Molly’s Arena prijkt als het paradijs voor weebs

Het is tijd voor Molly’s Arena, dat aanvoelt als het kleine zusje van onze favoriet Akiba District! Vorig jaar werden we laaiend enthousiast van de Japanse arcadehal in het hartje van Utrecht. Bij het uitkiezen van ons eerste arcadehalbezoek van 2026 valt het oog op Molly’s Arena, een arcadehal in animestijl. De oprichters zijn, in hun eigen woorden, echte weebs en wilden een plek creëren die elementen van Tokyo’s Akihabara-district heeft en waarbij gelijkgestemden samen konden komen, buiten beurzen om. Op de redactie van RetroReady houden we ook van anime, maar classificeren we onszelf niet onder de fanatiekelingen. Is Molly’s Arena dan alsnog wel leuk? We zoeken het uit.

Voor Molly’s Arena dien je in de hoofdstad te zijn; Amsterdam Osdorp om precies te zijn. De hal ligt dus niet zo centraal als Akiba District, maar je hoeft er ook geen wereldreis voor te maken. Lopend door het winkelcentrum, waar de hal gevestigd zit, is direct duidelijk waar je moet zijn. De hoeveelheid animefiguren en Japanse beelden, zoals “Onder de golf voor de kust van Kanagawa”, vallen op tussen de standaard aankleding van de andere winkels. Je hebt wel direct een beeld van wat je kunt verwachten.

De sfeer zit er direct goed in

Eenmaal naar binnen gelopen, worden je vermoedens meteen bevestigd. Overal staan beelden en hangen schilderijen van de Japanse iconen. Vooral One Piece en Naruto hebben de overhand. Links van de ingang kun je een klein winkeltje vinden, dat overvol staat met figurines, accessoires, trading cards (van onder meer Magic the Gathering) en meer. Hoewel we niet van plan zijn hier iets te kopen, kijken we er graag rond.

Aan de andere kant van de entree vind je een grote bar. Een klein deel is ingericht voor het verkopen van de kredietkaarten (hier kom ik op terug) en een ander deel voor wat hapjes en drankjes. De rest van de lange bar is in Japanse stijl, waarbij je het gevoel hebt dat je bij een ramenbar in Tokyo gaat zitten. Uiteraard is dat ook de bedoeling van de oprichters en kun je er ook daadwerkelijk ramen bestellen, evenals de typisch Japanse fluffy pannenkoeken. Tijdens het wachten of eten kun je vervolgens op één van de schermen anime kijken.

Top 3 arcadekasten in Molly’s Arena

Het is duidelijk dat de oprichters aandacht besteed hebben aan de aankleding en inhoud. Maar we komen niet naar Molly’s Arena om puur in een winkel te kijken en om te zien dat er een ramenbar aanwezig is. Nee, we komen natuurlijk voor games. Gelukkig staat om de bar heen een mooie collectie aan arcadekasten. Vergeleken met Akiba District is het aanbod klein, maar het is groot genoeg om het een echte arcadehal te noemen. En uiteraard, maar niet vanzelfsprekend, zijn de meeste kasten de authentieke Japanse versies.

Zo kun je hier een aantal muzikale spellen vinden, zoals het trommelspel Taiko no Tatsujin. Je vindt hier daarnaast de nodige fighters, zoals Tekken, racers, zoals Cruis’n Blast, WarioWare-achtige minigames, zoals Bishi Bashi, en nog veel meer. Veel is in de Japanse taal, maar de menu’s zijn gemakkelijk te doorgronden en de gameplay is goed te begrijpen.

Hoewel er genoeg leuke kasten te vinden zijn, heb ik er van drie extra genoten. Hieronder vind je daarom mijn top drie.

Final World Cup

In de hoek, helemaal achterin de hal, staat een grote kast voor twee spelers: Final World Cup. Het is al snel duidelijk dat dit een voetbalspel betreft en hoewel we op de redactie niet de grootste voetbalfans zijn, is een potje digitaal balletje trappen altijd wel vermakelijk. Zo hebben we gouden herinneringen aan Virtua Striker 3: Version 2002, FIFA 99 met Dennis Bergkamp op de voorkant en Sega Soccer Slam. Bij het starten lijkt echter dat het spel slechts in je eentje te spelen valt, maar na het kiezen van een land kan de andere speler er alsnog bijkomen. Heel vreemd, maar wellicht doen wij iets verkeerd.

Het spel is eenvoudig: je rent over het veld door de joystick een kant op te bewegen en voor zowel sprinten, passen, schieten op doel en tackelen gebruik je afzonderlijke knoppen. Het geheel voelt wat janky aan, maar dat is precies waarom we hier lang bij blijven hangen. Er zit soms wel vertraging in en er gebeuren dingen die je niet verwacht, maar dat zorgt ervoor dat Final World Cup zijn eigen charme heeft. We hebben dan ook meerdere potjes met plezier gespeeld.

Super Puzzle Fighter II Turbo

Op de PlayStation 1 speelde ik vroeger met liefde een spin-off van Super Street Fighter en Darkstalkers, namelijk Super Puzzle Fighter II Turbo. Zoals de naam al doet vermoeden, is het geen fighter maar een puzzelgame. Beeld je Tetris in, maar dan met elementen uit Puyo Puyo (maar dan alsnog anders dan Puyo Puyo Tetris). Door slim blokjes te plaatsen, creëer je gebieden van allerlei kleuren. Gooi er een diamant tegenaan en alle blokjes met dezelfde kleur, die elkaar aanraken, verdwijnen. Hoe meer je wegwerkt, des te meer strafblokken je tegenstander krijgt in zijn of haar veld.

Het is Wesley’s eerste keer dat hij Super Puzzle Fighter II Turbo speelt, waardoor we het op de laagste moeilijkheidsgraad spelen. Voor mij is dit te makkelijk, waardoor ik spreekwoordelijk gezegd met twee vingers in mijn neus aan het spelen ben. Wesley is ondertussen nog van alles aan het uitvogelen en heeft er wat moeite mee. Maar toch halen we er allebei uiteindelijk voldoening uit.

GuitarFreaks

Een ander spel dat Wesley en ik vroeger veel (samen) gespeeld hebben, is Guitar Hero. In Molly’s Arena staat een kast van GuitarFreaks, dat als het ware Guitar Hero van een ander merk betreft. Onze nostalgische gevoelens komen bij het zien van de kast meteen naar boven, waardoor een speelsessie een must is. Het principe van beide spellen is gelijk: er komen noten van boven naar beneden, die je op het juiste moment moet aanslaan. Door het perfect uit te voeren krijg je meer punten, terwijl je het einde niet kunt halen als je heel slecht bezig bent.

Waar Guitar Hero verschillende versies heeft, waarbij je vooral rockachtige nummers speelt, is GuitarFreaks duidelijk een Japans spel. Je hebt namelijk de keuze uit allerlei jpop-hits, die je wellicht uit anime herkent (voor Wesley klinkt alles vrijwel hetzelfde). Blijkbaar zijn er in het verleden bezoekers geweest die de gitaren probeerden mee te nemen, want ze zijn extra beveiligd met een koord. Dat is begrijpelijk, maar wat jammer is dat het koord net wat te kort is. Hierdoor sta je wat ongemakkelijk dicht bij het beeld. Combineer dat met het feit dat de gitaren vrij zwaar zijn en het resultaat is dat je last van je pols krijgt. Ook kunnen de gitaren een schoonmaakbeurt gebruiken, doordat de knoppen soms wat plakken bij het indrukken en je hierdoor noten mist.

Leuk, maar wat ben je hier aan kwijt?

Bij Molly’s Arena werken ze, zoals veel andere arcadehallen, met pasjes waar je credits op zet. Scan het pas bij de kast waar je op spelen wil en het ouderwetse kwartje wordt geïnd. Spreekwoordelijk dan, want het is tegenwoordig veel duurder geworden. De meeste spellen kosten één á twee credits, waarbij een credit ongeveer een euro waard is. Onze ervaring bij Molly’s Arena leert wel dat je regelmatig met één credit meerdere speelbeurten krijgt of dat een sessie wat langer duurt. Hierdoor krijg je best wat voor je geld.

De toegang tot de hal is gratis, maar een kredietpas kost 2,50 euro. Die wordt gratis zodra je een pakket met een bepaald aantal credits koopt. En er zijn regelmatig speciale deals online te vinden, waarbij je bijvoorbeeld vijftig procent korting scoort. Een arcadehal kost je over het algemeen veel geld, maar door goed op te letten kun je zodoende een stuk goedkoper uit zijn.

Molly’s Arena bezoeken?

De oprichters van Molly’s Arena hebben de hal vooral opgericht om weebs en soortgelijke fanatiekelingen een plek aan te bieden, buiten de beurzen om. De liefde voor Japan en met name anime is duidelijk aanwezig, wat een toffe sfeer met zich meebrengt. Door niet alleen arcadekasten neer te zetten, maar ook een grote ramenbar en een winkeltje aan te bieden wordt Molly’s Arena een mooie plek om te genieten van de Japanse cultuur (met een garnering van westers kapitalisme). Maar ook de minder fanatiekelingen kunnen hier een prima tijd hebben.

Zo kun je hier een behoorlijk eclectische verzameling aan arcadekasten vinden. Het aanbod is niet gigantisch, maar wel groot genoeg en je vindt er kasten die je niet snel op andere plekken terugziet. Met schappelijke prijzen en een gevarieerd aanbod aan spellen, kun je hier makkelijk een paar uur spenderen. Het niveau van de Utrechtse tegenhanger weet Molly’s Arena niet te bereiken, maar het is wel een plek die ik aan kan raden om eens (of vaker) te bezoeken.

Voor meer verslagen kun je terecht in ons overzicht. Ook hebben we flink wat reviews klaarstaan, van allerlei hardwareproducten en natuurlijk een aantal games die je gewoon thuis speelt. Daarnaast kun je je aanmelden voor de Discord-server van RetroReady.