Anbernic RG DS maakt de tongen los

Over de Anbernic RG DS is veel te doen. Het voelt een beetje alsof het Chinese bedrijf een belofte niet nakomt, zonder echt beloftes gedaan te hebben. Je merkt een vlaag van teleurstelling in de community, omdat veel recensenten en contentmakers niet heel enthousiast zijn of veel kanttekeningen plaatsen die een aanbeveling in de weg zitten. En hoewel dat een slechte zaak is en Anbernic zijn zaken gewoon op orde moet hebben, is het ook goed om te weten dat ze vaak preproductieversies testen.

Dat houdt in dat ze niet de handheldversie testen die je zelf koopt als consument. Fabrikanten sturen dergelijke apparaten alvast op naar reviewers (hallo, Anbernic, wij zijn er ook), zodat die content kunnen voorbereiden en alles en iedereen mooi in de marketingmachine meedoet. Maar dit kan risicovol zijn, zoals we nu zien bij de Anbernic RG DS. Het apparaat krijgt een hoop kritiek te verduren. De bouwkwaliteit is meestal wel oké, maar softwarematig gezien gaat er een hoop mis. Hoe zit dat in de variant die jij kunt kopen?

Wel DS, geen 3DS

De Anbernic RG DS heeft een prijskaartje van 94,99 dollar, dat is omgerekend iets meer dan 81 euro. Daar komt nog 15 dollar (of bijna 13 euro) aan verzendkosten bij, evenals 17 euro aan btw. Al met al ben je hier dus 111 euro aan kwijt. Dat is best wat geld, maar in de handheldwereld valt dit reuze mee. Helemaal als je kijkt naar vergelijkbare producten die hier eerder de revue passeerden, zoals de Ayn Thor, Ayaneo Pocket DS en OneXSugar Sugar 1. Die kosten allemaal 400 euro of meer, maar daar kun je ook meer mee.

Daar waar de andere retrohandhelds met twee schermen games op het niveau van een Nintendo 3DS aankunnen (onder meer, maar laten we de omvang even beperken), blijft het bij de Anbernic RG DS beperkt tot de Nintendo DS. Dat is geen kritiek of nadeel, maar simpelweg een beperking van de gebruikte chipset. De RK3568 kan alles tot en met PS1 perfect emuleren, maar alles daarna vormt gewoon een te grote uitdaging. Maar voor die 111 euro hoef je niet meer dan dat te verwachten, dus voor mij is dit prima.

Stroef doch betrouwbaar

De eerste indruk van de Anbernic RG DS is in elk geval goed., De handheld voelt stevig en duurzaam aan en neemt flink wat ontwerpelementen over van de DS- en 3DS-handheldlijnen van Nintendo. Goed gejat is beter dan slecht bedacht. Wat ik vooral kan waarderen is het scharnier van dit apparaat. Bij de Nintendo-handhelds heb je slechts een beperkt aantal kijkhoeken, maar hier plaats je het bovenste scherm in elke hoek die je maar wil. Ja, de draaiconstructie werkt stroef, maar dat zie ik als voordeel.

Qua look and feel doet het systeem me in elk geval denken aan een kruising tussen de Nintendo DSi XL, maar dan met de scherpere hoeken van de eerste generatie Nintendo 3DS. En daar is niets verkeerd mee. De knoppen en knuppels liggen lekker onder je vingers en zijn allemaal goed bereikbaar, waardoor ik op het gebied van bediening ook weinig te klagen heb. De schouderknoppen klikken wat hard en de vierpuntdruktoets stuurt wat zwaar, maar over het algemeen laat de RG DS een betrouwbare indruk achter.

Dat onderste scherm…

Waar ik mee moeite mee heb is het feit dat het onderste scherm meegeeft. Met een beetje druk duw je dat display door de behuizing heen en dat is echt niet oké. Hier is het nog niet misgegaan, maar dit zijn geen dingen waar ik over na wil denken tijdens het spelen. Het vormt een smet op de verdere prettige hardware-ervaring die de Anbernic RG DS levert. Verder valt het me op dat de processor snel warm wordt (ook bij DS-spellen) en dat de batterijduur met drie tot vijf uur niet ontzettend lang is, maar dat is nog te overzien.

Gelukkig ogen de scherm zelf wel heel kleurrijk en gedetailleerd. Het is misschien een beetje vreemd dat ze geen perfect opschaling aanbieden, maar eerlijk is eerlijk: tijdens het gamen merk je daar weinig van. Ze hebben een resolutie van 640 bij 480 pixels, terwijl de originele DS het moet doen met 256 bij 192 pixels; dat levert dus grofweg 2,5x aan integer scaling aan. Dit heeft geen merkbaar effect op de gameplay of de beleving van de beelden – tenminste, niet bij mij. Puristen zien dit mogelijk toch anders en dat is ook oké.

Zichtbare problemen, opgelost?

Wat ik uit andermans ervaringen haal verder is dat de Anbernic RG DS last heeft van lag (beeldvertraging) tussen het onderste en bovenste scherm. Ook zou het touchscreen de input niet even snel verwerken en zou er sprake zijn van frames die hier en daar achterlopen. Het probleem met de beeldvertraging is opgelost; ik zie in elk geval geen verschil meer tussen de actie op het bovenste of onderste display. En van die frames, tja, dat zou gaan om één frame per seconde – is dat dan echt zo’n groot probleem?

Nou ja, dat ligt eraan hoe gevoelig je voor dit soort dingen bent. Want ik zie en hoor wel verschil wanneer ik op de knop druk en wacht op de bijbehorende actie op één van de twee schermpjes. En het is echt milliseconden werk hoor, dat is wel eerlijk om dat erbij te vermelden. Audio loopt dan net niet synchroon met wat je uitvoert en dat kan irriteren. Toegegeven, je merkt dit soort dingen vooral tijdens snelle spellen (zoals Sonic Rush) of ritmegames, maar bij rpg’s, platformers en andere genres zijn de issues minder prominent.

We zijn geen bètatesters, Anbernic

Ik vind het in elk geval goed om te zien dat Anbernic tussen de eerste reviewgolf en de daadwerkelijke consumentenhandhelds de problemen heeft willen aanpakken. Toch komt de cynicus in mij naar boven. Want dit had ten eerste allemaal niet hoeven gebeuren als je de software-ervaring gewoon meteen op orde hebt. En ten tweede zijn recensenten geen bètatesters. Als je dergelijke testers zoekt, dan moet je die zelf aannemen. Maar daarna ben ik wederom blij dat de ervaring voor veel spellen op niveau is.

Ook goed om te zien: Anbernic stelt de emulators alvast goed voor je in op de Anbernic RG DS. Zo hoef je zelf alleen maar je back-ups toe te voegen. Na aanschaf kun je meteen beginnen met spelen. Zo beschikt de handheld onder meer over de Drastic-emulator, die automatisch je voortgang opslaat wanneer je de Android-app afsluit. Dat zijn van die kleine dingen die ik alleen maar kan waarderen. Dat gezegd hebbende loopt de applicatie wel iedere keer vast wanneer je een instelling aanpast, maar ook daar kun je omheen werken.

Anbernic RG DS kopen?

Al met al is het dus vooral de software die roet in het eten gooit voor de Anbernic RG DS. Toegegeven, het bedrijf heeft veel verbeterd op basis van waardevolle feedback, maar we zijn er nog niet. Desondanks denk ik niet dat dit een casual liefhebber van retro- of Nintendo DS-games in de weg zal zitten. Want de meeste games draaien goed, kun je met filters spelen en laten zich prettig bedienen dankzij de solide hardware. Nog een pluspunt: je krijgt hier een flinke stylus bij, maar die moet je altijd apart meenemen.

Nu is het zo dat Gamma OS beschikbaar voor de RG DS. Dit is alternatieve software die veel genoemde softwareproblemen oplost. Dat zeg ik er even bij, want dit kan je keuze mogelijk beïnvloeden. Ik heb dit zelf niet getest, omdat ik handhelds recenseer zoals ze arriveren. Maar als je een soepelere ervaring zoekt, zonder frictie of wrijving, dan doe je er goed aan je eens in te lezen in wat dat besturingssysteem biedt. Dat kan voor puristen het verschil maken, maar voor casual gamers is de ervaring goed genoeg om oude tijden te herleven.

De Anbernic RG DS is onder meer te koop bij de Nederlandse verkoper RetroGear en in de online Anbernic-winkel. Haal je hem bij de RetroGear en bestel je op tijd, dan heb je hem morgen al in huis. Koop je iets via de affiliatelinks? Dan verdient RetroReady daar een kleine commissie aan, zonder dat het jou geld kost. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer handheldreviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.