Artis Impact levert een visueel spektakel (uitgebreide recensie)

Met Artis Impact maakt de Maleisische ontwikkelaar Mas zijn intrede in de gameswereld. Als eenkoppig bedrijf is het zeer knap om een spel te ontwikkelen, laat staan één die hoge ogen gooit. Toch is het Mas gelukt met deze verhaalgedreven rpg. Sinds 2019 werd het spel ontwikkeld in RPG Maker MV (vergelijkbaar met de game Off) en heeft Mas de nodige bloed, zweet en tranen laten vloeien om het in 2025 uit te kunnen brengen.

In Artis Impact speel je als Akane, een vrouwelijke strijder die met haar robot Bot avonturen beleeft. Ze leeft in een wereld die grotendeels vernietigd is door kunstmatige intelligentie, toen die onvermijdelijk kwaadaardig werd. Als lid van de Lith Club word je op missies gestuurd, waarbij je de AI dient te vernietigen. Je bent echter nog maar een beginneling en moet jezelf dus nog bewijzen. Toch kom je al snel achter duistere geheimen en blijkt er meer aan de hand te zijn dan het lijkt.

Een traditionele rpg

Dat het spel in RPG Maker MV gemaakt werd, verklapt al dat dit een role playing game betreft. Je vecht hierin regelmatig tegen AI-monsters, waarbij de battles als een soort active time battle-systeem werken. In beeld staat een balk en zodra die volloopt, kun je een handeling uitvoeren. Sla je met je grote zwaard, gebruik je een vaardigheid of kies je er toch voor om een voorwerp te gebruiken?

Erg diep gaat het vechtsysteem niet. Dit heeft Mas bewust gedaan, zodat de game lekker laagdrempelig blijft. In het begin lijkt het er nog wel op dat de gevechten best pittig kunnen worden, maar iets verder in het spel zul je veel gevechten al binnen één of een paar slagen kunnen winnen. Hoewel je in je eentje vecht, je toffe vaardigheden vrijspeelt en de vijandontwerpen gaaf zijn, zorgt de lage moeilijkheid ervoor dat de gevechten toch lichtelijk saai worden. Helemaal als je al wat meer ervaring met het genre hebt.

Veel meer dan alleen vechten

Door AI te verslaan, krijg je nieuwe vaardigheden, kun je je zwaard verbeteren en geef je Bot meer functies. Zodoende kan die je beter van dienst zijn tijdens de gevechten. Dit zorgt voor een tactische laag, waar je leuk mee kunt puzzelen. Het is dan ook een welkome toevoeging én een poging de gameplay wat interessanter te maken. Maar dit komt niet helemaal goed uit de verf, aangezien de battles gewoon echt te oppervlakkig blijven.

Er zijn ook andere manieren om jezelf nog (onnodig) sterker te maken, namelijk door dagelijkse acties uit te voeren. Naast een traditionele rpg is Artis Impact namelijk ook een soort life sim. En hier blinkt de game gelukkig in uit. Elke dag kun je in plaats van te vechten ook tijd voor jezelf nemen. Neem een bad om tot rust te komen, kook een lekkere maaltijd of loop door het dorp om een praatje te maken. Hoewel er een in-game klok is, kun je alle tijd nemen voor het life sim-gedeelte en kunnen de gevechten blijven wachten. Enkel de dag zelf wordt beïnvloed door de klok, waarbij je sommige interacties enkel in de ochtend of avond kunt uitvoeren.

Geen rpg, maar een life sim?

Artis Impact doet mij dan ook denken aan Persona, waarbij je bezig bent met het onderhouden van relaties en je daarnaast bezighoudt met vechtpartijen. Mas laat zelf weten juist erg geïnspireerd te zijn door Harvest Moon. Afgezien van het vechten is die inspiratiebron dan ook terug te vinden in Artis Impact.

Je kunt bovendien veel zijmissies vrijspelen via sociale interacties. Sommigen zijn erg klein, terwijl anderen meerdere dagen kunnen duren. Het is bovendien aan jou de taak om op ontdekkingsreis te gaan en op zoveel mogelijk manieren je dag te vullen. Je acties kunnen namelijk veel consequenties hebben en zo een kettingreactie veroorzaken. Loop je de bank in voor wat gepraat met wat bezoekers en denk je dat het verder niet nuttig was? Doe het de volgende dag weer en je speelt een nieuwe situatie vrij.

Opnieuw en opnieuw

Doordat het spel vol zit met zijmissies en unieke situaties, zul je veel missen tijdens je (eerste) speelsessie. Gelukkig speel je Artis Impact tussen de tien en twintig uur uit en kun je al relatief snel een nieuwe playthrough beginnen. Tijdens je tweede keer ontdek je ongetwijfeld nieuwe dingen. Het kan al zo simpel zijn als het gaan zitten op een bank of het lostrekken van de stekker van een koelkast. Met bijna elk voorwerp kun je een interactie uitvoeren.

Naast de zijmissies en het voldane gevoel van nieuwe situaties ontdekken, loont het ook om veel uit te proberen. Kook je bijvoorbeeld meerdere keren of ga je knoppenrammend een kerker door, dan krijg je een in-game achievement. De beloningen gaan gepaard met bonuseffecten tijdens het vechten. Nogmaals, je hebt de bonussen zeker niet nodig, maar toch is het leuk om ze te verdienen. Daar moet je dan ook een beetje het plezier uit halen als oude rot.

Artis Impact kopen?

Naast de uitgebreide life sim-elementen maakt het spel op een ander vlak ook veel indruk, namelijk de vormgeving. Mas heeft een zeer unieke en creatieve stijl gecreëerd. Alles is pixelachtig, maar tegelijkertijd ook als een comic vormgegeven. Het beeld wordt altijd maar voor een deel gevuld, waardoor de focus op één gebied blijft en bij bepaalde handelingen verschijnt er een vlak, waarbij de scène ingezoomd wordt. De tussenfilmpjes worden als een strip getoond, de gevechten lijken op een diorama en het spel wisselt regelmatig tussen waterverfachtige beelden en selectieve kleur (denk aan films als Sin City of Schindler’s List). Alles bij elkaar levert een erg stijlvolle game op.

Door de unieke stijl krijgt het spel een mysterieuze sfeer. Dit past perfect bij het verhaal en zorgt ervoor dat je meer wil zien. Je blijft dus doorspelen, ondanks de matige gevechten. Het uitgebreide life sim-onderdeel daarentegen is gelukkig ijzersterk en nieuwsgierigmakend, en zorgt er zelfs voor dat je het spel meer dan eens wil (uit)spelen. Als je op zoek bent naar een goede rpg, dan kan ik Artis Impact onderaan de streep niet aanbevelen. Maar geniet je van life sims, houd je van mysterie en lijkt de stijl je erg tof? Dan is de eerste game van Mas zeker het proberen waard.

Mas heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op een pc en Steam Deck. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.