MSI Claw A1M bedient de middenmoot
In de hippe wereld van handheld-pc’s kan MSI niet ontbreken. Zijn eerste poging, die uit 2024 stamt, begint echter wat moeizaam. Sinds de lancering heeft die echter flink wat updates gehad, waardoor het de moeite waard is hem alsnog onder de loep te leggen.
Met de MSI Claw A1M begeeft het Taiwanese bedrijf zich ook in de handheld-pc-markt. Sinds de Steam Deck van Valve is het duidelijk dat pc-games ook geschikt zijn voor het kleine scherm. Steeds meer gamers zien dit principe zitten en schaffen vervolgens een handheld-pc aan. Het is dan ook niet vreemd dat hardwareproducenten hier een goudmijn in zien en met hun eigen apparaten komen. Zo heeft Asus onder andere de Asus ROG Ally X uitgebracht en heeft Lenovo natuurlijk de Lenovo Legion Go.
In principe zijn er twee kampen: de Steam Deck en de rest. Tot voor kort draaiden alle handheld-pc’s namelijk op Windows, waar Valve met zijn SteamOS, gebouwd op Linux verandering in aanbracht. Maar ook binnen het Windows-kamp zijn er duidelijke verschillen tussen de merken te vinden. De één focust zich meer op pure kracht, terwijl de ander meer met bijvoorbeeld toegankelijkheid bezig is. De comfortabele en ergonomische MSI Claw A1M doet dan ook zijn eigen ding.
Een moeizaam begin
Waar de andere handheld-pc’s met Windows allemaal op AMD-hardware draaien, is MSI daar een andere richting mee ingeslagen. De MSI Claw A1M beschikt namelijk over een Intel-chipset, waardoor er voor beide bedrijven sprake was van een ware vuurdoop in 2024. Het apparaat had vlak na de lancering helaas aardig wat opstartproblemen. Zo reageerden de controllers regelmatig niet, hadden veel games een lage framerate, traden er haperingen op en crashte de handheld meer dan eens. Uiteraard hebben MSI én Intel hier flink werk van gemaakt en zijn er diverse firmware- en driverupdates verschenen. Hiermee zijn de meeste problemen uit de wereld geholpen. Met nadruk op het woord ‘meeste’, aangezien ik een jaar later nog steeds enkele problemen ervaar.
Waar ik het meest tegenaan loop is de ingebouwde controller. Die voelt prima aan, maar de connectie valt regelmatig weg. Bij het opstarten lijkt het alsof de controller een aantal keer verbinding probeert te maken, maar constant uitvalt. Daarna werkt die en blijft die werken, zolang je niks anders doet dan gamen. Wissel je tussendoor even naar de Windows-omgeving of zet je het apparaat in de stand-bymodus, dan herkent de MSI Claw A1M de controller soms niet meer. Pas wanneer je het systeem opnieuw opstart, lost het probleem zichzelf op.
Nog niet optimaal
Daarnaast crasht het systeem nog regelmatig tijdens mijn leenperiode met de MSI-handheld. Dit zijn dingen die niet mogen gebeuren en inmiddels wel opgelost hadden moeten zijn. De overige problemen die in het begin optraden, ben ik gelukkig niet tegengekomen. De framerate lijkt in orde te zijn en de beruchte haperingen heb ik ook niet gezien. Op dat vlak zijn de updates dus succesvol gebleken en werkt het apparaat naar behoren.
De MSI Claw A1M draait op Windows, waarbij je veel meer krijgt dan dat nodig is. Dit is een bekend probleem bij de handheld-pc’s. Maar waar je bij de meeste concurrenten de keuze kunt maken om SteamOS te installeren, is dat hier geen optie. Het OS van Valve is namelijk gebouwd voor AMD-hardware en werkt dus niet (goed) met Intel-processor. Je zal het dus echt met Windows moeten doen, iets waar ik niet aan kan wennen op een handheld.
In eenvoud schuilt de schoonheid
Zoals al eerder gemeld, krijg je bij Windows veel meer geleverd dan nodig is. Hierdoor is het navigeren wat onoverzichtelijker. MSI beseft dat zelf gelukkig en heeft daarom Center M ontwikkeld. Dit is een soort laag over Windows heen, waarmee je enkel de benodigde onderdelen te zien krijgt. Een ander voordeel is dat Center M perfect met de controller werkt, terwijl je voor het Windows gedeelte vaak het touchscreen dient te gebruiken (of een toetsenbord en muis moet aansluiten).
Op de Center M heb je de mogelijkheid om een game toe te voegen of één van de meest gebruikte launchers te gebruiken. Zo heb je onder andere Steam, Ubisoft Connect, Xbox en Epic Store in beeld staan en kun je snel inloggen met het desbetreffende account. Dit werkt vrij goed, al krijg je bijvoorbeeld met Steam wel de Big Picture-modus, die toch duidelijk anders is dan SteamOS op de Steam Deck. Verder kom je snel bij verschillende instellingen en houden daar de opties van Center M wel zo’n beetje op. Simpel en eenvoudig, maar doeltreffend. Daar houd ik van.
Wisselen met een knop
In de praktijk zul je toch nog regelmatig wisselen tussen Center M en Windows. Wil je bijvoorbeeld RetroArch gebruiken, dan ben je op Windows aangewezen. Het installeren en in gebruik nemen van de emulator gaat ondanks alles zeer soepel op dit apparaat. Voor het wisselen tussen Center M en Windows kun je op het scherm van onder naar boven vegen om een startbalk tevoorschijn te halen of gebruik je simpelweg de Center M-knop, die links van het scherm onder select zit.
Naast de wisselknop heb je rechts van het scherm, onder start, een extra knop zitten. Hiermee open je de instellingen, waarbij je veel opties hebt. En achterop de MSI Claw A1M zitten nog twee knoppen, die je zelf kunt instellen. Dit zie je steeds vaker, maar is nog steeds een welkome toevoeging. Alle knoppen en pookjes voelen goed aan, met uitzondering van de schouderknoppen. Waar de triggers een fijne en bevestigende klik geven, voel je de schouderknoppen bijna niet bewegen. Diep indrukken kan niet echt, waardoor je geen klik voelt. Dit had van mij anders gemogen, al werken ze verder gewoon naar behoren. Aan de input ligt het dus niet, maar aan het gevoel van indrukken wel. Verder ligt de Windows-handheld erg lekker in de hand, ondanks het gewicht van bijna 700 gram, waardoor je er moeiteloos en comfortabel gamet.
Een mooie middenmoot
Qua specificaties kon de MSI Claw A1M bij release meekomen met de concurrentie. Hoewel de hardware duidelijk anders is, waren de prestaties te vergelijken. Maar al snel kwam bijvoorbeeld Asus met een krachtigere handheld aan. Maar met de Intel Core Ultra 5 of 7 (afhankelijk van welk model je kiest) en de grafische kaart Intel Arc heb je alsnog redelijk wat kracht in handen. De meeste spellen draaien gewoon nog goed op de MSI Claw A1M, hetzij in een wat lagere configuratie. Het scherm mag dan wel 1080p zijn, in de meeste gevallen zul je op 720p gamen voor de meest stabiele framerate. Op een lcd-scherm van 7 inch, met een verversingssnelheid van 120 Hertz, lijkt me dat geen probleem. Games ogen dan nog steeds heel fijn.
Verder is het, op papier, mogelijk tot aan PS3-niveau te emuleren. Soms tot en met — een aantal PlayStation 3-spellen zal hierop draaien, maar verwacht er niet teveel van. Je krijgt dan meer dan eens te maken met een verlaagde framerate. Maar tot en met de zesde generatie is wel een gegeven, plus Wii U, Nintendo 3DS en PlayStation Vita. Wil je voor pure kracht gaan, dan kun je beter bij de concurrentie kijken of gaan voor de MSI Claw A8. Het nadeel van andere handheld-pc’s is de prijs. Je betaalt al snel duizend tot tweeduizend euro, terwijl je voor ongeveer vierhonderd euro de MSI Claw A1M in huis kunt halen. Dat zorgt toch voor een duidelijke afweging: ga je dan voor een betaalbare handheld-pc waar je al veel mee kunt of geef je net wat meer uit voor die extra generatie spelcomputers?
MSI Claw A1M kopen?
Het is en blijft een gewaagde stap van MSI om met zijn eerste handheld-pc gebruik te maken van Intel. Dit pakte in het begin dan ook niet goed uit, maar is de afgelopen tijd redelijk bijgetrokken. Het voornaamste probleem dat blijft bestaan is het gedoe met de controller, die regelmatig connectieproblemen heeft.
Verder is de MSI Claw A1M al snel qua specificaties een middenmoot geworden. Verwacht dus niet de krachtigste handheld-pc, maar wel één waarmee je de meeste spellen nog steeds prima kunt spelen. Het is dan ook duidelijk dat MSI met zijn eerste handheldkind eerst gefocust heeft op het maken van een ergonomisch apparaat, waarmee je zonder veel poespas snel kunt gamen. In dat doel is de fabrikant volledig geslaagd. Voor de huidige prijs haal je daar dan ook een mooie handheld in huis. Ondertussen kijken we uit naar de nieuwste variant, de A8, waarmee we toch SteamOS kunnen gaan gebruiken in plaats van Windows.
MSI heeft ons een handheld voor een periode van twee weken uitgeleend. Na afloop is de Claw retour gegaan. De MSI Claw A1M is onder meer op Bol.com (zowel Ultra 5 als Ultra 7) en Amazon te vinden. Koop je iets via de affiliatelink? Dan verdient RetroReady daar een kleine commissie aan, zonder dat het jou geld kost. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer handheldreviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.
