Story of Seasons: Grand Bazaar bevalt dit keer wel

Trek je laarzen en overall maar aan, want het is tijd voor Story of Seasons: Grand Bazaar. Fans van boerderijsims kunnen hun hart de laatste tijd goed ophalen. Ze zijn er namelijk in overvloed. Zo hebben wij hier op RetroReady onder andere Ritual of Raven, Cattle Country en Rune Factory: Guardians of Azuma behandeld. De games doen hun eigen ding, maar zijn wel duidelijk geïnspireerd door de grondlegger van het genre: Harvest Moon.

Toen ontwikkelaar Amccus in 1996 met Harvest Moon op de Super Nintendo kwam, creëerde het het cozy boerderijsimgenre (later ook wel cozy life sim genoemd). Niet eerder waren er games waarin je geen actie had, maar waar je puur aan het werk was op je boerderij en tussendoor relaties in het dorp aan het opbouwen was. Harvest Moon was een schot in de roos en in de jaren erop verschenen er veel vervolgen. Zo ook Harvest Moon: Grand Bazaar op de Nintendo DS, het negentiende deel.

Een nieuwe kans

Harvest Moon: Grand Bazaar werd destijds maar matig ontvangen. De voornaamste kritiekpunten waren dat het voor een groot deel meer van hetzelfde was, de personages oppervlakkig en herhalend qua tekst waren, de voortgang niet vloeiend was en veel elementen net niet lekker genoeg werkten. Hoewel het spel veel potentie had, werd het uiteindelijk een deel dat al snel vergeten werd.

Toen in 2014 Harvest Moon-ontwikkelaar Marvelous zijn games niet meer liet vertalen door uitgever Natsume, ontstond er onenigheid. Natsume bleef de merknaam Harvest Moon behouden, maar de reeds ontwikkelde games waren wel van Marvelous. Dit zorgde voor veel verwarring, waardoor Marvelous besloot om de reeks te hernoemen naar Story of Seasons. Hier en daar brengt het bedrijf een remake uit, waarbij de die naam Harvest Moon vervangt. Zo ook bij Harvest Moon: Grand Bazaar, die nu door het leven gaat als Story of Seasons: Grand Bazaar.

Veel hooi op je vork nemen

Zoals bij de meeste Harvest Moon- en Story of Seasons-delen kruip je in de huid van een stedeling. Je bent de dagelijkse sleur zat en ziet dat je een kleine boerderij in een klein dorp kunt overnemen. Je besluit je leven over een andere boeg te gooien en de kans met beide handen aan te nemen. Eenmaal aangekomen in Zephyr Town word je enthousiast welkom geheten door de burgemeester.

Je ontdekt echter al snel dat er meer van je verwacht wordt. Niet alleen moet je je boerderij onderhouden, ook ben je medeverantwoordelijk om de markt nieuw leven in te blazen. Zephyr Town stond namelijk ooit bekend om zijn grote bazaar, waar mensen van heinde en verre naartoe kwamen. Toen de vorige boer verhuisde, zakte de markt steeds verder in. Op het moment dat jij erbij komt, zijn er nog maar drie kramen actief. Tijd dus om zelf een succesvolle kraam op te zetten en andere marktlieden aan te trekken.

Neem je tijd om te groeien

Er wordt dus een hoop van je verwacht en dat kan een afschrikkend effect hebben. Om dit tegen te gaan, heeft Marvelous het boerderijgedeelte in het begin vrij eenvoudig gehouden. Je hebt slechts een klein stuk grond om gewassen op te verbouwen en je schuur is nog beperkt, waardoor je nog niet los kunt gaan met het nemen van allerlei dieren. Hoe langer je speelt, hoe meer grond je krijgt en hoe groter je jouw schuur kunt bouwen. Dit zorgt voor een wat trager begin, maar wel één waarbij je niet direct overspoeld wordt door mogelijkheden en taken.

Dankzij het wat tragere tempo heb je meer tijd om de rest te verkennen. Neem bijvoorbeeld de dorpsbewoners. In het origineel werden ze als oppervlakkig gezien en herhaalden ze zeer vaak dezelfde teksten. Voor de remake heeft de ontwikkelaar dit aangepakt. Er zijn nieuwe bewoners bij gekomen en de bestaande npc’s hebben meer diepgang gekregen. Wel herhalen ze nog steeds tekst, al is dat tot het minimum teruggedrongen. Je buurtgenoten geven je daarnaast regelmatig missies. Soms zijn ze bedoeld om je relatie naar een hoger niveau te tillen en andere keren vorder je het verhaal juist bij het voltooien van de missies.

Naast boer ook handelaar als beroep

Hoewel het boerderijgedeelte en het opbouwen van relaties grotendeels overeenkomen met wat we gewend zijn, is het verkopen van je spullen anders dan gebruikelijk. Waar je in andere delen (en bij veel concurrenten zoals Stardew Valley) je spullen in een kist buiten je huis legt om ze te verkopen, moet je nu wat meer werk verrichten. Het spel heeft niet voor niets Story of Seasons: Grand Bazaar: je verkoopt je spullen namelijk op de markt.

Elke zaterdag vindt de bazaar plaats en kun je besluiten je kraam open te gooien. Er zijn twee momenten, met een uur pauze ertussen, waarop de markt open is. Hierdoor kun je eventueel een dagdeel gebruiken om te gaan verkopen en op het andere moment zelf langs de andere kraampjes gaan om spullen of diensten te kopen. Om te verkopen vul je je kraam met de gewenste spullen. De ruimte is beperkt, waardoor je moet nadenken welke spullen het best verkocht zullen worden. Vervolgens opent de markt en dien je met een bel de bezoekers te lokken. Geïnteresseerde voorbijgangers geven aan wat ze zoeken en als je op tijd het gewenste spul op de toonbank legt, kun je het verkopen.

De markt biedt diepgang

Het marktaspect geeft het spel een extra laag. Waar je voorheen niet hoefde na te denken over je verkoop, moet je er nu strategisch mee omgaan. Buiten de markt om is het mogelijk om spullen te verkopen in een winkel, echter verdien je daar veel minder geld mee. Je probeert dus alles op de zaterdag te verkopen en met de opbrengst een week rond te komen. Zeker in het begin is dit nog een uitdaging, aangezien je kraam erg klein is.

Ben je al een aantal weken verder en is de bazaar gegroeid qua aantal kramen, dan krijg je extra mogelijkheden. Je kunt je kraam aankleden, waarbij elk voorwerp een bonuseffect heeft. Ook behoren de voorwerpen toe tot een bepaalde reeks. Gebruik je meerdere objecten uit dezelfde serie, dan versterk je de bonus. Denk hierbij aan het meer verdienen aan bloemen of een grotere kans dat je gewassen in bulk verkoopt.

De natuur helpt een handje mee

Het vergroten van de markt geeft je de kans een grotere kraam te krijgen, waarbij je meer spullen tegelijkertijd kunt tentoonstellen. En is de bazaar groot genoeg, dan tonen de zogenoemde Nature Sprites zich. Dit zijn wezens die in de natuur wonen en voor de gemiddelde bewoner onzichtbaar zijn. Doordat jij de natuur goed aanvoelt, kun je ze wel zien en besluiten ze je te helpen. Op de markt loopt er bij elke succesvolle verkoop een balk vol. Hoe voller de balk is, hoe meer Nature Sprites je willen helpen. Activeer je de hulp van de wezens, dan kom je in een soort adrenalinerush. Het verkopen van de producten gaat tijdens dit moment veel sneller en levert ook meer geld op.

De Nature Sprites hebben elk een eigen interesse. De één houdt van gewassen en planten, de ander van vissen en weer een ander van mineralen. Door de betreffende producten aan hen te geven, groeit je affiniteit met het onderdeel en stijgen de producten in waarde. Je dient dus ook de overweging te maken of je spullen verkoopt om geld te verdienen of dat je ze geeft aan de Sprites als een vorm van investering.

Story of Seasons: Grand Bazaar kopen?

Marvelous heeft duidelijk geluisterd naar de kritiekpunten van het origineel. Het team heeft hierbij niet alleen de personages interessanter gemaakt, maar eigenlijk zijn alle onderdelen verbeterd. Het tempo van het spel voelt fijner aan, op visueel vlak is alles opgepoetst, er is veel voiceacting toegevoegd en het verhaal is uitgebreider. Tevens is er een zweefvlieger toegevoegd, waarmee het doorkruisen van het dorp en de omgeving een stuk leuker wordt.

Door de toevoegingen en aanpassingen is Story of Seasons: Grand Bazaar een absolute aanrader geworden. Waar het origineel matig was, werkt alles nu erg goed en heeft de game een geweldige sfeer. Voor de diehards begint het spel mogelijk te traag, maar zelf vond ik dit heerlijk na al die andere cozy life sims gespeeld te hebben waarbij er vanaf het begin al erg veel mogelijk is. Het marktgedeelte zorgt tot slot voor een geslaagde twist in het genre en zie ik graag terugkomen in andere spellen. Al bij al heeft de remake erg goed uitgepakt.

Marvelous Europe heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben we game gespeeld op Nintendo Switch 2. Je kunt de game onder meer kopen op Bol.com en Amazon. Op de winkelpagina kun je kiezen voor de Switch- of Switch 2-versie. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.