De Marvel Maximum Collection speelt goed in op nostalgie

De Marvel Maximum Collection is een aangename verrassing voor de beat-em-up-speler. Die bevat meerdere Marvel-titels uit de jaren negentig, evenals verschillende versies die later uitgebracht zijn. Het is dan ook goed voer voor de nostalgische speler, die rekening moet houden met wat voor- en nadelen.

Ik wil direct beginnen met het vlaggenschip van de collectie: X-Men: The Arcade Game. De beat-em-up van Konami is een klassieker die nog nooit buiten de arcadehal verschenen is en die je nu voor het eerst kunt spelen op pc, Playstation, Switch en de Xbox. Het valt in het rijtje van Konami’s andere grote arcadehalspellen, zoals Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time en uiteraard de Simpsons Arcade Game. Zeker niet de minste titels, die de tand des tijds redelijk doorstaan hebben. Al kun je er natuurlijk altijd wel wat aan opmerken, zeker wanneer je er twintig jaar later op terugkijkt.

Verouderd doch modern

Voor X-Men: The Arcade Game geldt bijvoorbeeld dat het, zeker in de huidige tijd, een beetje beperkt aanvoelt. Elke held heeft namelijk dezelfde mannelijke of vrouwelijke stem. Er zit geen verschil tussen Wolverine of Nightcrawler, bijvoorbeeld, en dat klinkt vreemd.

Maar dat maakt het spel er niet minder op, het is alleen iets wat opvalt tijdens het spelen; vooral met meerdere helden op het scherm. Leuk is dat Limited Run Games een online modus toevoegt, voor zowel de tweespelers- als de zesspelersversie van de arcadegame. Dat lees je inderdaad goed: je kunt de game nu met vijf andere, al dan niet willekeurige, mensen helemaal doorlopen. Wat helpt is dat wanneer je met zes spelers bent, je een veel breder beeld en daardoor meer overzicht hebt. Nadeel is wel dat je dan gebonden bent aan de mutant waar je in het begin voor koos. Je kunt niet tijdens een continue een nieuwe vechter kiezen, maar dat mag de pret niet drukken.

Helaas werkt de crossplayfunctie niet ideaal momenteel, waardoor ik weinig met andere spelers kan spelen. Op het moment van schrijven heeft Limited Run Games al aangekondigd dat het dit gaat aanpakken. En ik hoop dan ook dat die patch verschijnt, maar voor nu is dit dus een stevige kanttekening. En ik vind het zonde, want het heeft gewoon iets speciaals met z’n zessen tegelijk dit soort games te kunnen spelen.

Feest van herkenning

Naast de bekendste titel hebben we nog vijf andere games in verschillende gradaties. Captain America and the Avengers is er zo een die mogelijkerwijs nog leuker is dan de X-Men-titel. Het zit vol met nieuwe ideeën, meer variatie qua levels en allerlei deep cuts. Denk aan slechteriken zoals de Grim Reaper, Living Laser, Wizard, Whirlwind en wat meer bekende baddies zoals Klaw, Juggernaut (al heeft die wel een heel aparte look, meer robotachtig), Ultron, de Mandarin en zelfs een robot die verdacht veel op een Sentinel lijkt. Je hebt zelfs cameo’s of hulp van Wasp, Wonder Man en Namor. Dit is een genot voor liefhebbers van comics, waar ik mezelf onder schaar.

De variatie zit hem vooral in de vliegende en zwemmende levels. Het spel lijkt hierdoor soms meer op een side-scrolling-shooter waar je met Vision of Iron Man doorheen vliegt, terwijl Hawkeye en natuurlijk Cap gebruikmaken van voertuigen.

De stijl van deze game is anders dan andere beat-em-ups. Je ziet hier een stuk kleinere sprites, die enorm goed geanimeerd zijn door Data East, een ontwikkelaar en uitgever die echt veel titels op zijn naam heeft staan. Hoewel dat bedrijf niet meer bestaat, is heel de collectie overgenomen door G-Mode en daardoor hebben we nu de arcadeversie, maar ook de (Super) Nintendo- en Mega Drive-uitvoeringen in een goed gevulde collectie.

Spider-Man komt ook om het hoekje zwaaien

Hoewel we nu al twee gave titels hebben bevat Marvel Maximum Collection tevens destijds middelmatig ontvangen titels, zoals de Spider-Man- en Venom-games: Maximum Carnage en Separation Anxiety. Beide spellen zijn redelijk oké, maar kunnen op sommige momenten frustrerend moeilijk zijn. Daarbij zijn het ook niet grafisch de meest indrukwekkende games die uitgebracht zijn voor de SNES en de Sonic the Hedgehog 2-machine. Toch blijft het waardevol dat ook zulke ervaringen bewaard blijven.

Ook wel een beetje frustrerend, maar misschien de leukste verrassing voor mij is Spider-Man and the X-Men: Arcade’s Revenge. Dit is een game die voor mij als nieuw aanvoelt, omdat ik die vroeger niet gespeeld heb. Hier speel je het verhaal van de comics na waarin Spidey en een aantal mutanten te maken krijgen met Murderworld. Dit is een dodelijk spelletje van de slechterik Arcade met bijvoorbeeld een enorme flipperkast. Verwacht hier 2d-platforming met een dungeonachtige werkwijze en redelijk wat variatie in speelstijlen voor de muurkruiper en mutanten.

Zoals we gewend zijn van Limited Run Games zit de collectie niet alleen vol met alle uitvoeringen van de games, soms van verschillende ontwikkelaars, maar ook met hoesjes en handleidingen. De uitgever heeft de consolevermeldingen wel weggehaald, maar toch kun je gauw zien voor welke spelcomputer de games vroeger uitkwamen. Let wel: het zijn vooral de Amerikaanse versies die nog wel wat kunnen verschillen van de Europese stijl. Als iemand die gamepreservatie hoog in het vaandel heeft, ben ik hier erg blij mee. Al had het leuker geweest als we van alle games ook de Japanse en Europese hoesjes zouden krijgen.

Marvel Maximum Collection kopen?

Onderaan de streep merk je bij sommige games dat de moeilijkheidsgraad soms erg hoog ligt vanwege het arcadekarakter. Uiteraard met de bedoeling om je kwartjes afhandig te maken. Gelukkig kun je dankzij de Carbon Engine-emulatie ook hier terugspoelen wanneer je wil en er zijn zelfs cheats aanwezig voor de consoleversies.

De nostalgie spat er verder echt van af; en daar moet de Marvel Maximum Collection het ook een beetje van hebben. Hoewel we gewend zijn dat veel collecties zowel goede als middelmatige games hebben zijn alle spellen hier op z’n minst goed te beleven. Dit is ideaal voor de mensen die hun beat-em-up-collectie, al dan niet fysiek, willen uitbreiden met titels die  moeilijk vindbaar of nog nooit op een ander platform buiten de arcadehal verschenen zijn.

Limited Run Games heeft ons een recensiecode gegeven. We hebben de game gespeeld op Steam. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.