Pro Jank Footy toont jank zoals het bedoeld is
Pro Jank Footy is een bizarre versie van Australian Football, een sport waar Peter tot een paar jaar geleden niets van gehoord had. Het is dankzij dit spel dat zijn interesse hiervoor aardig aangewakkerd is. Maar is dat genoeg om de absurditeit te kunnen waarderen?
De absurde titel Pro Jank Footy geeft je de kans om Australisch football te spelen, ook wel footy genoemd. En nu heb ik het niet over Europees voetbal, maar een variant van Brits rugby en American football. Het is chaotischer, harder en, in het geval van wat ontwikkelstudios Powerbomb Games en Tinker Town neerzetten, compleet over de top. Door het toevoegen van roguelike-elementen is het spel nog hectischer dan je zou verwachten. En de animatiestijl draagt daar enorm aan bij.
De gameplay van het spel is dus gebaseerd op een Australische variant van American football. Je mag de ovalen bal met alle delen van je lichaam verplaatsen, je moet alleen wel om de zoveel meters de bal de grond laten raken als je hem vast hebt en wanneer je getackeld wordt mag je de bal niet vasthouden. Tackelen mag op zijn beurt ook met alle delen van je lichaam, wat voor flink wat heftige situaties kan zorgen.
Fictief spel, echte regels
Meest opvallend is dat het veld ovaal is in tegenstelling tot de andere twee footballvarianten en je speelt met achttien spelers pér team speelt. Dat zijn heel wat spelers door elkaar en zorgt voor flink wat actie — zo ook in dit spel. Daarnaast heb je niet één, maar wat lijkt op drie doelen aan beide kanten van het veld. Het middelste doel is het hoofddoel en levert je zes punten op. Net zoals voetbal begin je normaliter na een doelpunt in het midden van het veld, alleen maakt footy er ook hier een strijd van. Wie het hoogst kan springen en de bal naar zijn of haar teamgenoten slaat, kan als eerste doorspelen. De twee links en rechts daarvan levert je één punt op en zorgt ervoor dat je tegenspeler vanuit hun beginpunt de bal mogen trappen. Zo kan het voorkomen dat je de wedstrijd wint met maar 1 punt verschil.
Pro Jank maakt goed gebruik van de bovenstaande regels en dat merk je. Als je meer wil weten, dan kun je terecht in een uitlegvideo van de Australian Football League. Vooral de zogeheten Speccy (een naam die niets te maken heeft met de ZX Spectrum) is opvallend en volledig legaal, ja. Ik moet zeggen dat ik door Pro Jank Footy en het opzoeken van de regels veel meer interesse in de sport heb gekregen. Grappig hoe games soms kunnen werken. Hoe dan ook, met grappige fictieve namen en bijpassende overwinningsnummers kunnen we in Pro Jank Footy spelen met onder andere de Lonsdale Lifters, Ceduna Doonas, New Team Coming Sooners en de North Problems. De laatste hebben de meest giftige spin op het continent als logo en dat belooft wat goeds zou je denken.
Bizarre roguelike toevoegingen
De hoofdmoot van het spel is niet de basisversie van de al heftige sport. Hoewel je die ook kunt spelen in sommige modi ligt de aandacht toch vooral op de hilarische roguelike-elementen. Door middel van kaarten en op het veld lopende koekjes of biscuits (bikkies in Australië) krijg je allerlei power-ups of hinderende situaties. Na elk goal tegen je kun je kiezen uit drie kaarten die of een boost geven of de wedstrijd volledig veranderen. Maar dit geldt ook voor de tegenstander als jij scoort.
Hierdoor eindigt elke wedstrijd in een absurd tafereel of vol met fans die het veld oplopen, een derde team dat is toegevoegd of zelfs meeuwen die willekeurig spelers aanvallen. Ook kun je jouw team in reuzen laten veranderen of speel je met miniatuurspelers. Er zijn enorm veel gevarieerde en soms wel frustrerende opties.
Grafisch lijkt het spel zo uit de jaren negentig te komen. Ik moet denken aan de klassieke Neo-Geo-sportgames die ik vroeger vaak bij de plaatselijke snackbars zag, zoals Super Sidekicks en Soccer Brawl. Toch heeft Pro Jank Footy een volledig eigen en zeer kleurrijke stijl. Ondanks dat het enorm chaotisch kan ogen door de power-ups ben ik hierdoor nog nooit het overzicht kwijtgeraakt. Zelfs niet toen al mijn spelers microscopisch waren. Bij sommige goals krijg je bovendien een absurde animatie te zien.
Op en top Australisch
Als je trouwens een beetje bekend bent met Australische televisie, naast de beste versie van Master Chef, dan is de kans groot dat je van Aunty Donna gehoord hebt. Een van de leden van die cabaretgroep, Broden Kelly, heeft de rol van sportcommentator op zich genomen en gooit er af en toe wat hilarische oneliners tegenaan. Uiteraard moet je niet verwachten dat je heel veel variatie hoort in het commentaar, maar dat drukt de pret niet.
Wat wel de pret kan drukken is dat het spel soms oneerlijk lijkt. Ik heb na enorm veel wedstrijden nog steeds niet in de gaten hoe de hit-out werkt (dat gedoe nadat iemand scoorde). Er staat dat je op de actieknoppen moet mashen, maar die veranderen telkens en voor je het weet is je meter leeg.
Ook is het soms irritant als de tegenstander jou heel snel kan neerhalen en jij meer moeite moet doen om dit voor elkaar te krijgen. Een betere balans hierin had welkom geweest. Toch wil ik liever niet eindigen op een negatief punt omdat ik zeker veel plezier beleef met het spel. Als je een aantal dingen doorhebt, speelt het een heel stuk fijner. Hoe dan ook, mocht je van absurde sportgames houden met een flinke retro-knipoog, dan moet je eigenlijk Pro Jank Footy spelen.
De uitgever heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op pc, via Steam, maar je kunt hem ook spelen op Nintendo Switch (2), PS5 en Xbox Series. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.
