Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles verbetert veel, maar niet alles

Final Fantasy Tactics kreeg vrijwel direct een legendarische status toen het in 1997 uitkwam op de PlayStation. Het was voor veel spelers de beste tactische role playing game die er was, een spel dat een diep verhaal en slimme gameplay perfect combineerde. De klassieker was zo invloedrijk dat het moderniseren ervan een lastige klus is. De nieuwe Ivalice Chronicles-versie probeert een mix te zijn van de oude, geliefde game en wat gamers van nu verwachten. De vraag is nu wat Square-Enix ervan gemaakt heeft.

De combinatie is vrij letterlijk ingevuld. Dat zie je meteen aan de twee manieren waarop je het spel kunt spelen. De Classic Mode is er voor de pure nostalgie en geeft je de originele graphics, maar wel met de nieuwere tekst van de PSP-versie (War of the Lions). Voor ons voelt dit volledig normaal, aangezien dit de eerste versie is die officieel in Europa uitkwam. Dit is een groot verschil met de Enhanced-versie, die het verhaal juist een nieuwe en moderne laag geeft met de toevoeging van volledig ingesproken dialogen.

Dramatisch en modern

De goede stemacteurs maken het volwassen en ingewikkelde verhaal meestal beter, maar kunnen soms overmatig dramatisch of zeurderig overkomen. Het belangrijkste is dat die stemmen de ontwikkelingen gewicht geven. Je volgt Ramza, die leeft in een wereld vol politiek verraad en de klassenstrijd tussen de armen en de rijken. Hoewel het verhaal centraal staat, draait de game gelukkig om de slimme gevechten. Op dat vlak heeft de ontwikkelaar een aantal zeer fijne en moderne verbeteringen doorgevoerd.

De gevechten op het strategische speelbord, dat je bekijkt vanuit een isometrische hoek, zijn een stuk fijner door deze moderne extra’s. Zo is er nu een duidelijke balk die laat zien wie wanneer aan de beurt is en heb je een optie om de acties te versnellen. Zo kun je ook sneller door dialogen gaan, als je daar even geen zin in hebt. Dit soort aanpassingen zorgen ervoor dat je je volledig kunt richten op de strategie. Dit is ook wel nodig, want het spel verwacht dat je goed nadenkt over elke zet die je doet op het slagveld.

Ouderwets grinden

De kern van die strategie is het beroemde jobsysteem. Hiermee kun je een flink aantal verschillende klassen, zoals ridder, magiër of dief, vrij met elkaar combineren. Het stelt je in staat je teamleden helemaal naar eigen wens te specialiseren en unieke, krachtige vechters te creëren. Het uitproberen van verschillende combinaties is niet alleen vermakelijk, maar ook noodzakelijk om de moeilijkere uitdagingen in het spel te kunnen overwinnen. Tussendoor zul je wat moeten grinden, maar er is niets zo ouderwets als dat.

Final Fantasy Tactics staat namelijk bekend om zijn moeilijkheidsgraad en dat is jaren later nog steeds zo. Je zult regelmatig in iconische en soms frustrerende gevechten belanden die het uiterste van je tactisch inzicht vragen. De spanning wordt verhoogd als je een verslagen teamlid niet op tijd kunt helpen en voorgoed uit je team verdwijnt. Beslissingen tellen dus zwaar mee, maar zijn, eerlijk is eerlijk, ook aan willekeur onderhevig. Vooral magische aanvallen hebben een lagere kans van slagen, waardoor je soms ook mazzel moet hebben.

Genoeg verbeteringen, maar…

Gelukkig helpt Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles je met die uitdagingen om te gaan. Voor het eerst biedt het spel verschillende moeilijkheidsniveaus aan, zodat je als nieuwe speler niet meteen in de pan gehakt wordt (de willekeur even daargelaten). Misschien nog wel de beste toevoeging is de optie een lastig gevecht direct opnieuw te proberen. Hierdoor kom je niet meer hopeloos vast te zitten; dat was een veelvoorkomend probleem in het origineel. De nadruk komt daardoor in feite nog meer op de gameplay te liggen.

Hoewel de verbeteringen op het gebied van gameplay meer dan welkom zijn, plaats ik ergens toch wel een kanttekening bij de graphics. Square-Enix heeft namelijk een speciale grafische filter gebruikt die de scherpe pixellook van vroeger een wat vager en haast geverfd uiterlijk geeft. Daardoor verdwijnt er wat van de charme van het origineel, ook al is die in feite behouden. Het is daarnaast jammer dat je die laag niet kunt uitschakelen; soms heeft die namelijk wat weg van AI-upscaling en daar zijn we nou niet bepaald blij mee.

Extra’s uit de PSP-versie

Daar blijft het niet bij als het gaat om vreemde beslissingen. Mocht je de War of the Lions-versie gespeeld hebben, dan is het goed om te weten dat de extra content uit die variant in afwezigheid schittert. Dit betreft echt een remaster van de PS1-versie. De extra speelbare personages en de unieke, speciale job die aan de PSP-versie toegevoegd werden, ontbreken hier volledig. Dit gemis, samen met de vreemde grafische keuzes, zorgt er mijns inziens voor dat dit niet de complete, perfecte versie van de game geworden is.

Dat betekent niet dat nieuwe versie van Final Fantasy Tactics in 2025 een slecht spel is. Alles behalve zelfs: het respecteert de geweldige basis van het origineel, maar tegelijkertijd heeft het last van wat vreemde keuzes. Maar het bewijst vooral hoe tijdloos goed de game is dat die, ondanks de minpunten, nog steeds fantastisch is. Het diepe verhaal, de interessante personages en de pakkende gevechten zijn zo sterk dat je de mindere kanten van de heruitgave al snel vergeet zodra je eenmaal aan het spelen bent.

Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles kopen?

De conclusie voor de remaster is dan ook helder: Ivalice Chronicles is een absolute aanrader. Voor nieuwe spelers is dit de gemakkelijkste en fijnste manier om kennis te maken met deze legendarische klassieker. Voor veteranen is het een mooie, hoewel niet perfecte, reden om opnieuw de strijd aan te gaan. Het is en blijft een essentieel spel voor iedereen die van een goed verhaal en slimme, tactische gevechten houdt en geen genoeg krijgt van spellen als Advance Wars, Fire Emblem en Triangle Strategy.

Square-Enix heeft ons een code gegeven voor deze recensie. We hebben de game gespeeld op PlayStation 5. Je kunt Final Fantasy Tactics nu kopen bij Bol.com (voor Nintendo Switch en PlayStation 5) of Amazon (voor Nintendo Switch of PlayStation 5). Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een kleine commissie aan overhouden. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer gamereviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.