Snow Bros. Wonderland vernieuwt overtuigend (winnaars bekend!)

Snow Bros. Wonderland doet mij denken aan vroeger. Als kind erfde ik de NES en een aantal games van m’n overgrootvader. Naast dat dit een belangrijk moment was voor mijn ‘gamesleven’, ontdekte ik hierdoor ook een aantal parels. Natuurlijk speelde ik graag onder andere Zelda en Mario. Maar een spel dat mij enorm bijgebleven is en veel gamers niet (goed) kennen, is Snow Bros. De game blonk vooral uit in de co-op en speelde ik dan ook helemaal plat samen met mijn zus. Mooie herinneringen!

Helaas heb ik het tweede deel nooit kunnen spelen, en daarna ging ontwikkelaar Toaplan uiteindelijk failliet. Maar in 2019 richtte één van de voormalige medewerkers een eigen bedrijf op: Tatsujin. Dat bedrijf zou de games van Toaplan opnieuw gaan uitbrengen. Mijn hart begon bij dit nieuws al harder te kloppen. Niet alleen zou ik een remaster van het eerste deel kunnen gaan spelen, ook deel twee werd hierdoor zeer toegankelijk. Maar wat er vorig jaar nog meer werd bekendgemaakt, maakte me zowel enthousiast als bang: de ontwikkelaar was bezig met een nieuw deel. Past een spel zoals dit wel in het hedendaagse gameslandschap?

In sneeuwpoppen veranderen

Snow Bros gaat over de twee broers Nick en Tom die twee prinsessen van een slechterik moeten bevrijden. Om dit te kunnen doen krijgen ze de magische kracht om in sneeuwpoppen te veranderen, inclusief speciale krachten. Geen diepgaand verhaal, maar dit was voldoende voor een arcadegame. Het nieuwe deel, Wonderland, gaat echter over de twee zonen van Nick en Tom. Waar de twee broers ooit het land veilig hebben gesteld van de slechterik, weet de slechterik jaren later toch terug te keren. Nick en Tom zijn helaas al overleden, maar hun krachten zijn op een geheime locatie opgeslagen. Als zonen van deze helden voelen jullie je geroepen om de verborgen krachten tot jullie te nemen en zo zelf in sneeuwpoppen te veranderen. Alleen op deze manier is er nog een kans om de slechterik opnieuw te verslaan.

Het verhaal is nog steeds niet bijster interessant. Maar hoe verder je in het spel komt, hoe meer context je krijgt. Heel diep gaat het alsnog niet, maar dat is ook niet nodig. De makers hebben namelijk het arcadegevoel intact gehouden. De bedoeling is voornamelijk dat je vijanden beschiet met sneeuwballen, waardoor ze zelf in grote sneeuwballen veranderen. Alleen dan kun je ze wegtrappen (vergelijkbaar met hoe dit gaat in ouderwetse Puzzle Bobble-games). Doe je dit goed, dan neem je een aantal boosdoeners mee. Weet je hiermee alle vijanden in het scherm in één keer te verslaan, dan krijg je extra punten. En in dit deel kun je zelfs met z’n vieren spelen, waardoor je met meer tactiek te werk kunt gaan.

Lekker tussendoor spelen

De levels zijn kort genoeg om even tussendoor te spelen en interessant genoeg om meerdere achter elkaar te voltooien. Mocht je echt de tijd erin willen steken, dan heeft elk level ook een aantal uitdagingen verstopt, die heel divers zijn. Zo moet je de ene keer binnen een tijdslimiet veel vijanden afmaken, en een andere keer een reeks slechteriken in één aanval neerhalen. Of wat dacht je van een parcours waar je binnen een korte tijd je platformvaardigheden dient te tonen? Het verkennen van een level is aan te raden; je vindt soms gebieden die je snel over het hoofd ziet en ook een beloning bevatten.

Er zijn verschillende soorten beloningen. De minst boeiende zijn modellen van personages en vijanden. Leuk om te zien, maar je wilt liever de andere bonussen vrijspelen. Dit zijn namelijk cosmetische onderdelen en allerlei vaardigheden. Waar ik normaliter niet heel enthousiast word van vrij te spelen pakjes, kan ik het hier wel waarderen. Hoe de sneeuwpoppen er in dit spel uitzien, vind ik namelijk niet echt een pluspunt. Door gebruik te maken van hoeden en dergelijke kan ik dit goed maskeren. De kostuums an sich zijn sowieso erg leuk vormgegeven. De vaardigheden zijn het meest interessant. Je kunt slechts enkele vaardigheden activeren, waardoor er een extra strategische laag wordt aangebracht. Wil je meer gezondheid, sneller kunnen schieten of harder kunnen lopen? Er zijn veel vaardigheden, waardoor je hier lekker mee kunt experimenteren.

Nu in 3d!

De grootste verandering ten opzichte van het origineel is dat Snow Bros. Wonderland geheel in 3d is. Niet langer heb je kleine levels met enkel een paar plateaus, waarbij je van de zijkant speelt. Je loopt echt door de wereld heen en dient rekening te houden met diepte. Dit maakt het ook mogelijk om nieuwe uitdagingen en hulpmiddelen toe te voegen. Je komt bijvoorbeeld echte platformgedeelten tegen, evenals puzzels waarbij je rekening moet houden met verschillende richtingen. Ook kun je grote sneeuwballen oppakken om te gooien in een zelf te bepalen richting. En naarmate je vordert, verkrijg je nieuwe aanvallen die in 2d niet mogelijk zouden zijn. De verandering naar 3d baarde mij de grootste zorgen, maar Tatsujin heeft het gevoel van de serie zeer goed weten over te brengen in die extra dimensie.

Uiteraard is elk spel niet perfect en zo ook Snow Bros. Wonderland niet. Toch kan ik slechts twee kleinigheden als echte minpunten opnoemen. De eerste is wat veel 3d-platformers hebben: springen in de diepte. Regelmatig verwacht het spel van je dat je over gaten heen springt. Van links naar rechts gaat dit prima, maar van voor naar achteren levert het soms frustratie op. Je weet vrijwel zeker dat je goed springt, maar je belandt toch te ver of niet ver genoeg. Als gamedesigner weet ik dat het juiste gevoel aanbrengen in zo’n spel een hele uitdaging is. Helaas weet Wonderland hier niet helemaal in te slagen.

Snow Bros. Wonderland kopen?

Gelukkig is het platformgedeelte slechts een klein onderdeel van het spel. Het tweede nadeel is een onderdeel van het origineel dat meegenomen is: de Dood. Als je in deel één te lang deed over een level, kwam de Dood in beeld. Raakte je die aan, dan moest je opnieuw beginnen. Treuzelaars werden dus gestraft. In Wonderland gebeurt dit ook. Maar waar het origineel zeer kleine levels had, kunnen deze in het nieuwe deel een stuk groter zijn. Zeker als je probeert om de bonussen te verzamelen, komt het voor dat de Dood naar je gevoel te vroeg verschijnt. Wat mij betreft hadden ze deze er beter uit kunnen laten.

De zorgen die ik oorspronkelijk had bleken totaal onnodig te zijn. Ontwikkelaar Tatsujin heeft duidelijk liefde voor de serie en dat voel je. Ze durven risico’s te nemen die goed uitgepakt hebben. Van 2d naar 3d, grotere levels, meer vaardigheden en unlockables zijn de grootste en fijnste aanpassingen aan de traditionele formule. En deze wijzigingen maken Snow Bros. Wonderland een spel dat zowel leuk is voor korte potjes tussendoor als voor lange speelsessies. Ben je een fan van het origineel? Dan is dit een must-buy. Maar ook voor nieuwe spelers is dit een aanrader.

We hebben een recensiecode gekregen van het pr-bureau dat uitgever Clear River Games vertegenwoordigt.

Win Snow Bros. Wonderland voor Nintendo Switch of PlayStation 5!

We hebben twee codes gekregen van Clear River Games om weg te geven aan onze bezoekers! We kunnen één iemand met een Switch en één iemand met een PlayStation 5 blij maken. Heb je interesse in de game of deze serie, maar weet je nog niet zeker of die ook iets voor jou is? Of kun je niet wachten om het spel zelf te ervaren? Doe dan mee met de onze winactie. Je hoeft daarvoor alleen maar een reactie achter te laten en ons te vertellen waarom je de game wil spelen (en op welk platform). 27 december maken we de winnaar bekend!

Update 27-12: Winnaars bekend!

Ik heb alle namen op een bord verzameld en er vervolgens een flinke draai aan gegeven. Daar zijn de volgende winnaars uitgekomen: Jos en Bart! Zie de resultaten hieronder. Ik verstuur de gamecodes meteen! Mocht je vragen hebben over het verzilveren, laat het weten.

Iedereen bedankt voor het meedoen! En ik hoop dat jullie fijne feestdagen achter de rug hebben. In de toekomst komt er ongetwijfeld nog een winactie aan (ik heb er nog een gepland voor januari). Dus houd de site in de gaten; natuurlijk ook voor de toffe artikelen!