Met The Legend of Heroes: Trails in the Sky 1st Chapter stap je mooi in

The Legend of Heroes: Trails in the Sky 1st Chapter laat je kennismaken met de langlopende rpg-reeks. Iedereen kent series zoals Final Fantasy en Dragon Quest wel, maar The Legend of Heroes heeft meer een nichestatus. Niet zo gek, aangezien de serie maar liefst achttien delen bevat en er dertien een doorlopend verhaal hebben. Hierdoor is het moeilijk om in de serie te komen; zeker doordat de games oorspronkelijk niet in Europa uitkwamen.

Ondanks de drempel om te starten met de serie, heeft The Legend of Heroes een goede naam opgebouwd. De gamers die erin slagen om een begin te maken, raken enthousiast over de spellen en volgen het diepgaande verhaal graag. Mocht je geïnteresseerd zijn in de games en het moeilijk vinden om te starten, dan is er nu goed nieuws: het eerste deel van de Trails-reeks heeft een moderne remake gekregen, in de vorm van Trails in the Sky 1st Chapter.

Het begin van een groot avontuur

In The Legend of Heroes: Trails in the Sky 1st Chapter kruip je in de rol van Estelle en Joshua. Ze zijn net klaar met hun training en worden twee gloednieuwe Bracers, een soort huurlingen die de vrede bewaren, dorpelingen helpen met klusjes en monsters bestrijden. Je begint als een junior Bracer, waarbij je eerst jezelf dient te bewijzen om naar senior te kunnen doorgroeien. Hiervoor moet je naar de vijf grote steden in het land reizen; iets dat Estelle en Joshua besluiten te doen.

Het begin van de game voelt dan ook erg als Pokémon Scarlet & Violet aan. Het is een soort coming of age-verhaal, waarbij je vooral de personages en de wereld leert kennen. De missies beginnen dan ook vrij eenvoudig, zoals het vinden van verloren voorwerpen of het helpen op een boerderij met de dagelijkse klusjes. Maar al snel wordt duidelijk dat er iets gaande is, wat de wereld op zijn kop zal zetten. Daardoor duurt het niet lang voordat de twee Bracers in een politiek conflict terechtkomen, wat het verhaal gelukkig een stuk diepgaander maakt.

Waan je in de wereld van The Legend of Heroes

Onderweg kom je allerlei mensen tegen, die stuk voor stuk interessant zijn. Elk personage heeft zijn eigen karakter en hoewel er wel wat stereotypen geraakt worden, voelt het niet geforceerd aan. Combineer dit met de boeiende omgevingen en je hebt een levendige wereld, waar je meer van wil ontdekken. Een nadeel is wel dat het spel in delen opgesplitst is. Ga je een omgeving uit om een nieuwe te betreden, dan kun je niet meer terugkeren. Het is dus belangrijk dat je eerst alles gedaan hebt, voordat je verder gaat.

Iets dat de immersie flink verhoogt, is de visuele stijl. Waar het origineel in isometrisch 2d is (met de camera schuin van boven, waardoor het spel 3d-effecten krijgt), is de remake volledig in 3d gemaakt. Dit zagen we vorig jaar met succes gedaan worden bij Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven en destijds bestempelden we dat spel als het schoolvoorbeeld van hoe je remakes maakt. The Legend of Heroes-ontwikkelaar Nihon Falcom heeft hier goed naar gekeken en het trucje feilloos nagedaan. Zonder iets van het origineel te verliezen, is de game nu prachtig in 3d.

Meer veranderingen dan op het eerste gezicht

Naast het visuele gedeelte heeft Nihon Falcom ook gewerkt aan de audio. De soundtrack, die al iconisch was, is opnieuw gemaakt in verbeterde kwaliteit. Verwacht dezelfde nummers, maar dan nog beter. Ook heeft een groot deel van het spel nu voice-acting gekregen, waardoor de immersie nogmaals versterkt wordt. Hierbij zijn de teksten aangepast, aangezien de originele vertaling berucht is qua kwaliteit. De één vond het geweldig, terwijl de ander het tenenkrommend vond. In de remake is het in ieder geval meer in de stijl van de latere delen.

Bij bovenstaande veranderingen blijft het niet. Er zijn namelijk veel kleine aanpassingen gedaan om de ervaring te verrijken. Zo kun je nu fast travel gebruiken, is de gebruikersinterface aangepast naar hoe de nieuwere games eruit zien en zijn er geen laadtijden meer tussen gebieden. De personages hebben meer dialoog gekregen, er zijn diepgaandere achtergrondverhalen toegevoegd, er zijn meer zijmissies te vinden en de gameplay is meer in balans gebracht. Dit zorgt ervoor dat de game als een ultieme versie aanvoelt.

Ook het vechten is geëvolueerd

En dan hebben we het nog niet gehad over het vechtsysteem. De turn-based-gevechten zijn overgenomen, maar de ontwikkelaar heeft er veel aan toegevoegd. Zo kun je de vijanden in de wereld zien rondlopen en kun je ze als een actiegame aanvallen. Daardoor kun je sneller zwakkere vijanden aanvallen en verslaan, terwijl je bij sterkere enemies juist een voorsprong in het gevecht krijgt (door ze bijvoorbeeld te verdoven).

Op elk moment kun je de turn-based-fase activeren via een knop. Eenmaal geactiveerd, verschijnt er links een tijdlijn in beeld. Hierop kun je zien wanneer iedereen aanvalt. Doordat veel attacks een vertraag- of versneleffect hebben, verandert de volgorde continu en blijft het gevecht dynamisch. Is één van jouw helden aan de beurt, dan kun je binnen een bepaald gebied vrij rondlopen. Hiermee voorkom je dat al je vechters met één aanval geraakt worden en maak je het mogelijk om zelf juist wel meer vijanden te kunnen raken.

Positie is belangrijk

Je magische spreuken en vaardigheden hebben namelijk een bereik. Sommigen kunnen slechts één vijand raken, terwijl anderen alle vijanden in een strook naar voren of in een bepaalde cirkelgrootte raken. Tevens hebben sommige vaardigheden extra effecten wanneer je ze uitvoert in de rug of zijkant van de tegenstander. Door jezelf op de juiste plek te zetten voordat je zo’n aanval uitvoert, kun je veel schade aanrichten. Het loont dan ook om soms op millimeterniveau te werken, al is het niet per se nodig.

De tegenstanders hebben naast hun gezondheid ook een soort uithoudingsvermogen. Raak je ze vaak genoeg of met sterke attacks, dan raken ze uitgeput en zijn ze voor een beurt verdoofd. Val je de betreffende tegenstander vervolgens aan, dan krijg je de mogelijkheid een teamaanval uit te voeren. Ook dit werkt met een meter, die bepaalt hoe groot de charge kan zijn. Een lage meter betekent dat je enkel met twee strijders kunt aanvallen en een volle resulteert in een volledig teamspel. Niet alleen krijgt de vijand hier veel schade door, ook komt de actie filmachtig in beeld.

The Legend of Heroes: Trails in the Sky 1st Chapter kopen?

Eindelijk hebben we een mooi moment gekregen om in te stappen bij de The Legend of Heroes-serie. Niet alleen start je aan het begin van de uitgebreide Trails-reeks, ook is de game gigantisch gemoderniseerd. De grootste aanpassingen zijn de visuele stijl, die van 2d naar 3d is gegaan, en het vechtsysteem dat flink uitgebreid is.

Beide aanpassingen werken zeer goed. Het spel ziet er prachtig uit en de immersie is groot. Je wil steeds verder spelen om meer van de wereld, de personages en het verhaal te ontdekken. De toevoegingen van bijvoorbeeld de optionele action pre-fight en de teamaanvallen werken uitstekend en maken het vechten diepgaander en leuker. Dit zorgt ervoor dat het op zichzelf al een aanrader is als rpg, maar al helemaal voor degenen die kennis met de serie willen maken. Het wachten is nu op de andere delen — daar kijken wij alvast naar uit.

De uitgever heeft ons een recensiecode opgestuurd. We hebben de game gespeeld op de Steam Deck. Kom ook gezellig hangen in onze Discord! Voor meer gamereviews kun je terecht in ons wekelijks groeiende overzicht.