Snakebyte Gamepads, Ergo Grip en Quad Charge hebben baat bij software-updates

Fabrikant Snakebyte heeft ons een mooi pakket met verschillende accessoires voor de Nintendo Switch 2 opgestuurd, waar onder meer twee Snakebyte Gamepad-controllers in zit. Daarnaast heeft het bedrijf ons een oplaadstation en oplaadgrip, voor de nieuwe Joy-cons, gegeven. De Gamepads kun je ook op andere apparaten gebruiken, wanneer ze bluetooth ondersteunen.

De verschillende Snakebyte-producten kosten meestal ergens tussen de 20 en 50 euro en kunnen daardoor op papier een prima alternatief vormen voor veel duurdere controllers. Op moment van publiceren kom ik de producten nog niet tegen op sites als Bol.com en Amazon, vandaar dat ik geen specifieke prijzen kan noemen.

Snakebyte Ergo Grip en Quad Charge

Ik trap af met de twee accessoires waar ik eigenlijk relatief kort over kan zijn, om daarna dieper in te gaan op het kloppend hart van dit pakket: de controllers. De Ergo Grip S2 is eigenlijk exact wat je ervan verwacht. Het is een alternatief voor Nintendo’s eigen Joy-con Charging Grip. Beide controllers kunnen erin opladen en de grip ligt prima in de hand. Verwacht geen verrassingen, maar soms is dat juist een compliment. Het is namelijk fijn als een accessoire gewoon precies dat wat je zou willen. Het enige punt waarop de Snakebyte-variant het moet afleggen tegen Nintendo’s eigen grip, is het ontbreken van de extra bonusknoppen aan de achterkant. Daar staat tegenover dat je voor de Ergo Grip S2 ook zo’n dertig procent minder betaalt. Zoek je een degelijke, comfortabele grip zonder poespas, dan is dit een prima optie.

Ook de Quad Charge S2 doet precies wat hij belooft: het opladen van Joy-cons. Je kunt er vier in kwijt, wat hem  mijns inziens haast onmisbaar maakt voor iedere Mario Party of Mario Kart-liefhebber of lokale multiplayerfan. De dock is voorzien van opvallend veel rgb-verlichting en laat via led-indicatoren zien of je Joy-cons volledig opgeladen zijn voor je volgende co-op-avond. Daarnaast is die enigszins verzwaard, waardoor je niet bang hoeft te zijn dat het gevaarte van de kast vliegt wanneer je een controllerhelft plaatst of wegneemt. Persoonlijk vind ik het design misschien iets te opzichtig, maar los daarvan zie ik hier absoluut de meerwaarde van in. Functioneel én degelijk.

De filosofie achter een controller

Maar dan de hamvraag: wat maakt een goede controller? Is het duurzaamheid, prijs of betrouwbaarheid? Zijn het de analoge sticks (al dan niet met hall effect– of tmr-technologie aan boord), de feel van de knoppen, extra functies zoals turbo’s of programmeerbare knoppen? Of is het simpelweg het allerbelangrijkste dat hij het gewoon altijd goed doet? Het zijn vragen die iedere fabrikant zichzelf zou moeten stellen in een inmiddels behoorlijk verzadigde markt.

Op papier doen Snakebyte Gamepad-controllers het bijzonder goed. Zowel de Gamepad Pro S2 als de Pro RGB S2 zijn uitgerust met hall effect-sensoren, een c-knop, extra knoppen aan de achterkant en trigger stops waarmee je de reisafstand van de schouderknoppen kunt aanpassen. Vergeleken met de officiële Switch 2 Pro Controller zijn de verschillen helder: deze controllers zijn ruim de helft goedkoper, missen een nfc-reader en maken gebruik van een usb-dongle om verbinding te maken met de Switch 2. Op basis van specificaties lijken de controllers in elk geval fijne opties te zijn.

Snakebyte Gamepad RGB S2 en Pro S2

Bij het uitpakken van beide controllers valt meteen iets op. De Snakebyte Gamepad Pro S2 voelt aanzienlijk prettiger aan dan zijn RGB-broertje. De matte zwarte afwerking geeft de controller een fijne textuur en een solide gevoel (en doet daardoor misschien wel een beetje denken aan het aanbod van Nyxi). De RGB-versie is transparant, waardoor die zich niet losschudt van het idee dat je met goedkoop plastic te maken hebt. Dat is extra zuur, aangezien dit juist de duurdere van de twee is. Een gemiste kans, want qua uitstraling had dit dé eyecatcher moeten zijn.

In de doos word je direct geconfronteerd met een briefje: eerst de controller en dongle updaten naar de nieuwste firmware. Geen probleem, denk ik zo. Met de Pro S2 gaat alles goed. Na de update speel ik dan ook een tijdje zonder issues. De knoppen voelen prettig, de analoge sticks zijn misschien wat stroef in het begin, maar niets wat niet went. Ook de d-pad geeft geen krimp. Bij de Snakebyte Gamepad Pro RGB S2 gaat het echter mis. Na de firmware-update werkt de vierpuntdruktoets niet meer correct: omhoog is ineens links, omlaag wordt dan rechts. Na een half uur problemen oplossen en twee extra firmwareflashes krijg ik het uiteindelijk wel werkend. Maar veel vertrouwen wekt dit niet.

Maar dan begint de ellende

Een dag later pak ik de controller er opnieuw bij voor een sessie Hollow Knight: Silksong. En dan begint de ellende pas echt: input lag. Aanvallen die pas een seconde later worden uitgevoerd, bewegingen die vertraagd in beeld verschijnen — niet te doen. Het verschil? De dag ervoor zat ik minder dan een meter van de Switch 2 af. Nu zit ik op ongeveer twee tot drie meter afstand. Zodra ik dichterbij ga zitten, of recht in lijn met de console, gaat het beter. Maar zelfs het neerleggen van mijn hand op het midden van de controller zorgt al voor merkbare lag. Dat is simpelweg onacceptabel, ook voor dit geld.

Opvallend genoeg presteren de Snakebyte Gamepad-controllers een stuk beter wanneer je ze bekabeld op de pc gebruikt. In die setting voelt ze over het algemeen goed aan en is er weinig tot niets op aan te merken… zolang alles werkt zoals het hoort. En precies daar steekt opnieuw hetzelfde probleem de kop op: betrouwbaarheid. Tijdens een speelsessie op de pc begin de b-knop zich plotseling te gedragen alsof er een turbofunctie actief is. Elke druk resulteert namelijk in meerdere inputs. Pas na het opnieuw koppelen van de controller is dit verholpen. Voor een apparaat dat bedoeld is als verlengstuk van de speler, iets waar je blind op moet kunnen vertrouwen, is dat gewoon niet goed genoeg.

Snakebyte Gamepad en -accessoires kopen?

Ik kan de Snakebyte-controllers daarom helaas niet met een goed gevoel aanraden, ook al is de eerste indruk acceptabel (gezien de prijs). Op papier zijn het fantastische alternatieven, maar in de praktijk maken ze die belofte (nog) niet waar. De hoop is dat Snakebyte de problemen weet op te lossen via firmware-updates. Ik heb er vertrouwen in dat die updates komen, de fabrikant is hierin best actief, maar ik kan niet garanderen dat die ook alle issues verhelpen. De charge dock en de grip daarentegen zijn van prima kwaliteit en vormen een waardig alternatief voor Nintendo’s eigen accessoires, voor iets meer dan de helft van de prijs, dat is zeker wat waard. Voor nu geldt: mooie ideeën en sterke specs, maar controllers moeten betrouwbaar zijn. En juist daar laat Snakebyte op dit moment steken vallen.

Voor meer controllerreviews kun je terecht in ons overzicht. En kom ook hangen in onze Discord, waar we het over controllers, games en meer hebben.