Atari 7800+ charmeert minder dan gehoopt

Ongeveer een jaar nadat Atari de 2600+ uitbracht, lanceert het bedrijf de Atari 7800+. Het idee achter beide spelcomputers is hetzelfde: oude Atari-spellen naar de huidige tijd brengen. Dat doet de fabrikant door het simpel te houden. In de doos van de plug-and-play-machine zit een gemoderniseerde 7800, voorzien van een hdmi-poort en een usb-c-aansluiting (waarmee je het apparaat van stroom voorziet). Daarnaast krijg je er een draadloze controller bij en één game, namelijk Bentley Bear’s Crystal Quest.

Het pakket heeft een adviesprijs van 119,99 euro. Ik ga er niet om liegen: net als bij de voorganger uit 2023 vind ik dat een vrij forse prijs. Maar goed, als je de prijs van een losse controller bekijkt (34,99 euro) en het spel ook apart zou kopen (voor 29,99 euro), dan valt het mee. Het is denk ik een gevoelskwestie, omdat Atari het wederom simplistisch aanpakt. De Atari 7800+ heeft geen hedendaagse emulatiemogelijkheden, zoals save states en cheats. Wel kun je hier gewoon je originele 7800-cartridges op spelen.

Een geslaagd product

Net als de 2600+ heeft de Atari 7800+ wel z’n charmes. Het regenboogontwerp komt regelrecht uit de jaren tachtig en is alleen in formaat wat compacter. Voor de rest tref je hier alle opties aan die het origineel aanbiedt. Denk dan aan de power- en resetknoppen, maar ook pauze en select. Achterop zit, naast de genoemde aansluiting, een extra schakelaar. Daarmee pas je de schermindeling aan van 4:3 naar 16:9. Zelf heb ik het tijdens het spelen altijd gehouden op de standaardoptie (4:3), omdat de games er dan keurig uitzien.

De Atari 7800+ doet namelijk niets om het beeld te verbeteren wanneer je naar de breedbeeldweergave gaat. De optie is er voor iedereen die daar behoefte aan heeft; maar je moet er rekening mee houden dat alle pixels uitgerekt worden. Verder heb ik niets aan te merken op de beeldkwaliteit. De console schaalt alles pixelperfect op naar de 720p-resolutie. Er zijn geen gekke glitches zichtbaar en ik heb ook geen audiovervormingen opgemerkt. In de basis is de Atari 7800+ gewoon een geslaagd product.

De rom dumpen

Wat moderne gamers wellicht een beetje tegen de borst kan stuiten, is het feit dat de Atari 7800+ niets extra’s aanbiedt. Er zijn geen bluetooth- en wifi-verbindingen, waardoor je niet op nieuwe mogelijkheden hoeft te rekenen. Daar tegenover staat een ongeëvenaarde console-ervaring waarbij het puur gaat om de relatie tussen de cassette en spelcomputer. Dat heeft iets magisch. Je pakt een originele cartridge, stopt hem erin en kunt vrijwel direct beginnen met spelen. Dat krabt perfect aan de retrojeuk die je misschien hebt.

Alhoewel… het laden van de games gaat niet met dezelfde snelheid als vroeger. Wanneer je er een 7800-spel in stopt, dan duurt het ongeveer vijftien seconden voordat de Atari de game geladen heeft. Dat klinkt niet als lang. Maar als je bedenkt dat de spellen een paar kB’s groot zijn, dan vraag je je toch wel af wat er precies gebeurt. Net als bij de 2600+ speelt de 7800+ de games niet direct af. In plaats daarvan dumpt het de rom (het spelbestand) in het geheugen. Dat proces neemt blijkbaar flink wat tijd in beslag.

Gamen via emulatie

Mocht je alleen 2600-games willen spelen op de 7800+, dan zul je merken dat dit proces veel sneller gaat. Dan laadt de console de spellen vrijwel meteen. Maar goed, dan moet je er ondertussen rekening mee houden dat de Atari 7800+ niet élke 2600-titel ondersteunt. De lijst is niet superlang, maar het zou zomaar kunnen zijn dat je één van deze originele cartridges hebt en je dus pech hebt. In de meeste gevallen hoef je niet allebei de ‘nieuwe’ Atari’s te hebben, maar de 2600+ heeft in een enkel geval meerwaarde.

Om de spellen af te kunnen spelen, maakt de Atari 7800+ gebruik van twee opensource emulators. Voor de 7800 is dat ProSystem, terwijl Stella ingezet wordt voor 2600. Hoewel dit allemaal prima werkt, is het grootste nadeel dus de laadtijd. Tijdens het testen heb ik verschillende games geprobeerd; en dan is dat constante wachten echt irritant. Misschien speel je een specifieke game wat langer of wissel je minder vaak van spellen – dan is dit niet zo’n groot probleem. Maar ik had die laadtijd graag korter gezien.

De vervelende CX78-controller

In mijn review over de Atari 2600+ liet ik weten weinig ervaring te hebben met Atari-consoles. Ik had vroeger immers Nintendo’s en Sega’s thuis staan. Dit is dus de eerste keer voor mij dat ik de CX78-controller in gebruik neem. En ik kan nou niet zeggen dat ik daar enorm enthousiast van word. De stick van de 2600 heeft nog een universele aantrekkingskracht, maar dit vind ik helemaal niets. De actieknoppen zitten namelijk net te ver uit elkaar om ze gelijktijdig in te drukken, zoals dat wel kan op een NES-controller.

Bovendien zitten die knoppen meer in de behuizing dan erop, waardoor ik ook beperkt word door de ruimte ertussen. Daar leunt mijn duim vaak op tijdens het spelen, waardoor ik de 2-knop mis. Dit resulteert in een oncomfortabele gamehouding, waarbij ik met mijn linker duim de onwennige d-pad bedien en mijn wijs- en middelvinger de rode buttons indruk. Als ik de controller op het bureau of op tafel leg, dan voelt het misschien nog ergens aan alsof je op een arcadekast speelt; maar ik word er niet echt vrolijk van.

Originele controllerpoorten

Er zijn gelukkig ook dingen die ik kan waarderen aan de manier waarop Atari met de controllers omgaat. De gamepad is namelijk draadloos, waardoor ik niet tegen hetzelfde probleem aanloop als bij de 2600+. Daarnaast laad je de accessoire op via usb-c en gaat de accu lekker lang mee. Ik vind het tot slot erg tof dat Atari de originele controlleraansluitingen hiervoor gebruikt. Je kunt gewoon je oude of alternatieve controller erbij pakken als je die nog of al hebt. Je bent dus niet volledig afhankelijk van de meegeleverde CX78.

Aangezien de Atari 7800+ geen bluetooth heeft, heb je een adapter nodig om de CX78 draadloos te kunnen gebruiken. Nu vind ik dat niet het einde van de wereld (ook al lijkt dat soms wel zo), omdat de kans groot is dat de dongle altijd in de console zit. In het pakket zit daarnaast een usb-ontvanger waarmee je de gamepad aansluit op andere apparaten, zoals een pc of met een omweg op Android. Kun je deze controller op veel meer hardware gebruiken, mocht je dat willen en het ontwerp kunnen waarderen, natuurlijk.

De games

Wat ik tot slot jammer vind is het game-aanbod. Net als bij de Atari 2600+ heb je in Nederland weinig keuze. Je vindt wel wat opties op Bol of Amazon, maar het aanbod in de Verenigde Staten is veel groter. Daar kunnen gamers ze bijvoorbeeld bestellen via de officiële Atari-website. Maar als ik dat probeer te doen met een Nederlands adres, dan geeft de website aan dat de titels niet naar mij verscheept kunnen worden. Ik hoop oprecht dat Atari de markt in de Benelux serieuzer gaat nemen, want niet iedereen heeft stapels Atari-games.

Maar goed, gelukkig zijn veel Atari-spellen tegenwoordig niet heel duur. Als je naar een retrogamebeurs gaat (waar ik geregeld te vinden ben), dan kom je leuke titels tegen fijne prijzen tegen. Je hoeft dus niet diep in de buidel te tasten als nieuwe verzamelaar. Maar het is wel leuker om gewoon ‘nieuwe’ games te kopen, compleet met een onbeschadigd doosje of boekje. Tot slot is het goed om te weten dat flashkaartjes niet werken op de console. De emulator kan de bestandenlijst namelijk niet dumpen zoals bij origine games.

Atari 7800+ kopen?

In de basis is de Atari 7800+ een geslaagd product. Het maakt daarvoor niet uit in welke doelgroep je valt. Je kunt een verzamelaar zijn die op zoek is naar een gemakkelijke oplossing voor het spelen van je oude games. Maar je kunt ook, zoals ik, net beginnen aan je Atari-collectie en stap voor stap meer games leren kennen. In beide gevallen maakt het Atari 7800-games, en een groot deel van de 2500-collectie, toegankelijker dan ooit. Mits je al games hebt; want in Nederland moeten we het weinig nieuwe releases doen.

Ik heb ook het een en ander op te merken aan mijn tijd met de Atari 7800+. Zo ontbeert het aan moderne gemakken. Maar als je dat zoekt, dan kun je wellicht beter voor volledige emulatie gaan op een retrohandheld. Daarnaast ben ik geen fan van de controller. En hoewel het ontwerp één-op-één overgenomen is, vind ik het veel minder iconisch dan van de 2600. Daardoor charmeert de Atari 7800+ minder dan gehoopt. En dan gaat die hoge prijs van 120 euro toch iets zwaarder meetellen.

Je kunt de Atari 7800+ kopen bij Bol en Amazon. Je kunt bovendien de controller los bestellen, dat kan eveneens bij Bol of Amazon. En als je op zoek bent naar het aanbod games, dan tref je die hier aan op Bol en anders hier op Amazon.