Torneko’s Mystery Dungeon: Classic HD voelt old-school uitdagend aan

33 jaar geleden bracht Enix, in samenwerking met Chunsoft, een Dragon Quest IV-spin-off genaamd Torneko’s Mystery Dungeon uit. Helaas is die alleen in Japan uitgekomen en duurt het nog tientallen jaren voordat de rest van de wereld een officiële release mag ontvangen. Het is dan ook een flinke verrassing dat het spel direct na de aankondiging in de Nintendo Direct van 9 september beschikbaar is.

Als je bekend bent met de Mystery Dungeon-titels, al dan niet via de recente Pokémon-uitgaven, dan weet je wat je te wachten staat. In dit geval heb je een dungeon van meerdere niveaus die elke keer anders zijn, aangezien de vloeren willekeurig gegenereerd worden. De bedoeling is dat je een bepaald doel haalt door je personage te verplaatsen, monsters te verslaan en objecten te vinden. Tot zover elke rpg ooit — maar wat maakt een Mystery Dungeon-game dan anders?

Elke actie, één beurt

Nou, elke stap je die zet, aanval die je doet of handeling die je uitvoert, telt als een beurt. Heb je met je zwaard gezwierd, dan mag het monster tegenover je, dan degene naast je, en dan degene achter je ook iets doen. Als je onderweg sneuvelt dan raak je meestal alles kwijt en kun je opnieuw beginnen. Er zit dus een roguelike-aspect aan, mits je een hulpmiddel vindt dat in het geval van Torneko ervoor zorgt dat je in ieder geval niet de helft van het gevonden geld kwijtraakt als je faalt. Falen zul je, meerdere malen, maar dat maakt het gevoel dat je verder gekomen bent dan de vorige keer alleen maar fijner.

Daarbij moet ik aangeven dat het spel niet superdiepgaand is qua gameplay. Helemaal als je het vergelijkt met het latere Chocobo’s Mysterious Dungeon- en de Pokémon Mystery Dungeon-titels. Dit geldt ook voor het verhaal. Wat maakt deze titel dan precies anders? Nou, je merkt dat dit de eerste game in z’n soort is. Later hebben de makers bijvoorbeeld meer aandacht gegeven aan dialogen en personage-ontwikkelingen, waardoor bijvoorbeeld Pokémon Mystery Dungeon-spellen erg geliefd zijn onder spelers. Vechten is ook heel simpel: je slaat om de beurt en that’s it. In latere games krijg je toegang tot buddy’s en magie en dat zit hier allemaal niet in.

Trial en error

Maar wat zit hier dan wél in? Als we het heel positief bekijken: de start van een serie die meer dan dertig jaar later nog relevant is en de Dragon Quest-serie verbreedt. Torneko is dus bekend van Dragon Quest IV. Gelukkig erkent deze game zijn voorgaande avontuur; sterker nog, dat is juist de reden dat de koning hem de opdracht geeft een object vinden. Daar houden we wel van: verhaalelementen die niet alleen logisch klinken, maar ook een breder universum tot leven brengen. Wat voor item je moet zoeken, weten we nog niet, maar dat het zich onder in een uitdagende mysterieuze kerker bevindt, is zeker. Vooraleer je die betreedt moet je eerst een test doorgaan: een kortere oefenkerker. Verwacht alleen niet dat je hier even snel doorheen gaat. Zeker als je niet weet wat voor monsters je ontmoet.

En dat zijn er nogal wat, aangezien elke Dragon Quest-wereld vol zit met leuke designs van wijlen Akira Toriyama. Verwacht dan ook de nodige Draccies, Slimes, Bodkin Archers, Living Statues en de twee meest irritante: Drooling Ghouls en Bag o’ Laughs, ook wel bekend als de Trick Bag. Die eerste kan zichzelf in tweeën splijten zodra je ze raakt met iets, wat ervoor zorgt dat je snel omsingeld raakt als je die niet snel van kant maakt. De tweede steelt een groot deel van je geld en teleporteert zich vervolgens naar een andere deel van de kerker. Desondanks is het een feest van herkenning.

Daarnaast moet je er ook rekening mee houden dat er nieuwe monsters blijven komen, ook al heb je ze allemaal verslagen. Mocht je dus achter een Bag aangaan, dan heb je kans dat je nog meer vijanden tegenkomt. Om het over de, veelal onzichtbare, vallen maar niet te hebben. Die kunnen ook flink roet in het eten gooien. Om er maar een paar te noemen: een berenval, een diepe put die je een niveau lager stuurt, slaapgas, landmijnen en pijlen die afgeschoten worden. Torneko’s Mystery Dungeon: Classic HD maakt het je niet gemakkelijk.

Hulp gezocht

Om te overleven is het taak zowel Torneko als je wapen en schild te verbeteren. Dit is alleen lastiger dan je denkt, want je bent afhankelijk van wat je in de dungeon vindt. Het komt zelfs voor dat je de eerste drie niveaus geen wapen tegenkomt; in dat geval moet je dus met je blote vuist de monsters verslaan. Gelukkig zit er een rpg-aspect aan en word je ook sterker door levels omhoog te gaan. Helaas is het zo dat als je op de een of andere manier de dungeon verlaat dit allemaal reset. Het zijn de regels van de game, maar die voelen onbevredigend.

Om verder te komen dan de vorige keer moet je zo veel mogelijk wapens en objecten verzamelen en dan hopen dat je een Evac Scroll tegenkomt. Zeker als je weet dat je het einde niet gaat halen. In dat geval behoud je niet alleen al je geld, maar ook de wapens, schilden, magische staven, eten en spreuken die je vindt. Het geld wordt gebruikt door Torneko’s vrouw om de winkel die ze opgezet hebben te verbeteren en uit te breiden. Daar kun je ook de items die je vindt los verkopen of bewaren.

Wat ik erg handig vind is dat je op een gegeven moment ook meer dan alleen maar je lunch kunt meenemen. Het begin van je nieuwe run is een stuk makkelijker als je al een wapen en schild hebt, het liefst met de nodige buffs voor beiden. Je moet alleen wel oppassen dat je niet verrast wordt, want je kunt dan zomaar je Iron Axe +5 kwijtraken. Kun je daarna gewoon helemaal opnieuw beginnen.

Classic HD en quality-of-life-keuzes

Square Enix heeft ervoor gekozen om het spel alleen maar te voorzien van een moderne vertaling. Daarbij heeft het de graphics naar een hogere resolutie gebracht waardoor het er uitstekend uitziet in zowel de handheld- als tv-modus van de Nintendo Switch 2. Daar heb ik niks op aan te merken. Wel is het zo dat ik de tekst zelf vrij traag vind, zeker als je omsingeld wordt door meerdere monsters (mocht je per ongeluk een monster den tegenkomen).

Wat nieuw is aan de Classic HD-versie is dat je je eigen ervaring met dungeon diving kunt aanpassen. Je kunt het jezelf gemakkelijker of moeilijker maken door het aantal monsters, het geld dat je verdient of hoeveel keren items voorkomen per niveau aan te passen, of zelfs monsters en vallen helemaal uitschakelen. Dit is ideaal voor zowel spelers die nog niet zo bekend zijn met de Mystery Dungeon-games alsmede de ervaren divers onder ons. Erg handig is dat wanneer je beperkte inventaris vol zit, je alsnog items die op de grond liggen kunt gebruiken zonder ze op te pakken.

Opvallend is tot slot dat wanneer je de game op Steam koopt, er speciale downloadable content beschikbaar is; speciaal voor wanneer je het spel wil streamen. Hiermee kunnen kijkers invloed uitoefenen op alle runs die je onderneemt. Dat kan het spel gemakkelijker of moeilijker maken natuurlijk. Helaas is die functie, wegens begrijpelijke redenen, niet beschikbaar voor de Switch 2.

Torneko’s Mystery Dungeon: Classic HD kopen?

Hoewel het spel niet zo diepgaand aanvoelt qua verhaal en gameplay is het nog steeds een zeer goede game. Zeker als dit je eerste Mystery Dungeon-titel is. Het speelt lekker, bevat een goede balans tussen risico en beloning en ook het resourcemanagement is solide. Ondanks dat het spel wat meer rechtlijnig is en niet zo diepgaand qua verhaal, blijf ik elke dag een aantal runs doen. Als je wat meer verhaal en diepgang wil, dan denk ik dat deze ervaring toch wat te oubollig aanvoelt. Maar als je pure focus op de actie wil, dan is dit zeker een klassieker die je gespeeld moet hebben.

Square-Enix heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op Nintendo Switch 2. Je kunt Torneko’s Mystery Dungeon ook spelen op Steam, Nintendo Switch, Playstation 5 en Xbox Series. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.