Playtiles tovert je smartphone om tot een retrohandheld
Playtiles is een compacte accessoire waarmee je toegang krijgt tot Game Boy-achtige games en een simpele doch tactiele besturing die je op je touchscreen legt. Zo kun je retrogames op je toestel spelen, zonder het genot van de fysieke bediening te missen.
Soms kan plezier heel simpel zijn: dat is wat me het meeste bijblijft na mijn tijd met Playtiles. Dit product omhelst twee aparte dingen: een losse controller voor je smartphone en een gamesaanbod binnen een seizoensmodel. Daarmee is het pakket op meerdere manieren vergelijkbaar met de Panic Playdate: want ook daar kun je simpele games in seizoenen aanschaffen. Het grote verschil is echter dat je Playtiles geheel op je smartphone beleeft binnen je browser. En de prijs is ook nice: slechts 35 euro.
Ik heb het pakket dat ik test niet zelf gekocht. In plaats daarvan laat RetroGear me ermee kennismaken. Voor 35 euro krijg je in elk geval een hoop waar voor je geld. Voor de speciale controller betaal je 5 euro. Dit is geen accessoire die je via usb of bluetooth aansluit, maar gewoon op je touchscreen legt. Als je dan naar de website van Playtiles navigeert en inlogt met je account, toont het scherm verstelbare knoppen waar je de tactiele knoppen gewoon bovenop legt. En nee, die schuiven niet zomaar naar beneden.
Kleine zuignapjes
De achterkant van de tile is namelijk voorzien van microscopische zuignappen, net zoals een gekko heeft. Je hebt dus niets te maken met lijm of lijmresten; er blijft werkelijk niets achter op het touchscreen zodra je het paneeltje van het scherm af haalt. Dat heeft wel een klein nadeel. Als dat paneel een beetje scheef zit, is het lastig hem goed recht boven de knoppen te leggen. Je moet hem er dan af halen en er opnieuw op leggen. Maar dat laat tegelijkertijd zien hoe sterk de zuignapjes zijn: de controller valt er niet zomaar af.
Op de controller tref je een qr-code aan die de toegang ontgrendelt tot een serie van 24 spelletjes. Dit zijn Game Boy-achtige games die in veel gevallen exclusief voor Playtiles ontwikkeld zijn. Maar het gebeurt ook dat je hier spellen aantreft die op Itch.io staan. Voor het pakket aan games betaal je 30 euro, die in een periode van twaalf weken binnendruppelen. Zo kun je wekelijks twee nieuwe spellen ervaren en daar wat meer de tijd voor nemen, in plaats van dat je in één keer overal doorheen raast (net als bij de Playdate).
Je games spelen
In het tweede seizoen tref je een breed scala aan titels aan. Zo is er een soort WarioWare-achtige minigameverzameling die korte spelletjes in een rap tempo op je afvuurt, evenals een actie-rpg die wat wegheeft van Zelda II. Daarnaast kom ik onder meer nog Wink and the Broken Robot tegen, een game die ik destijds gesteund heb op Kickstarter. Verder valt GB Run op: een game die de ervaring van Outrun naar je Game Boy brengt, maar dan vanuit een zijperspectief. Lange games zijn het niet, maar dat maakt ze niet minder tof.
Het mooie aan Playdates is dat je ook je eigen collectie Game Boy-roms kunt uploaden. Zo kun je bijvoorbeeld eigen back-ups aanmaken met de Epilogue GB Operator voor pc, de roms naar je smartphone kopiëren en die vervolgens met de controller van Playtiles spelen. Zoals gezegd steun ik geregeld gameprojecten op Kickstarter en heb daardoor wat roms in mijn mail staan, waaronder het onlangs uitgebrachte Metal Miracle. Die heb ik daardoor mooi en legaal een tijdje op mijn telefoon gespeeld met de fijne, tactiele knoppen.
Voor wie is dit?
En juist dat laatste maakt dit product de moeite waard. Nu kun je de digitale spelletjes gewoon met de touchscreenbediening spelen, maar je kunt dus ook de tile bovenop de knopjes leggen. Je gebruik dan de zwarte knopjes die je op de foto’s ziet. Ze steken best wat uit, waardoor ze een fijne feedback bieden wanneer je ze indrukt. Bovendien trilt je smartphone heel kort om je input te bevestigen, waardoor je op een gegeven moment vergeet dat je geen ‘echte’ controller vasthoudt, maar gewoon op je smartphone gamet.
Maar voor wie is Playtiles nu eigenlijk bedoeld? Want dit is typisch zo’n product dat je niet echt nodig hebt, aangezien je het aanbod games ook elders kunt beleven. Maar ‘nodig hebben’ is niet echt het punt van Playtiles (en vrijwel elk ander product dat we op RetroReady behandelen). Dit is wel een speelse en unieke manier om een lading retrogames te ervaren die je anders wellicht overgeslagen zou hebben. Bovendien hoef je niet diep in de buidel te tasten om de controller te gebruiken en alle spellen in zo’n pakket te ervaren.
Playtiles kopen?
En belangrijker nog: Playtiles kunnen ergens misschien wel dienen als een betaalbaar alternatief voor veel retrohandhelds. We krijgen bijvoorbeeld vaak de vraag welke handheld je het beste kunt gebruiken als je veel van Game Boy-games houdt. Normaliter zou ik dan bijvoorbeeld een Anbernic RG35XX Pro of Retroid Pocket Classic aanbevelen (als het een onsje meer mag zijn), maar ik denk dat ik mensen voortaan ook op Playtiles ga wijzen. Want qua bediening en retrogevoel doet dit niet onder voor een retrohandheld.
Toegegeven, dit is mede afhankelijk van de smartphone die je gebruikt. Een Xperia-model voelt minder snel aan als een Game Boy dan een iPhone, Pixel of Nothing. Maar ik ga er even van uit dat het wel goedkomt. Verder is dit ook gewoon een heel leuk cadeau om aan iemand te geven waarvan je weet dat diegene van retrogaming houdt. Die persoon kan daarna zelf besluiten om extra games aan te schaffen of zijn eigen roms in te laden. Voor een paar tientjes haal je met Playtiles in elk geval uren aan retrogameplezier in huis.
De Playtiles koop je onder meer bij RetroGear. Mocht je iets aanschaffen via de affiliatelinks in dit artikel, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden (maar dat kost jou niets extra). Neem ook ons uitgebreide archief van hardwarereviews eens door om te zien wat voor moois er nog meer bestaat. En kom gezellig hangen in onze Discord!
