Legacy of Kain: Defiance Remastered eert zijn cultstatus grotendeels

Legacy of Kain: Defiance Remastered is de volgende logische stap na de remasterbundel van Soul Reaver 1 en 2 uit 2024. De grote vraag is of de destijds gewaardeerde titel het nu nog waard is. Als het aan PlayEveryWare ligt, die samenwerkt met originele makers van Crystal Dynamics, wel. Als iemand die de originele games gespeeld heeft, moet ik dat toch wel eerst verifiëren. Tijd dus voor een nieuwe duik in de donkere wereld van Nosgoth.

Iedereen die mijn review van de Front Mission 3 Remake heeft gelezen weet dat ik geen fan ben van zogeheten generatieve “artificial intelligence”. Gen”AI”, zoals ik het noem, heeft mijn inziens geen bestaansrecht in de gamesindustrie. Ik zal er hier niet verder op ingaan, maar ik begin hierover omdat de ontwikkelaar zelf aangeeft dat die AI-upscaling gebruikt voor sommige artwork.

Gedoe met GenAI

Helaas is dat duidelijk te merken, want bij de eerste muurschildering die ik tegenkom valt het direct op. Ondanks dat de studio aangeeft dat er na de upscaling aanpassingen gedaan zijn door iemand, ontkom je niet aan de typische kenmerken van door AI behandeld artwork. Ik snap aan de ene kant wel waarom je de resolutie en scherpte wil verbeteren. De kans dat de oorspronkelijke art nog beschikbaar is, is tenslotte zeer klein; maar ik twijfel of dit de goede keus is.

Dat is ook de reden dat we van bijvoorbeeld Final Fantasy VIII pas jaren later een remaster kregen. Dankzij flink wat geluk hebben de ontwikkelaars uiteindelijk een groot deel van het bronmateriaal gevonden. Dat is blijkbaar – en helaas – niet gelukt bij Crystal Dynamics. Het, weliswaar zeer beperkte, gebruik van AI is wel een minpunt in mijn ogen. Het doet het werk immers geen recht, oogt goedkoop en doet af van het karakter van het spel. Daarbovenop heb ik nog een paar andere opmerkingen.

Goede en aparte keuzes

Ik snap dat beide studios het spel in dezelfde lijn als die van de vorige remasters willen doorzetten. Daar is op zich niets mis mee. Maar ondanks de betere scherpte van alle textures en modellen zijn er wat aanpassingen waar ik wat meer moeite mee heb. Bepaalde gebieden zijn te veel veranderd qua kleurgebruik, personagevormgeving en atmosfeer. Omdat je heel snel kunt wisselen tussen beide visuele stijlen (die van het origineel en de remaster) kun je bizar snel vergelijken. Het verschil is gevoelsmatig veel te groot en niet altijd geslaagd.

De beste keuze die de makers gemaakt hebben is de toevoeging van een nieuwe camera-optie. Het origineel wordt enorm gehinderd door een camera die niet altijd een goed overzicht geeft. Sterker nog: je maakt enorm veel kans dat een object of muur je zicht wegneemt, met alle gevolgen van dien. De nieuwe camera laat niet alleen de actie van dichterbij zien, maar helpt ook met de platforming. Net zoals met de grafische stijl kun je heel snel wisselen tussen beide opties en dat is zeker fijn. Hierin verschilt Legacy of Kain: Defiance Remastered gelukkig niet van zijn remastervoorgangers.

Gamebehoud is belangrijk

Doordat Crystal Dynamics haar eigen bijdrage geleverd heeft zitten er veel extra’s in het spel. Wat te denken van een jukebox, maar ook twee comics uit 2003 die je volledig kunt lezen. Interessant zijn de vele “Lost Levels” die uit het originele spel geknipt of door gebrek aan tijd niet toegevoegd zijn. Het gaat hier voornamelijk om afgesloten ruimtes met verschillende textures en stijlen en meer niet. Desondanks kunnen we zulke kijkjes achter de schermen altijd waarderen, omdat het iets kan zeggen over waar de ontwikkelaars naartoe wilden gaan.

Bovendien is het leuk om te bedenken wat het uiteindelijk had kunnen zijn en om de creativiteit achter elk level te zien, maar na een paar minute ben je er eerlijk gezegd wel klaar mee. Het helpt ook niet dat we niet echt leren wat de gedachte achter elke locatie is. Dat zou het wat meer gewicht kunnen geven. De grote, en tevens korte, toevoeging is die van een vroege demo van de opvolger die nooit echt gemaakt werd. Die is, helaas, alleen beschikbaar in de Deluxe Edition.

De (potentiële) opvolger

Je krijgt een korte uitleg over de richting van het potentiële verhaal en je ziet dat je nu wederom alleen met Kain speelt. De demo van Legacy of Kain: Dark Prophecy is maar iets van vijf minuten, maar bouwt verder op Defiance en speelt dus nagenoeg hetzelfde. Leuk voor de fans is dat Malek’s bastion terug zou keren, een omgeving die we kennen uit het allereerste spel Blood Omen: Legacy of Kain. De kans dat die opvolger komt, is niet hoog; maar gezien we zowaar een volledig nieuwe Legacy of Kain-game in 2d krijgen aan het eind van de maand is die dus niet nul.

Ik heb me vooral gericht op de aanpassingen en verbeteringen die merkbaar zijn. Het Shakeperaanse verhaal, aldus collega Sven, is nog steeds hetzelfde, de gameplay zelf is niet aangepast en ook de stemmen en de muziek zijn niet veranderd. Gelukkig maar, want de legendarisch diepe stem van wijlen Tony Jay als de Elder God is niet te evenaren.

Legacy of Kain: Defiance Remastered kopen?

De remaster brengt een cultklassieker terug, met wat – voornamelijk positieve – opmerkingen. De samenwerking tussen originele ontwikkelaar Crystal Dynamics en ondersteuningsstudio PlayEveryWare levert meer op dan alleen maar een grafische update en voegt interessante, maar geen diepgaande extra’s toe. De gameplay is nog steeds degelijk, al kan het wel wat ouderwets aanvoelen tijdens gevechten. Maar de mix van meer puzzelgericht werken met Raziel en je krachtig voelen als Kain werkt uitstekend. Het is jammer dat de ontwikkelteam op grafische vlak her en der de plank misslaan met de aanpassingen, maar omdat je gemakkelijk kunt wisselen tussen de originele en nieuwe look is het wel geslaagd als een vorm van gamebehoud.

De uitgever heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.