Head over Heels: Deluxe houdt je langer bezig

Met Head Over Heels: Deluxe keren we terug naar een platform dat we meestal vergeten: de ZX Spectrum. In 1982 kwam dit stuk hardware uit, dat ondanks alles toch één van de meest invloedrijke thuiscomputers ooit werd. Het apparaat was klein, simpel en kostte weinig. Omdat je de console op een tv aansloot, in plaats van een speciale monitor, en spellen op simpele audiocassettes stonden, werd de ZX Spectrum ook geliefd onder de gamers uit die tijd. Hoewel het apparaat 8-bit was, produceerde het felle kleuren waardoor het visueel opviel ten opzichte van andere gameconsoles uit die tijd.

Door de beperkingen van de ZX Spectrum moesten ontwikkelaars vaak creatief te werk gaan. En dat leidde vaak tot mooie resultaten. Zo is op deze thuiscomputer het isometrische aanzicht ontstaan. Hiermee lijkt het alsof het spel 3d is, doordat de camera in een hoek boven in het level hangt. Er zijn dan ook veel isometrische games verschenen op dit platform, maar één wordt gezien als de absolute koning: Head Over Heels. Dit is een isometrisch actie-avonturenspel met de nadruk op puzzels en platformactie. Het is alweer zevenendertig jaar geleden dat dit spel uitkwam en dus is het hoog tijd voor een remake.

Een avontuur met twee bijzondere helden

In Head Over Heels speel je als twee aliens: Headus Mouthion (Head) en Footus Underium (Heels). De twee aliens zijn spionnen van de planeet Freedom. Ze worden erop uitgestuurd om de kwaadaardige Emperor tegen te houden. Emperor heeft namelijk al meerdere planeten veroverd en is nog lang niet klaar. Het plan om te infiltreren mislukt helaas en onze helden worden apart van elkaar gevangengenomen. Aan jou de taak om te ontsnappen, elkaar te vinden, de verschillende planeten te bevrijden en uiteindelijk Emperor te verslaan.

De helden zijn niet zomaar gevraagd voor deze missie. Ze hebben namelijk beide unieke vaardigheden die nodig zijn om alles tot een goed eind te kunnen brengen. Head kan bijvoorbeeld hoger springen dan Heels en kan daarnaast in de lucht manoeuvreren. Ook kun je met hem een donutpistool vinden, waarmee je vijanden kunt verdoven. Heels daarentegen kan harder rennen en bepaalde trappen beklimmen. Voor hem is er een tas te vinden, waarmee je bepaalde objecten kan oppakken om vervolgens ergens anders neer te zetten. Zodra je elkaar hebt gevonden, word je Head Over Heels. Neem dit letterlijk, want ze gaan op elkaar staan. Je kunt dan alle vaardigheden van beide wezens gebruiken.

Verschillende soorten kamers

Tijdens je avontuur kom je veel kamers tegen. In het origineel waren dit er ongeveer driehonderd, maar in deze remake zijn dat er maar liefst meer dan vijfhonderd. Nu zitten daar ook veel gangen bij, die enkel dienen om kamers aan elkaar te koppelen. Maar trek je die gangen van het aantal kamers af, dan blijft er nog bijzonder veel over. De overige ruimtes kun je onderverdelen in drie soorten: platform, puzzel en overleven. Bij de eerstgenoemde soort kamer is het de bedoeling dat je van plateau naar plateau springt. In het begin kan je nog gerust vallen en moet je enkel opnieuw beginnen met het parcours. Maar al snel krijgen veel ruimtes een grond waar je dood door gaat. Hier wil je dus zeker niet vallen.

Bij de puzzelkamers moet je over het algemeen blokken schuiven, zodat je bij een hoger gelegen platform kan komen. Vooral wanneer je met Heels speelt, kom je dergelijke ruimtes vaak tegen. Zijn vaardigheid om blokken op te pakken komt hier namelijk goed van pas. En tot slot heb je plekken waar je moet zien te overleven. Hier lopen allerlei vijanden rond. Zodra ze je ook maar met één pixel raken, verlies je een leven. Zorg er dus voor dat je goed tussen ze door loopt en onverwachte bewegingen ontwijkt. Uiteraard worden de drie soorten kamers ook gecombineerd, waardoor het spel je steeds meer uitdaagt.

Ouderwets uitdagend

Hoewel de verschillende onderdelen het spel al de nodige moeilijkheid geven, zijn er twee elementen die sommige gamers zullen afschrikken. Namelijk de hoeveelheid kamers en de stroeve besturing. Omdat je meer dan vijfhonderd kamers voorgeschoteld krijgt, verdwaal je al snel. Het helpt ook niet dat sommige kamers je softlocken als je niet oppast. Tijdens mijn eerste speelsessie kwam ik in zo’n situatie terecht en probeerde ik tevergeefs te ontdekken wat het spel nou van mij wilde. Pas bij enkele sessies later kwam ik erachter dat je sommige gebieden gewoon niet moet betreden.

Daarnaast heb je de besturing die het spel vrij moeilijk maakt. Die luistert namelijk zeer nauw. Hoewel het spel isometrisch is en je niet diagonaal kunt bewegen, spring je vaak toch net mis. Het helpt hierbij om met de vierpuntsdruktoets te spelen in plaats van het pookje. Ook is het spel vrij pixelprecies. Je moet voor sommige sprongen op het allerlaatste moment pas op de springknop drukken en een vijand hoeft je maar met één pixel te raken om je van een leven te beroven. In het begin schrok mij dit erg af, maar na een aantal potjes begon ik het spel toch te waarderen.

Vernieuwingen

Head Over Heels: Deluxe is een samenwerking tussen de ontwikkelaars Rusty Pixels en Ogre Games. Beide teams hebben duidelijk met liefde aan de remake gewerkt. Er is dan ook een lange lijst aan vernieuwingen en toevoegingen. Zo is er een nieuwe planeet die tweehonderd kamers toevoegt. En de muziek is onder handen genomen door de Deense muziekmaker Space Fractal. De oude visuele stijl is weliswaar intact gelaten, maar onder meer de kleuren hebben een flinke make-over gekregen. Zo voelt het spel voor het oog als het origineel aan, maar dan een stuk frisser en moderner.

Dit gevoel krijg je ook bij de besturing. Hoewel ik erg aan de besturing moest wennen, hebben de makers er wel voor gezorgd dat de besturing voor iedereen geschikt kan zijn. Zo kan je in het menu kiezen voor de ouderwetse besturing, die redelijk floaty is. Of je kiest voor de nauwkeurige versie, waarbij het spel direct reageert als je een knop indrukt. Beide keuzes gelden voor het toetsenbord, maar ook voor de controller is er een optie gebouwd.

Toegankelijker dan ooit

In het menu kun je daarnaast de speelsnelheid aanpassen. Vind je dat Head en Heels te snel bewegen, dan zet je de snelheid gewoon wat lager. Om de moeilijkheid geschikt te maken voor je, kun je kiezen uit drie moeilijkheidsgraden. Bij de laagste stand krijg je bijvoorbeeld meer levens, zijn er meer platformen en kom je minder vijanden tegen. Doordat je al snel kunt sterven, hebben de makers nu ook savepoints toegevoegd. En ben je goed aan het ontdekken, dan vind je gouden kippen. Heb je er twee gevonden, dan kun je via het menu een extra leven kopen. Het spel blijft behoorlijk moeilijk, ondanks de aanpassingen, maar zo wordt het voor een groter publiek toegankelijker.

Verder zou het mogelijk moeten zijn dat je de oude graphics en soundtrack activeert binnen het menu. Maar die opties heb ik niet kunnen vinden, helaas. Het is me echter wel duidelijk dat de makers regelmatig updates uitbrengen. Ze reageren bijvoorbeeld op berichten van gamers op Steam, waarbij een aantal kritiekpunten al verwerkt zijn in uitgebrachte updates. Mogelijk komt de optie voor de oude instellingen dus binnenkort alsnog in het spel terecht.

Head Over Heels kopen?

Zoals ik in het begin noemde, vergeten veel gamers vaak dat de ZX Spectrum bestaan heeft. En toch heeft deze thuiscomputer veel betekend voor de gamesindustrie en zijn er meerdere pareltjes op verschenen. Eén daarvan is onbetwist Head Over Heels. Het is dan ook tof om dit spel vandaag de dag op de hedendaagse pc te kunnen spelen. Toen ik ermee begon schrok ik wel een beetje van de moeilijkheidsgraad. Niet alleen door de gameplay, maar ook door het gebrek aan uitleg en de nauw luisterende besturing. Dat weerhield me er echter niet van de game te blijven proberen, en mettertijd heb ik er veel plezier aan beleefd.

Oude games staan bekend om de hoge moeilijkheidsgraad en dus mag je die bij deze remake ook verwachten. De grote hoeveelheid kamers vol met verschillende uitdagingen zorgen ervoor dat je lang bezig bent. En zodra je een beetje de gedachte achter de leveldesigns door hebt en de besturing onder de knie krijgt, begin je de ware kracht van Head Over Heels te voelen. Het is een avontuur waar je echt op ontdekkingsreis gaat, goede platform- en puzzeluitdagingen voorgeschoteld krijgt en de sfeer bizar, maar aantrekkelijk is. Minder geoefende spelers kunnen het spel wellicht beter links laten liggen. Heb je toch interesse? Houd er dan rekening mee dat niet alles de eerste keer zal lukken. Maar heb je het spel vroeger met plezier gespeeld of hunker je naar ouderwetse uitdaging? Dan is Head Over Heels: Deluxe zeker iets voor jou. Voor de vijftien euro die het spel kost, kun je je haast geen buil vallen.

Rusty Pixels heeft ons een recensiecode gegeten. We hebben de game gespeeld op pc. Voor meer gamereviews kun je terecht in ons overzicht. En vergeet je niet aan te melden bij onze Discord!