Trails to Azure floreert in verfijning

Met de komst van de Switch 2-versie van The Legend of Heroes: Trails from Zero trakteert ontwikkelaar PH3 ons tegelijkertijd op Trails to Azure. Het betreft een port van de remaster die enkele jaren geleden op de pc en consoles verscheen. PH3 hanteert dezelfde aanpak als bij het vorige deel, waardoor beide titels tegelijk op het nieuwe platform verschijnen. Wie a zegt moet b zeggen, dus duik ik na het Zero-avontuur meteen in het vervolg.

Trails to Azure begint enkele maanden na de gebeurtenissen uit het eerste deel. De dramatische finale ligt nog vers in het geheugen gegrift, waardoor het Special Support Section-team (SSS) tijdelijk uit elkaar ging. De leden trainen hard, ondersteunen de opbouw van een nieuw gemeentebestuur, helpen bij wetenschappelijk onderzoek en sporen de laatste restanten van de D∴G Cult op. Het team heeft de handen vol, maar krijgt gelukkig versterking van twee nieuwe leden: bendeleider Wazy Hemisphere en Noel Seeker, sergeant bij de Crossbell Guardian Force.

De actie begint nu echt

Waar Trails from Zero lokaal bleef, trekt Trails to Azure het verhaal naar een internationaal podium. Het grootste gedeelte speelt zich nog steeds af in Crossbell, maar de machtige buurlanden spelen een grote rol. Het spektakel trapt af met een belangrijke handelsconferentie waar leiders van alle grootmachten aanschuiven. De spanningen tussen de landen lopen hoog op, wat de uitgelezen kans biedt de figuurlijke bom te laten barsten. De SSS werkt daarom nauw samen met de overige politiekrachten en de Bracers om een ramp te voorkomen.

Ondertussen arriveert de beruchte Red Constellation-jaegergroep in Crossbell, wat extra dreiging meebrengt. SSS-lid Randy heeft een geschiedenis met de huurlingen, waardoor de nodige emoties loskomen. Wanneer ook een anti-republikeinse terroristengroepering opduikt, de Ouroboros-organisatie zich ermee bemoeit en de Septian Church om de hoek komt kijken, staan alle grote spelers op het bord. Alsof dat nog niet genoeg is, ontrafelt de game meer over het mysterieuze meisje KeA, wat het verhaal een magische lading geeft. Trails to Azure zet hiermee een flinke stap voorwaarts vergeleken met zijn voorganger als het gaat om schaal en verdieping.

Een groter team

Qua gameplay zet Trails to Azure juist kleine stapjes. De basis is gelijk aan Trails from Zero en kan rekenen op slechts enkele uitbreidingen. De grootste aanpassing is de teamgrootte. Dankzij de twee nieuwe aanwinsten bestaat je team al snel uit minstens zes personen. Er kunnen echter maar vier strijders tegelijkertijd op het veld staan, wat een extra tactisch element oplevert: wie neem je mee en wie zet je op de reservebank? Het betekent overigens niet dat het vijfde en zesde teamlid niets doen. Ze nemen een supportrol aan en verschijnen op z’n tijd op het veld om een specifieke vaardigheid uit te voeren. Denk bijvoorbeeld aan het genezen van de actieve vechters of een gerichte aanval op de tegenstanders.

De extra leden zorgen er tevens voor dat je meer Combo Crafts ontdekt, de krachtige aanvallen die twee personen samen uitvoeren tegen een hoge CP-prijs. Nieuw is de Burst Gauge: een meter die langzaam vult en je tijdelijk een flinke bonus geeft. Bij het activeren ben je meteen aan de beurt, verdwijnen alle aandoeningen bij je vechters, vult de CP-meter zich automatisch en deel je twintig procent meer schade uit. Ook spreuken voer je vrijwel direct uit en je annuleert vaardigheden die vijanden aan het opladen zijn. De Burst Gauge is een krachtig hulpmiddel dat moeilijke gevechten net in jouw voordeel kantelt.

De kracht zit in de verfijning

Trails from Azure kent daarnaast wat kleinere toevoegingen. Vijanden kunnen jou nu in de rug aanvallen voor een negatieve bonus in het gevecht, je kunt nu voorwerpen op het veld slopen voor meer loot en je beschikt eindelijk over een eigen Orbal-auto. Met dit voertuig vervalt de noodzaak lange afstanden te lopen of steeds de bus te pakken; je rijdt nu snel naar allerlei locaties op de landkaart. Wil je wat afleiding tussen al het verhaal en de gevechten door? Dan is er de minigame Pom! Pom! Party! Het is overduidelijk gebaseerd op Puyo Puyo, al is het wat beperkter. Het zijn kleine elementen, maar ze maken het spel helemaal af.

De quality-of-life-verbeteringen en toevoegingen uit Trails from Zero zie je ook hier terug. De high-speed-modus werkt nog steeds heerlijk, PH3 gebruikt de uitstekende fanvertaling van Geofront, de autosave werkt als een droom en de game kent wat visuele updates. Doordat beide rpg’s na hun eerdere remasters nu tegelijk een Switch 2-port kregen, is het overgrote deel van de verbeteringen identiek. Niet erg natuurlijk, zeker niet omdat die zulke positieve effecten hebben op je ervaring.

The Legend of Heroes: Trails to Azure kopen?

Aangezien Trails to Azure een direct vervolg is, start je op level 80. Heb je Trails from Zero op de Switch 2 uitgespeeld op een hoger level, dan neem je die voortgang zo mee door je opslagbestand over te zetten. Denk echter niet dat het spel daardoor een eitje wordt, want de tegenstanders zijn sterker dan ooit. Meer dan eens won ik op het nippertje of moest ik een gevecht opnieuw proberen. De uitdaging ligt dus een stuk hoger en daardoor krijgt het spel ook wat meer ruimte om te laten zien wat het in huis heeft.

Zoals verwacht bij een simultane release lijken Trails from Zero en Trails to Azure erg op elkaar. Gelukkig is dat iets goeds, aangezien het eerste deel uit de Crossbell-arc uitstekend bevalt. Trails to Azure voegt voldoende vernieuwingen toe, met het teammanagement en de nieuwe aanvallen als verfijnde pronkstukken. Verwacht daarnaast een verhaal dat veel breder schaalt dan zijn voorganger en je een prachtig inzicht geeft in de wereld van de Trails-games. Het spel mag dan een port van een ouder deel betreffen en geen volledige remake zoals Trails in the Sky, het blijft een ijzersterk deel in de serie dat je écht gespeeld moet hebben.

De uitgever heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op de Nintendo Switch 2, maar je vindt hem ook op Playstation 5, Playstation 4, pc en Nintendo Switch.  Je vindt de game, in een double pack, onder meer op Amazon (Switch 2 en Playstation 5) en Bol (Switch 2 en Playstation 5).

Mocht je iets kopen via de affiliatelinks, dan kan RetroReady daar een klein bedrag aan overhouden. Zodoende hopen we het online magazine advertentievrij te houden. Mocht je dat idee en onafhankelijke media waarderen, dan kun je ons steunen op Ko-fi. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. Je kunt je daarnaast aanmelden voor onze Discord, waar we het over dit soort spellen en meer hebben.