Hyrule Warriors: Age of Imprisonment overstijgt zijn voorgangers

Het is wederom tijd voor grote veldslagen in Hyrule Warriors: Age of Imprisonment, het nieuwste deel in de unieke crossover tussen Dynasty Warriors en The Legend of Zelda. Waar het eerste deel van Dynasty Warriors nog een fighter was, zoals Tekken of Virtua Fighter, ontwikkelde de reeks met zijn delen erna een eigen genre: musou. De naam van het genre vertaalt zich uit het Japans naar ongeëvenaard. In musougames speel je dan ook als enkele personages die zodanig sterk zijn dat ze hordes vijanden kunnen verslaan. Een succesvol recept, zo blijkt jaren later.

In 2014 werden we verrast door Koei Tecmo, toen het bedrijf kwam met Hyrule Warriors. De wereld van The Legend of Zelda werd hierbij gecombineerd met de typische musougameplay. Het spel kreeg een eigen verhaal, bevatte personages uit veel verschillende Zelda-spellen en hield de veldslagen lekker simpel. Hyrule Warriors werd dan ook gezien als echte fanservice. Zes jaar later verscheen er een nieuw deel, genaamd Hyrule Warriors: Age of Calamity. Dit deel diende als een proloog van Breath of the Wild, hoewel het verhaal officieel geen canon is.

Age of Imprisonment is ‘waargebeurd’

Inmiddels is alweer het derde deel, Age of Imprisonment, verschenen en dit keer zijn de gebeurtenissen wel officieel onderdeel van de hoofdreeks. Zoals je wellicht weet, wordt in The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom onze favoriete prinses Zelda terug in de tijd ‘gestuurd’. Zo komt ze in het tijdperk waarin koning Rauru en koningin Sonia het koninkrijk Hyrule oprichten. Via enkele flashbacks zien we wat hoogtepunten uit de historische tijd, zoals de opstand van Ganondorf. Veel dieper dan wat korte stukjes gaat het echter niet in de Breath of de Wild-opvolger.

Die diepgang krijg je wel bij Hyrule Warriors: Age of Imprisonment. Het spel begint op het moment dat Zelda terug de tijd in gaat en kennismaakt met Rauru en Sonia. Het tweetal is net bezig een groep Shades, kwaadaardige geesten, te verbannen. Zelda helpt hierbij mee en ontdekt zo dat ze krachten heeft. Het koningspaar besluit Zelda te trainen en op zoek te gaan naar een manier om haar terug naar de toekomst te sturen. Ondertussen staat Ganondorf als leider van de Gerudo’s op en grijpt die de macht over Hyrule. Rauru gaat samen met Zelda bondgenoten zoeken en stuk voor stuk gedeelten van Hyrule terugveroveren om zo uiteindelijk Ganondorf tegen te houden en te kunnen verzegelen.

Hack-and-slash met diepgang

Als een echt musouspel zijn de levels opgebouwd uit gebieden met verschillende gangen. Je begint vaak in een hoek en dient aan de andere kant van de omgeving te komen. Onderweg kom je hordes vijanden tegen, waar je lekker doorheen kunt meppen. Dit doe je door simpel op de x- en y-knoppen te drukken, waarbij vele combinaties voor verschillende, flitsende aanvallen zorgen. Hier en daar verschijnen er echter ook sterkere vijanden, zoals Hinox, Lynels en Stone Staluses. Je hebt daarvoor verschillende voorwerpen, zoals de constructs uit Tears of the Kingdom, nodig en moet flink anticiperen op wat de vijand doet.

Ontwijk je op het juiste moment een aanval, dan kun je een Flurry Rush uitvoeren. Je valt dan binnen een korte tijd zeer vaak aan. De sterkere enemies hebben eveneens krachtigere aanvallen, die ze gelukkig eerst moeten opladen. Tijdens dat proces verschijnt er een symbool dat aangeeft welke Zonai-aanval je moet gebruiken voor de onderbreking. Slaag je hierin, dan breek je de verdediging en kun je een Weak Point Smash uitvoeren, waarna de tegenstander tijdelijk verdoofd is. Je moet op verschillende momenten dus bij de les blijven, waardoor je niet gewoon hersenloos op de knoppen kunt rammen.

Maak kennis met nieuwe helden

Waar je in de eerste Hyrule Warriors onwijs veel bekende personages had, beperkte het aantal in Age of Calamity zich al tot personages die je kent uit Breath of the Wild. Doordat Age of Imprisonment zich in het verleden afspeelt en je enkel koning Rauru, koningin Sonia en prinses Zelda kent, introduceert het spel een sloot aan characters. Sommigen zijn niet zo boeiend, voornamelijk verschillende schildknapen, maar anderen weten zich goed te verkopen.

Dit is voornamelijk door de soort aanvallen die ze hebben. Neem bijvoorbeeld Mineru, de zus van Rauru. Zij is een wetenschapper en weet de tofste dingen met de Zonai-constructs te maken. Ze valt dan ook aan met grote Zonai-bokshandschoenen, creëert een voertuig om over de vijanden heen te rijden en meer van dit soort dingen. Het doet je herinneren aan de momenten dat je in Tears of the Kingdom bizarre wapens en voertuigen maakt. Een ander favoriet personage van mij is Calamo, een Korok. Als plantachtig wezen valt hij aan met elementen uit de natuur. Zo gooi bliksem op de vijanden, verbrand ze vervolgens, creëer een explosie door er wind tegenaan te gooien en als afsluiter bevries je ze. Chefs kiss.

Landje veroveren

Het spel speelt zich voornamelijk af op de veldslagen, maar daarbuiten heb je een wereldmap. Hierop zie je de verschillende gebieden en verschijnen er per regio allerlei missietypes. Het belangrijkste is natuurlijk de hoofdmissie. Om verder in het verhaal te komen, speel je die en krijg je steeds een groot gevecht voorgeschoteld. Vaak bestaat het uit meerdere deelmissies en krijg je tussendoor belangrijke cutscenes te zien. Door het halen van zo’n level bevrijd je het gebied uit de klauwen van Ganondorf. De opzet is simpel doch effectief.

Ook krijg je na het terugveroveren van een regio veel zijmissies voorgeschoteld. Hierbij draait het niet om het verhaal, maar kun je doordat de levels minder lang duren goed je verschillende helden trainen. Als extra beloning verdien je er verschillende voorwerpen mee. Met sommige objecten kun je de wapens sterker maken, terwijl je de andere spullen nodig hebt voor het laatste missietype: de verzameluitdagingen. Om nieuwe aanvallen of meer levenshartjes te verkrijgen, dien je vanuit vorige missies een aantal voorwerpen bij elkaar te sprokkelen. Hoewel het verzamelen van objecten voor upgrades een gevoel van progressie geeft, voelt dit mechanisme helaas aan als onnodige opvulling om de speelduur te rekken. Dit duurt erg lang, namelijk.

Een technisch hoogtepunt

Een belangrijk onderdeel van musouspellen is dat er veel vijanden tegelijkertijd in beeld zijn. Dit kost natuurlijk aardig wat rekenkracht van de console en dat ging bij Age of Calamity nog weleens mis. Framedrops waren in dat deel niet zeldzaam. De Nintendo Switch 2, waar Age of Imprisonment op uitkomt, is natuurlijk wel een stuk krachtiger dan zijn voorganger. Hoewel de game er visueel prachtig uitziet en meer actie dan ooit presenteert, zijn er gelukkig geen haperingen te spotten. Het spel blijft rond de zestig frames per seconden draaien, waardoor de actie heel natuurlijk aanvoelt.

Om de hoge framerate te blijven behouden, is de resolutie in handheld mode van de Switch 2 wel naar beneden geschroefd. Waar het in docked mode 720p tot 900p betreft, krijg je een resolutie van 468p tot 648p wanneer je de console in je handen hebt. Hoewel het verschil merkbaar is, heb je er geen last van tijdens het spelen. Het spel blijft er mooi uitzien en de actie is onverminderd flitsend. Als we zouden moeten kiezen tussen een hoge resolutie of een hoge framerate, dan gaat onze voorkeur uit naar het laatste — ook als dat betekent dat die resolutie wat lager is dan gehoopt.

Hyrule Warriors: Age of Imprisonment kopen?

Onderaan de streep is Age of Imprisonment het meest indrukwekkende Hyrule Warriors-deel tot nu toe. Het heeft misschien niet de hoeveelheid personages uit het eerste spel, maar levert wel een groep strijders die voor een groot deel overtuigen. Doordat het verhaal dit keer echt canon is, voelt de ervaring ook minder als een fangame aan. Het spel bevat veel stukken waar het verhaal minimaal is, maar daarnaast worden de gebeurtenissen via cutscenes goed verteld. Eindelijk weten we wat er precies gebeurde in de tijd waar Zelda terechtgekomen is.

Het musougenre is tegelijkertijd niet voor iedereen weggelegd. Ondanks de diepgang zou je de gameplay toch al snel als hersenloos kunnen classificeren. Maar door de opbouw van de missies, de verschillende personages, het combo-systeem en wat gameplayinvloeden uit de maingames blijft Age of Imprisonment gelukkig wel lang boeiend. Daarnaast draait het spel dit keer goed op technisch vlak en is de actie oogstrelend spectaculair. Vond je de vorige twee delen, of andere musougames, leuk? Dan ga je met dit deel ook zeker genieten.

Nintendo heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op de Nintendo Switch 2. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben. Je kunt de game kopen op Bol.com en Amazon. Mocht je iets bestellen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daaraan een klein bedrag overhouden.