestuurders laten rusten in een hotel in plaats van een tentje of in de auto of je uitrusting aanpassen. Je kunt er maar eentje kiezen elke keer. Natuurlijk staat dit lijnrecht tegenover wat er in het echt allemaal mogelijk is, maar het is een spel en dus zijn we gebonden aan de, vrij pittige, spelregels.

Als laatst is het belangrijk op de status van drie onderdelen te letten. Onder de reparatieknop vind je het motorblok, de banden en het stuurkolom. Die drie degraderen naarmate je verder komt of krijgen extra klappen tijdens een willekeurige gebeurtenis. Hier heb je de onderdelen voor nodig; want hoe slechter de kwaliteit van die dingen, hoe meer effect dit heeft. Een versleten motor zorgt ervoor dat je meer benzine gebruikt. En door een belabberd stuurkolom worden beide racers veel sneller moe.

Geen beren op de weg

Zoals ik al zei komen er speciale gebeurtenissen langs. Dit kunnen crashes van je auto zijn, andere teams die de hoop opgegeven hebben en een peptalk kunnen gebruiken en zelfs dieren die plotseling voor de auto verschijnen. Op die momenten moet je een keuze maken, wat effect heeft op de afstand die je aflegt en soms zelfs grondstoffen opleveren.

Kom je een dier tegen dan, kun je ervoor kiezen te wachten tot het van de weg af is. Dit kost helaas tijd, maar zorgt er wel voor dat je team minder snel moe is. Een andere optie is op hoge snelheid het dier ontwijken. Risicovol, maar de uitkomst zou wel eens heel voordelig kunnen uitpakken. Kortom: er zitten overal voor- en nadelen aan. Sommige events hebben op hun beurt geen andere uitkomst, dus moet je maar accepteren dat het zo is. Hoewel je al aardig snel bent op een normaal tempo, kun je ook nog eens wisselen rijdsnelheid. Wederom heeft dit effect op de gezondheid van je auto, want die gaat hierdoor langzamer of sneller achteruit. Het zijn dit soort keuzes die het Desert Race Adventures, in ieder geval voor mij, een leuke uitdaging maakt — af en toe, dan.

Ik zeg bewust af en toe, omdat het geen groot of heel lang spel is. Voor wat je ervoor betaalt is het een ideale, kleine game om geregeld even tussendoor op te pikken. De kans dat je voortijdig eindigt zonder brandstof of voedsel is hoog. Elke keuze is belangrijk en ik vind het persoonlijk erg leuk om nieuwe combinaties te proberen tijdens de verschillende potjes. Al jouw keuzes hebben effect op je totale score. Hoe meer hulpmiddelen je uiteindelijk meeneemt, hoe meer puntenaftrek. Heb je anderen geholpen onderweg? Dan krijg je extra credits. Welke combinatie levert uiteindelijk de hoogste score op en plaatst je op het online scorebord? Alles staat of valt met de keuzes die je maakt.

Desert Race Adventures kopen?

Wat ik vooral leuk vind aan Desert Race Adventures is het beetje gevoel van nostalgie dat het me geeft. Dit is vooral vanwege het thema. In de jaren tachtig en negentig was de Paris-Dakar Rally, tegenwoordig de Dakar Rally, elk jaar op tv en die heb ik dan ook veel zitten kijken. Het is een race waar de deelnemers flink moeten afzien en waar ze, nu nog steeds, veel gevaar lopen. Het was enorm spannend en interessant om te zien. Dat gevoel komt af en toe ook omhoog tijdens de redelijk korte speelsessies in dit spel en dat doet me goed.

Hoewel de game niet enorm spannend oogt, is die soms wel om te snijden. Vooral als je geen eten meer hebt en de gezondheid van de racers enorm laag is zo vlak voor de finish. Onderaan de streep is Desert Race Adventures een grappig, pittig en minimalistisch managementspel voor een lage prijs. Ideaal voor op je Steam Deck of andere handheld-pc denk ik zo.

De uitgever heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op pc en Nintendo Switch. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.