Ayn Thor luidt een nieuw tijdperk in

Nadat we eerder de Retroid Dual Screen Add-on en OneXSugar Sugar 1 testte, en alvast konden proeven van retrohandhelds met twee schermen, is het nu de beurt aan de Ayn Thor. Dit model heeft twee oled-panelen, een premium uitstraling en meer dan genoeg kracht onder de motorkap voor het emuleren op Nintendo DS- en Nintendo 3DS-niveau. Het systeem laat zich aandrijven door de Snapdragon 8 Gen 2 – dat is dezelfde, krachtige chipset als in de Ayn Odin 2-modellen, zoals de Max, Mini en natuurlijk Portal.

De handhelds van dit merk staan niet bekend om hun lage prijzen. Voor de Ayn Thor heb ik dan ook wederom diep in de buidel moeten tasten. Ik kocht het model met 12 GB aan werkgeheugen en 256 GB aan opslagruimte, om zeker te zijn van goede 3DS-prestaties. Die heeft me 303 euro gekost, samen met 30 euro aan verzendkosten en 80 euro aan importkosten. Al met al was ik hier dus 413 euro aan kwijt. Je hebt ook goedkopere versies van 8/128GB, die 217 tot 261 euro kosten, exclusief bijkomende verzendkosten en btw.

Stevige bouwkwaliteit

In vergelijking met de Sugar 1 betaal je iets meer dan de helft, terwijl je wel echt een stevigere bouwkwaliteit in huis haalt. Dat is niet vreemd: door het modulaire karakter voelt de Transformer-achtige handheld al snel wat losser en logger aan. Ayn doet het altijd goed als het om ontwerp en materialen gaat, dus wat dat betreft sluit de Thor netjes aan bij alle Odin-varianten. Het binnenste deel is helemaal gegoten in een glanzende beschermlaag; dat is jammer, aangezien die daardoor veel vingerafdrukken vasthoudt.

Voor een handheld waarbij gamen met je vingers op een touchscreen deels centraal staat, vind ik dat problematisch. Bovendien kan het zijn dat je last hebt van lichtbronnen om je omgeving. Die kunnen namelijk gereflecteerd worden. Maar goed, als je je zitpositie een beetje verschuift, kun je dat laatste voorkomen. En af en toe met een doekje over de handheld gaan is ook het probleem niet, maar het valt desondanks op. Dezelfde afwerking kwamen we eerder ook al tegen bij onder meer de Retroid Pocket 5 en Retroid Pocket Mini.

Ayn Thor en Retroid Pocket Flip 2

Ik haal die twee handhelds bewust aan. Want Retroid en Ayn hebben hetzelfde moederbedrijf. Veel liefhebbers binnen deze rabbit hole hobby weten dat misschien al, maar dat is om verschillende redenen belangrijk. Niet alleen omdat je bijvoorbeeld de fijne actieknoppen en perfect rollende d-pad zou herkennen (en de fabrikanten die kosten kunnen delen), maar ook vanwege het design van zowel de Ayn Thor als Retroid Pocket Flip 2. Die laatste is één van mijn minst favoriete Android-handhelds van het afgelopen jaar.

Niet alleen vanwege mijn persoonlijke, negatieve ervaringen met de klantenservice, maar voornamelijk door de manier waarop ik mijn handen moest dwingen het apparaat vast te houden. De Ayn Thor heeft last van, in mijn ogen, hetzelfde euvel. Ik moet mijn polsen gevoelsmatig te ver naar achteren kantelen om het scherm goed te kunnen zien en comfortabel bij de knoppen te kunnen komen. Dat komt ook door de manier waarop ik het liefst game: vaak met mijn armen omhoog, niet rustend op mijn schoot.

Een logische aanpassing

Het helpt daarbij niet dat je het bovenste scherm in dezelfde hoeken als die van de Pocket Flip 2 in een beperkt aantal hoeken kunt vastklikken, waar mijn zicht net niet lekker op valt. Maar eerlijk is eerlijk, ik heb er hier minder last van dan bij de het oesterschelpontwerp van het zusterbedrijf. Dat komt door het tweede display. Dat schermpje kun je vanuit de gebruikelijke hoeken wel goed zien, waardoor ik het aanpassen van mijn houding als minder vervelend ervaar. Net als bij de DS en 3DS voelt het logisch dat te doen.

Dat gezegd hebbende zijn er wel wat andere uiterlijke kenmerken waar ik gedurende het spelen vaker last van krijg. De Ayn Thor is vrij rechthoekig en ligt net niet comfortabel in mijn handpalmen, zoals een Nintendo 3DS dat wel doet. Daardoor voelt het soms een beetje krampachtig om bij alle knoppen, trekkers en knuppels te komen. De d-pad ligt het meeste buiten mijn bereik, maar daar heb ik op een 3DS ook last van. Of je moet de Thor schuin vasthouden of je duim overstrekken, maar allebei is niet fijn.

Persoonlijke ervaring, maar…

Ik ben me ervan bewust dat wat ik hier opschrijf grotendeels mijn persoonlijke ervaring is en dat je je hier niet in hoeft te herkennen. Desondanks denk ik dat dergelijke meningen van belang kunnen zijn, vooral omdat je hier gemakkelijk 300-400 euro aan uitgeeft. Je hoeft geen last te hebben van de bovenstaande opmerkingen, maar dan functioneren ze wel als belangrijke kanttekeningen waar je rekening mee kunt houden. Onderaan de streep kan het zijn dat de Ayn Thor niet zo comfortabel is als je misschien wil denken.

Tot slot heb ik nog een ander, meer objectief aandachtspunt over het bovenste 6 inch oled-scherm. Hoewel die prima vastklikt in twee standen, voelt die tot aan dat moment heel los aan. Alsof het scharnier al lam is. Daarnaast is het jammer dat de bovenkant niet fungeert als een soort beschermlaag of deksel. Die leunt namelijk op een verhoogd stukje onderop, waar de Ayn-knop zit (daar later meer over). Daardoor ontstaat er ruimte, waar vuil en viezigheid tussen kan komen. As je het mij vraagt, is dat niet helemaal ideaal.

We blijven nog heel even bij de hardware

Ook niet ideaal, we blijven nog heel even bij de hardware, is de plaatsing van de ventilatie. Achterop tref je drie strips aan evenals een wat grotere opening. Ik heb heel erg de neiging om mijn vingers daarop te leggen, waardoor die tijdens het spel warm of soms heet worden. Aanvankelijk speelde ik zonder de ventilatie- en prestatiestanden aan te passen, waardoor ik op een gegeven moment bijna mijn wijsvingers brandde. Maar zodra de machine begint te koelen, zul je daar geen last van hebben. Desondanks toch onhandig.

Andere hardware-eigenschappen zijn gelukkig van hoog niveau. De scherm zijn helder en kleurrijk, de knoppen bieden meer dan voldoende feedback en de knuppels laten zich prettig bedienen. De schouderknoppen klikken wat hard, maar de triggers daarentegen gelukkig niet. Die zijn namelijk drukgevoelig. Oké, nog één kleine opmerking over de schermen: die laten zwarte balken zien. Ze bieden geen optimale verhoudingen aan voor DS- en 3DS-games. Dat is een geval van “jammer, maar helaas” en meer niet.

Onbekend updatebeleid

Goed, we gaan over op de software-ervaring. De Ayn Thor draait op Android 13. Enerzijds valt dat een beetje tegen (we zitten immers op Android 16), anderzijds valt het ook eigenlijk wel weer mee. Veel apps, games en emulators ondersteunen die Android-versie nodig, maar de vraag is voor hoe lang. Waarschijnlijk kun je hier nog wel een jaar of drie comfortabel op gamen, zoals het er nu naar uitziet, zonder dat je iets aan applicaties hoeft te missen (nieuwe versies van Android vereisen vaak een hogere beveiliging).

Tijdens het testen heb ik twee updates moeten downloaden. Dat zegt in principe niets over de aanhoudende softwaresupport vanuit Ayn. Meestal is het zo dat wanneer er een nieuwe versie verschijnt, in de vorm van een opvolger, de oudere handheld het onderspit moet delven. Over de plannen van het Chinese bedrijf kan ik helaas geen zinnig woord zeggen, aangezien daarover nog niets bekend is. Tussen de Odin 2 en Odin 3 zit in elk geval een periode van twee jaar; hopelijk is dat ook het geval met de Ayn Thor en Thor 2.

Bekend en hoog emulatieniveau

Over het emulatieniveau kan ik gelukkig kort zijn, om twee redenen. Ten eerste zijn we al bekend met de processor, namelijk de Qualcomm Snapdragon 8 Gen 2 (behalve de Lite, die heeft een Snapdragon 865). Diezelfde chipset vinden we tevens terug in de Odin 2-modellen, waardoor dat emulatieniveau dus even hoog is. In principe is de processor krachtig genoeg voor het emuleren van Switch-games, maar zoals altijd heb ik dat niet getest. Switch-spellen worden nog actief verkocht en hebben voorlopig niets met retro te maken.

Belangrijker om te weten is dat de Ayn Thor perfect in staat is om zowel DS- als 3DS-titels te emuleren, in het laatste geval tot drie of vier keer de oorspronkelijke resolutie. Heel veel hoger hoeft niet, vanwege de maximale beeldresolutie van 1.920 bij 1.080 pixels. Vergeet dan niet de ventilator in te schakelen, aangezien het systeem dan ondragelijk heet worden als je er veel van vraagt. Met een beetje priegelen zou je hier ook wat Wii U-games op kunnen spelen, maar de emulator daarvoor is nog niet volwassen genoeg, helaas.

Het bedieningspaneel

Tot slot wil ik de aandacht nog even richten op de extra knop in het midden van de handheld, die rust op het verhoogde element voorop. Daarmee roep je namelijk een bedieningspaneel op. Aanvankelijk had ik niet door dat dit ook een knop was, maar als je daarop druk dan krijg je toegang tot een aantal handige functies. Zo kun je bijvoorbeeld instellen dat je alleen op het bovenste of onderste scherm wil gamen (zodat de ander uit kan staan als je die niet nodig hebt). Handig voor alle niet-DS- en -3DS-spellen.

Daarnaast kun je hier bijvoorbeeld heel snel de helderheid en het volume aanpassen. Je kunt dit per scherm doen of voor allebei tegelijkertijd en dat werkt echt superhandig. Tot slot kun je hiermee ook het taakoverzicht openen en zelfs allerlei systeeminstellingen raadplegen en aanpassen. Denk dan aan het in- of uitschakelen van de trilmotor, de stand van de ventilator en de snelheid van de chipset. Dit werkt allemaal superoverzichtelijk – en wat mij betreft mag Ayaneo hier ook een keertje naar kijken.

Ayn Thor kopen?

Wanneer een (retro)handheld behoorlijk aan de prijs is, dan ben ik geneigd op meer details te letten, zoals je aan dit stuk kunt merken. Je tast immers diep in de buidel en dan is het goed om voorbereid te zijn op allerlei dingen die je wellicht kunnen tegenstaan. Ik merk dat ik vrij streng ben voor de Thor, maar dat is ook omdat ik hogere verwachtingen dan normaal had, zeg ik er eerlijk bij. Het merk heeft een goede staat van dienst en kijkende naar alle eigenschappen had het ook eigenlijk niet fout kunnen gaan.

En hoewel ik toch wat kanttekeningen bij mijn ervaring plaats, merk ik ook dat ik met veel enthousiasme op de Ayn Thor speel. Nee, de handheld is niet perfect, maar die luidt wel een nieuw tijdperk in. Je hebt namelijk niet langer echte 3DS nodig om de spellen van weleer te kunnen spelen zoals ze bedoeld zijn. Het enige dat nog echt roet in het eten kan gooien is de prijs. Want voor minder haal je een origineel in huis waar je met wat hulp ook alle games op kunt spelen (maar dan niet in verbeterde kwaliteit, natuurlijk).

Je bestelt de Ayn Thor gewoon bij een Nederlandse verkoper, namelijk RetroGear.nl. Als je op tijd bestelt, heb je hem morgen in huis. En als er wat is, kun je altijd terecht bij de klantenservice. Voor meer handheldreviews kun je terecht in ons recensie-overzicht. Meld je daarnaast aan voor onze Discord, zodat je eerder op de hoogte bent van eventuele problemen die we ervaren met handhelds. Mocht je iets kopen via het affiliatelinkje in dit artikel, dan kan RetroReady daar een kleine commissie aan overhouden.