Sigma Star Saga schudt het oude karakter niet compleet van zich af
Sigma Star Saga DX is een heruitgave van een unieke role playing game die in 2006 uitkwam op de GBA. Omdat de Nintendo DS toen al een tijdje verkrijgbaar was, hebben veel gamers het spel destijds gemist, waardoor de tweede kans als geroepen komt.
Hoewel Sigma Star Saga niet net zo zeldzaam is als bijvoorbeeld Ninja Five-O of Castlevania: Aria of Sorrow, moet je toch flink wat moeite doen dit GBA-spel ergens op de kop te tikken. Dat doe je wellicht niet omdat de game zo goed is, maar vooral omdat je het leuk vindt om GBA-titels te verzamelen en dan met name de role playing games of zeldzamere spellen. Ik in elk geval wel. En hoewel ik jaarlijks meerdere retrogamebeurzen bezoek, ben ik toch Sigma Star Saga tot nu toe nog nergens tegengekomen.
En ook al vind ik het fijner dit soort games fysiek aan mijn collectie toe te voegen (mijn GBA-verzameling is samen met mijn GameCube-collectie het meest gecureerd), toch vind ik het toegankelijk maken van soms onbereikbare spellen belangrijker. In dat kader kan ik de heruitgave van Sigma Star Saga, met de toevoeging DX op het einde, enorm waarderen. Je kunt dit spel daardoor nu, met een handvol waardevolle toevoegingen, voor twee tientjes aanschaffen in verschillende digitale downloadwinkels.
Bijzondere samenkomst van genre
Dat staat een beetje haaks op mijn mening omtrent de re-release van Pokémon Leaf Green en Fire Red, daar ben ik me bewust van. Die mening is echter aan context onderhevig. Nintendo beheert de Nintendo Switch Online-dienst zelf en geeft de Pokémon-spellen uit, waardoor de toevoeging aan de online bibliotheek daar veel logischer klinkt. Als derde partij kan ontwikkelaar en uitgever Wayforward dat natuurlijk helemaal zelf bepalen. Bovendien stelt de nieuwe versie de studio in staat verbeteringen door te voeren.
Zo revolutionair als de release van Shantae Advance: Risky Revolution is deze lancering niet, maar dat hoeft niet te betekenen dat Sigma Star Saga DX je tijd niet waard hoeft te zijn. Want in de basis is dit (nog steeds) één van de meest bijzondere rpg’s die ik in tijden gespeeld heb. Het spel combineert namelijk ouderwetse rpg-mechanieken met de gameplay van side-scrolling-shooters. Zodra je door de wereld loopt en een willekeurig gevecht triggert, teleporteer je naar je schip om het in de ruimte op te nemen tegen je vijanden.
Duurt gewoon te lang
Want enerzijds beman je steeds wisselende ruimteschepen die zijn voorzien van wapens die je op verschillende planeten vindt, maar anderzijds loop je op die werelden van hot naar her op zoek naar spullen of personages die het verhaal voortduwen. Ik sla het nu misschien iets te plat, maar daar komt het wel op neer. Je kunt misschien niet heel veel meer verwachten van een GBA-spel dat ongeveer twintig jaar oud is, maar dit is wel iets om rekening mee te houden. Je moet geïnteresseerd zijn in het verhaal om het spel uit te spelen.
Los van de wat oppervlakkige gameplay werken ook wat andere zaken Sigma Star Saga DX tegen. Hoewel de ontwikkelaar de willekeurige gevechten op verschillende manieren verbeterde (je krijgt meer ervaringspunten per gevecht, kunt gemakkelijker schieten, grotere hitboxes), merk ik toch dat ik me ben gaan storen aan de vele ruimtegevechten. Soms moet je ineens 99 vijanden verslaan om door te kunnen bijvoorbeeld en dat duurt gewoon echt te lang als je door een half doolhof navigeert en je weg probeert te vinden.
Verplichte space battles
En dat terwijl Wayforward eigenlijk al de hoeveelheid encounters terugbracht ten opzichte van het origineel. Nu kun je dit ook zeggen over Persona, Final Fantasy, Pokémon, et cetera, maar in die games kun je vaak nog wegrennen (of daartoe een poging doen). In Sigma Star Saga DX moet je elk gevecht tot een goed einde brengen. Je ontgrendelt tijdens het spelen daar wel allerlei hulpmiddelen voor, maar dat voorkomt niet dat ik me soms stoor aan de verplichte en zichzelf snel herhalende space battles tijdens het rondlopen.
Toch wil ik ook niet te hard klinken over Sigma Star Saga DX. Want ik zie op verschillende plekken echt wel dat Wayforward het beste met je voor heeft. Zo heeft de ontwikkelaar de kaart verbeterd, waardoor je veel sneller door de werelden heen komt. Ook tref je meerdere opslagpunten en minder bugs aan, zijn de teksten onder handen genomen en krijg je toegang tot een afbeeldingengalerij en een jukebox. Verder zijn er moderne functies als terugspoelen, borders, save states en de optie met een dot matrix-laag te spelen.
Sigma Star Saga DX kopen?
Onderaan de streep komt Sigma Star Saga DX op mij over als een passieproject waar Wayforward veel tijd en aandacht aan besteed heeft om de beste versie van het spel te leveren voor Nintendo Switch, PlayStation en Steam. Je kon de game bovendien een tijdje fysiek aanschaffen via Limited Run Games, waardoor je hem toch nog op cartridge kon krijgen. De nieuwe iteratie van Star Sigma Saga verwijdert in elk geval een hoop ruwe randjes die het origineel rijk is – maar maakt hem dat je tijd waard?
Dat ligt eraan in hoeverre je bereid bent te dealen met de random battles. Ook al heeft Wayforward de zogenaamde encounter rate verlaagd, toch gebeurt het maar al te vaak dat je uit de flow van de gameplay gehaald wordt tijdens het spelen. De ruimtegevechten voelen na verloop van tijd heel erg hetzelfde aan, daar veranderen de verschillende wapens en kogels helaas niets aan. Desondanks blijft het een interessant stukje GBA-geschiedenis, die zijn oude karakter niet helemaal van zich afschudt.
Wayforward heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op Nintendo Switch 2. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
